המכתש הגדול: ברכב וברגל

אורך המסלול: 32 ק"מ נסיעה בשטח, חמישה ק"מ הליכה, שעתיים וחצי ממרכז הארץ. לקחת: מפת טיולים וסימון שבילים 1:50,000 ® הנגב התיכון, או טורבו CD. אפשר לערוך חלק מהטיול גם ברכב רגיל. הקטע האחרון של המסלול חוצה שטח אש בעבירות קשה. יש להקפיד על תיאום לפני מעבר בו. חובה להישמע לפקחים ולנהוג על-פי כללי הזהירות, התקנות וההוראות כמפורט במפות.

המכתש הגדול, קראו לו פעם בסלנג וגם במפות הישנות. תופעה גיאולוגית נהדרת שאין כמותה בעולם כולו, למעט שני אחיו המפורסמים (הקטן ורמון). בכל מקום אחר בעולם היה הופך למשאבת תיירים, אבל אצלנו זה סתם שם, כמו שכונה בקצה הכביש של ירוחם.

בשנות ה-40 ראו הבריטים במכתש מוקד למחצבים לאומיים. הם ביצעו בו קידוחי נפט וסגרו את הגישה אליו על ידי כוחות צבא וסיירים בדואים מצויידים בכלבים. הגישה ליהודים נאסרה. אצלנו, עוד מימי עלילות חוה והנחש, הופך האיסור לקטליזטור לפיתוי, וכך הפך הטיול במכתש למטרה נכספת להוכחת אומץ ומבחן קבלה ליחידות הסיור של הפלמ"ח. שבילי סתרים הובילו את הטיילים הנועזים אל הפסגות סביבו לנקודות תצפית על הארץ האסורה.

אחר כך, בשנות ה-50, הוא היה מטרה לטיולי רגל אתגריים בתנועות הנוער, וגם מוקד לפנטזיונרים אלכימאים, מחפשי זהב ומחצבים נדירים. בינתיים התרחבה ישראל אל מרחבי סיני, והמכתש יצא מהתודעה של הטייל המצוי. אחר כך שוב הצטמקה הארץ, אבל הגדול לא חזר לימיו כקדם. אולי בגלל שבינתיים הוא הפך לחתירה. איזה מין שם זה חתירה? על שם ואדי אל-חטירה העובר בטבורו.

התיאוריות נותנות למכתש לפחות 15 מיליון שנה, וכך הטיול בו מאפשר לקבל פרופורציה נכונה על מהות המילניום. לא צריך למהר חבר'ה, שום דבר לא בורח. בתוכו ישנם ממצאים ותופעות גיאולוגיות מקסימות ביופיין של שרידי חיים כמו יער המאובנים, ריף האלמוגים, משטחי תולעים, ושדות של קונכיות וצדפות. שילוב נדיר של מינרלים הנותנים לו את שלל הצבעים המרהיב. אכן גן-עדן לגיאולוגים ומוזיאון טבעי למטיילים וזואולוגים. אסור לגעת באבנים, אסור להזיז, אסור לקחת מזכרת - רק להסתכל.

המסלול הוא שילוב של 4X4 וניווט רגלי אל נבכי המכתש הגדול. אזור בלתי מטויל, דרכים פראיות ובלתי מטופלות היוצרות קשיי עבירות מקומיים. כדי להגיע לנקודות בעלות עניין יש צורך בניווט מדויק מאוד, עד לרמת מטרים בודדים. כדאי להצטייד במכשיר GPS. אל דאגה, קשה לטעות בגדול: בכל מקרה תגיעו לקיר המצוק שלא יאפשר לכם לצאת מהמכתש בלי שתרגישו. קרקע המכתש מרושתת ברשת דרכים שהן שריד לשיטת חיפושי נפט משנות ה-50. זכרו: אסור לרדת מהדרכים פן תשחיתו את הנוף הבראשיתי.