חדש בצה"ל: אנדרטה לכלבים "שמקום קבורתם אינו ידוע"

יחידת הכלבנים "עוקץ" תציג בשבוע הבא אנדרטה לזכר כלבי היחידה אשר לא נודע מקום קבורתם.
העיתון "במחנה" מדווח בגיליונו שיוצא לאור מחר (ה') כי אנדרטת האבן מנציחה את דמויותיהם החבוקות של כלב ולוחם חבוש אפוד וקסדה. האנדרטה, ולמרגלותיה כתב הקדשה, תוצב בבית קברות חדש שמקימה היחידה לכבוד הלוחמים על ארבע.
בית הקברות החדש יתפוס את מקומו של שטח מוזנח ששימש למטרה זאת, אך מוצף מים מדי חורף. "לא ראוי שכך ננציח את הכלבים הלוחמים שלנו", אומר מפקד היחידה, סגן אלוף אריק לעיתון.
בית הקברות החדש, שיהיו בו כ-80 חלקות, נבנה בכספי תרומתו של מיליונר יהודי-אמריקני, חובב חיות מושבע. על פי התיכנון, יישאר מקום להרחבת המתחם, שיחולק לחמישה אזורים. החלקות יצרו צורת מרובע, שבמרכזו יישתלו צמחי גינה, ואבני צור אדומות יונחו סביב כל קבר. בלב בית הקברות תוצב האנדרטה, ובשני צדיה דגלי ישראל והיחידה.
לכל חלקת קבר תצורף מצבה שיעצבו החיילים ששירתו עם הכלבים המתים. החיילים יקבעו גם את נוסח הכיתוב על המצבה. "הייתה לנו דילמה בנוגע לעיצוב המצבות", מסביר סגן מפקד היחידה, רב סרן אלי. "מצד אחד, אנחנו רוצים לתת לחיילים לעצב את המצבות כרצונם ולבטא את הקשר הרגשי שיצרו עם הכלבים. מצד שני, אנחנו לא רוצים ליצור הבדל בין הכלבים, אם מצבה אחת תהיה מקושטת יותר מהשנייה". הכלבים ייטמנו עטופים בד בקברים בעלי מידות זהות.
ביחידה שוקלים לערוך טקס אזכרה שנתי לזכר הכלבים, במועד סמוך ליום הזיכרון לחללי מערכות ישראל. רס"ן אלי: "זה מבטא את היחס שלנו לכלבים כאל לוחמים לכל דבר".
עצמותיהם של כ-30 כלבים יועברו בהדרגה לבית הקברות החדש. במסגרת העברת העצמות, פתחו חיילי עוקץ בעבודת ארכיון נרחבת. מאמץ מיוחד נעשה לאתר לוחמים ששירתו ביחידה, אשר שותפיהם הכלבים נקברו במתחם הישן.
רוב הכלבים שקברה היחידה נהרגו בעת פעילות מבצעית, וכמה מהם נפטרו בשל מחלה. כלב אחד מת כתוצאה ממכת חום. "כל טקס הלוויה של אחד מהכלבים שלנו עצוב ומרגש מאוד", מספר רס"ן אלי. "בטקס האחרון קברנו שני כלבים שהצילו לוחמים ונהרגו במהלך מבצע. עמדנו מסביב לקברים עם כומתות על הראשים. כשהחייל הספיד את כלבו פרץ בבכי, כולם בכו אתו".
בטקס חניכת בית הקברות החדש, שייערך בסוף החודש, יישאו דברים מפקדי היחידה ונציג החיילים שאיבדו את כלביהם. את הטקס תחתום שירת התקווה.
הרב הצבאי הראשי, תא"ל ישראל וייס, התבקש להגיב על היוזמה החדשה. "קבורת כלבים שהצילו חיי חיילים ראויה", אומר הרבצ"ר. "אמנם אין לכך התייחסות הלכתית, אך מבחינת הרגש האנושי והכרת התודה שחייבים לכלבים, המעשה אצילי ונכון. לדעתי, לא צריך להכניס אלמנטים צבאיים רשמיים לטקס הקבורה, כמו שירת 'התקווה'".