מגבות ערד על סף סגירה: חורג מתקני איכות סביבה

אין טובים ורעים בסיפור הזה, יש בסך הכל 80 עובדים הנקרעים בין רצונם לעבוד, לבין הצורך לשמור על איכות הסביבה.

המדובר במפעל מגבות ערד, המעסיק כאמור 80 עובדים ומייצר מגבות לבתי מלון. במהלך תהליך הייצור משתמש המפעל בחומרי הלבנה, כדי לשמור על הצבע הלבן הבוהק והמוכר של מגבות בתי המלון.

כחלק מפעילות המפעל, מוזרמים שפכים המכילים כלורידים - מלחים המבוססים על חומצת כלור. שפכי המפעל מוזרמים למערכת השפכים של ערד, שעוברים טיהור ומוזרמים לצורך שימושי חקלאות בדרום הר חברון.

הבעיה היא, שכמות הכלורידים שפולט המפעל חורגת מתקני איכות הסביבה, והיא מהווה חריגה גם מעבר לתנאי רשיון העסק ולחוק העזר העירוני של ערד. החריגה היא בסדר גודל של פי 3 עד 4 מהכמות המאושרת. עם כמות כזו של מזהמים מתקשים מתקני הטיהור של ערד להתמודד. התוצאה היא, שהמים אינם ראויים לשימוש בחקלאות והרשויות ייאלצו לשפוך 500 אלף מ"ק מים למדבר יהודה, ובפועל לגרום לזיהום קשה של שמורות טבע. בנוסף, כמות המים זו תיגרע מהכמות המוקצבת לחקלאים.

בתחילת חודש אוגוסט פנו מעיריית ערד ומהמשרד לאיכות הסביבה למנהל המפעל והסבירו לו את הבעיה. המנהל התייעץ עם מומחים ואנשי מקצוע, במטרה לגבש תוכנית לשיפור איכות השפכים, אך זהו תהליך הלוקח זמן רב. אם עד יום ראשון הקרוב לא יציג המנהל תוכנית לשיפור איכות השפכים, ייפתחו כנגד המפעל הליכים משפטיים, שבסופם הוא עלול להיסגר. גם אם יציג המפעל תוכנית לשיפור השפכים, ייקח זמן רב עד שהיא תיכנס לתוקף, עקב צורך לשכנע את נציבות המים, המשרד לאיכות הסביבה והחקלאים, שהתוכנית אכן משפרת את המצב.

ובינתיים, או שיוזרמו שפכים למדבר יהודה ויהרסו שמורות טבע, והחקלאים יאבדו מים יקרים ולפיכך יאבדו גם את יבולם ואת מקור פרנסתם, או שהמפעל ייסגר ויישבר מטה לחמם של 80 משפחות.