בלב הרי ירושלים בצד המזרחי של הר איתן, מוקף בנוף ירוק ומיוחד, צונח לו מדרון אל נחל שורק. מקום מוכר למדי - הסטף. בטיולים השנתיים של בית הספר בטח ביקרתם בניקבות המים, אז עם נרות, היום עם פנסים. יצאתם עם רגליים רטובות והרגשה של הרפתקאה.
הפעם לא ניכנס לניקבות (למרות שזה מומלץ אם אתם כבר שם) אלא נערוך סיור רגלי בטרסות שבהן נעשה שחזור של חקלאות עתיקה. יש סיכוי שפריחת השקדיות כבר תמלא בלבן את מורדות ההר. ויש עוד מסלול מעגלי סביב הר איתן לחובבי הליכה רגלית ורכיבה על אופניים.
קצת היסטוריה: בשנת 1949 נוסד כאן המושב 'ביכורה' על שרידיו של כפר ערבי שנינטש במלחמת העצמאות. המתיישבים החזיקו במקום מעט מאוד זמן ושתי בריכות האגירה של המעיינות נזנחו והתמוטטו. בשנות ה-80 אנשי קק"ל תפסו יוזמה והזמינו שתי משפחות לגור במקום ולפתח את אזור הסטף. החיים בהתנחלות המבודדת היו קשים ועקשניים אבל בסופו של דבר, בעזרת ארגוני מתנדבים והרבה עבודה, הפך המקום לאתר מבוקש ומטוייל. אנשי קק"ל לא נחו ולא מזמן הקימו חניון יפה בכניסה לאתר, ובו מרכז מידע ומזנון נחמד לרווחת המטיילים.
מסלול מס.1
המסלול עוקב אחרי חקלאות עתיקה משוחזרת על הטרסות שבמדרון ההר, משהו כמו שעת הליכה נינוחה, ברובה לא קשה (לא מתאים לנכים בכיסא גלגלים).
אנחנו נצמדים למסלול הכחול בעקבות חקלאות הבעל (השקייה בעזרת גשמים בלבד). המסלול עובר בנופי בעל קדומים סמוך לגתות עתיקות ליצור יין ושמן זית. לאורכו אפשר לראות את מבני השומרה, ששרדו כמעט שלמים, אלה שנועדו לשומרים על השטח החקלאי. סמוך לסיום המסלול יש פינה קסומה של עצי אלון עתיקים.
את עבודת החריש בטרסות הקטנות עושים בעזרת חמור. השתילים הרכים נשתלים לאחר מחקר וסיווג, כמו למשל 16 סוגי תאנים שונות. בתחילה הם מקבלים השקייה ואחרי תקופת התאקלמות הם גדלים על מי הגשמים. השביל מסומן בצורה מסודרת עם חיצים כחולים ואין אפשרות לטעות. בדרך עוברים ליד שמורה הרוסה בחלקה דרך טרסות יפות עם נוף הררי משתנה. לקראת סיום יורדים למאגר עתיק (שאין בו כבר מים) בתוך חורש אלונים עתיק, שם שווה לעצור ולהנות מהיופי. המסלול מסתיים בין עצי שקד רבים שאו-טו-טו מתחילים לחגוג את ט"ו בשבט.
מסלול מס.2
שביל סלול היטב שנע בצורה מעגלית סביב הר איתן בגובה של כ-750 מטר מעל פני הים. מתאים לרכיבה משפחתית על אופניים או לחובבי הליכה וריצה (הדרך נטולת כלי רכב). מדובר בשמונה ק"מ של נוף משגע.
תחילת המסלול לפני הכניסה לחניון והוא מסומן בצבע אדום (מפת 'סימון טיולים וסימון שבילים' מס' 9). משם יוצאים לצידו של נחל צובה ולאחר מכן נחשפים לנופים של נחל שורק, כמו למשל, תמונת נוף נפלאה של מנזר יוחנן במדבר והישוב אבן ספיר. לקראת סוף המסלול יש שתי עליות חביבות - קחו אוויר צח לריאות ואל תוותרו.
איך מגיעים: כדאי להגיע ממרכז הארץ דרך צומת אשתאול. בכביש שער הגיא-בית שמש (כביש 83) עולים לכביש 395 עד לכיכר ומשם יש שילוט עד חניון הסטף.
עם הילדים: אל תחמיצו את הכניסה לניקבות המים ולא לשכוח פנס.
אוכל: המזנון החמוד ליד החניון יספק לכם ארוחת בוקר טעימה עם קפה טוב. באזור הסטף יש גם את מחלבת זלצר לחובבי גבינות עיזים (5333748-02).
מידע ומפות: כדאי להעזר במרכז המידע של קק"ל במקום שמספק מפות והסברים. פתוח בששי ושבת.
הערה חשובה: בקלות רבה יכלו לתחום את האתר ולגבות דמי כניסה. אנשי קק"ל שמנהלים את האתר פתחו אותו ללא תשלום במטרה לאפשר לכולם להפיק הנאה מכל פינת חמד בסביבה. אנא התייחסו בכבוד. פרטים ועזרה: 'קו ליער' - 550-350-800-1.
