המכתש הגדול: ברכב וברגל

קפה בפארק ירוחם, תצפית הר אבנון, היער המאובן

לפני שמגיעים לאזור מומלץ לעצור בפארק ירוחם לקפה של הבוקר. מקום מטופח וחביב. חורשות נטועות באמצע המדבר, ואגם מים ובו ברווזים משייטים להם בנחת כאילו מדובר בעיר שוייצרית ממוצעת. דייגים זורקים חכה על רקע השתקפות ההרים הצחיחים במים. קונפליקט מוזר ויפה. נכנסים לירוחם ברחוב הראשי וממשיכים ישר כל הדרך עד למכתש. הדרך מקושטת משני צידיה במזבלות ובכמויות אדירות של קרטונים, שברי בקבוקים ושקיות ניילון, ומעלה מחשבות נוגות על הר אבנון תיפקוד אנשי המשרד לאיכות הסביבה.

לפנינו משתרע רכס חתירה אשר במרכזו מצוי המכתש. הכביש הצר עולה בכבדות עד לדרך סלולה המוליכה שמאלה לתצפית הר אבנון (נ.צ. 47204261
). הליכה קצרה ברגל ואנו ניצבים מעל מדף תלוי מעל שפתו של המכתש. נוף משכר מאפשר להתרשם מהתופעה במלואה. קערה אליפסית סגורה מכל צדדיה באורך 14 ק"מ ורוחב חמישה ק"מ, בתוכה הר בולט ופירצה אחת דרכה מתנקז הנחל. בקלות אפשר להבחין בקליפות המכתש, שהן שכבות סלע העולות באלכסון ובונות את קירותיו, כאילו זו כיפה שלמה שנשברה ושקעה פנימה.

תחנה ראשונה היא היער המאובן(נ.צ. 48204121
) יורדים בדרך בסמוך לכביש עד לערוצון ומשם ימינה לחניה. במקום שרידי גזעי עצים מאובנים בקוטר של יותר ממטר. המאובנים עשויים מתערובת מתכתית כלשהי ונראים כאילו נחתכו במנסרת ענק זה עתה.

נחל חביון, ריף אלמוגים, נחל מטמור

חוזרים לכביש וממשיכים מזרחה לריף האלמוגים (נ.צ. 52004001
). הניווט פשוט: יורדים מהכביש לכיוון דרום על דרך עפר מהוהה. נעים עליה 500 מטר עד שהיא חוצה את ערוץ נחל חתירה. החנו את הרכב וצאו לטיול רגלי בערוץ הנחל לכיוון מערב. לאורך כמה מאות מטרים נמשך ריף אלמוגים מאובנים משני צידי הערוץ. גם בתוך הערוץ הזורם על גבי סלעים ואבנים גדולות אפשר להבחין בשרידי אלמוגים כדוריים, מאורכים ומחטניים בתצורות שונות.

המשיכו עם הדרך 1.5 ק"מ ונסו להגיע עד לתוך ערוץ נחל חביון (נ.צ. 50605871
), ותמצאו ריכוז גדול של מאובני שבלולים בגודל 15 סמ'. במקום שרידי מפעל כלשהו ואינסוף חפירות וסוללות עפר ישנות. כל אלה מקשים על התנועה ומאלצים לבצע הרבה אילתורים. אל תתייאשו.

חוזרים חזרה לדרך העפר המלווה את נחל חביון ממזרח. האזור קשה לזיהוי בשל ריבוי הערוצונים והגבעות השטוחות. ממשיכים עד לצומת דרכים ב-נ.צ 14960373. מדרום תבחינו באמצע המצוק במתקן תקשורת כלשהו. פנו לצפון-מערב ונווטו עצמכם על הדרכים לתוך ערוץ נחל מטמור (נ.צ. 48505831
). הוואדי עצמו שטוח למראה, אולם הערוץ משופע שיחים בעומק של מטר. צאו לטיול לאורכו לכיוון צפון ותגלו מצבור מאובנים מקסימים של שרכים קדומים, שבלולים ומיני צמחים. בנחל תוכלו להתרשם שעדיין נמשכים החיים כרגיל. אפשר להיתקל ללא קושי בחיפושיות, עקרבים, נחשים ומיני זוחלים שממלאים את המדבר.