עיניים עצומות לרווחה. על החתמתו של סדריק סבאלוס

סדריק סבאלוס הטביע את חותמו על ליגת ה-NBA (ואת הכדור בטבעת), כשזכה בתחרות ההטבעות של סוף שבוע האול-סטאר של ה-NBA באורלנדו בשנת 1992. סבאלוס, אז כוכבה הצעיר של פיניקס סאנס, הדהים את חובבי הדאנקים, עם אחד מקורי במיוחד – הוא עטה פיסת בד אטומה על עיניו רץ לאורך המגרש והטביע את הכדור בעוצמה, כאילו ניחן בחוש שישי כלשהו. סבאלוס קיבל ציון מושלם (50 נקודות) על פועלו וזכה כמובן בתחרות.
השבוע, קצת יותר מעשור אחרי אותו אירוע היסטורי, הודיעו ראשי הפועל תל אביב כי את ההטבעות הבאות שלו יעשה סבאלוס באוסישקין. סלאם-דאנק ב-360 מעלות של האדומים? ייתכן, אבל בינתיים מדובר במהלך שנעשה על עיוור, ממש כמו אותה ההטבעה המסומאת של סבאלוס. עכשיו יש להמתין לשבועות הקרובים ולבחון בעיניים פקוחות, האם מגיע לאריק שיבק ציון מושלם על הצעד המפתיע שלו, או אולי כדאי לעצום אותן שוב ולהמשיך לחלום.
עם דבר אחד קשה להתווכח - החתמתו של סבאלוס היא הברקה שיווקית אדירה ואין לזלזל בכך, במיוחד כשמדובר בקבוצה שרוצה להיות אלטרנטיבה ראויה ליריבה העירונית. סבאלוס הוא נכס יחצ"ני אדיר בנוף הכדורסל הישראלי הגווע. כבר שנים שלא ידענו שחקן בעל רקורד מרשים כמו של הפורוורד המחשמל שקלע חמישים נקודות כשחקן הלייקרס מול מינסוטה (ב-20 לדצמבר 1994). מעבר לכך, מדובר באדם שיודע פירסום מהו. עם שלל של הופעות טלוויזיוניות, אלבום ראפ וחברת הפקות, למד סבאלוס דבר אחד או שניים על איך למכור את עצמו, איך להתחבב על ההמונים (וההמונות), איך להגיע לעיתונים ולכותרות.
גם החששות מפירסום שלילי דווקא נראות מוגזמות. נכון, התקרית בה זנח את משחק הלייקרס לטובת סקי מים באריזונה (תקרית בעקבותיה הושעה סבאלוס מהלייקרס) לא עשתה טוב לגיליון המשמעת וכך גם במעצרו עקב נשיאת נשק ללא רישיון. גם מסיבת הסקס הפרועה שערך בביתו עם חבריו לקבוצה בפיניקס סאנס לא תרמו לתדמיתו המהוגנת. מצד שני, אין כמעט שחקן NBA שלא נדרש להתמודד עם תקריות מעין אלה מול ראשי הקבוצה, זרועות החוק ובעיקר התקשורת שעושה מכך מטעמים. אפשר לקוות שבישראל יתבדו חששות אלה, מה שלצערי קשה לומר על החששות שנובעות מהליך הבחירה בסבאלוס מההיבטים המקצועיים.
קשה להתחמק מההרגשה שהבחירה של שיבק בסבאלוס מבוססת על לא הרבה מאינטואיציה - יריה באפלה, הטבעה בעיניים עצומות. שיבק יודע מה הוא צריך כדי לשפר את הקבוצה מרובת הציפיות מאוסישקין. הקבוצה נבנתה אמנם על משחק קבוצתי, הגנה קשוחה ולחימה, אבל אוזלת היד בהתקפה מחייבת יבוא סקורר מחו"ל. שחקן שידע לעשות נקודות גם בלי תרגילים מסודרים, שחקן שיפתח הגנות, שיקל את הלחץ מבילי קיז ויגדיל את האפקטיביות שלו כמנהל משחק. שיבק יודע מה הוא צריך, השאלה שנותרה היא אם הוא יודע מה הוא קיבל וספק אם המאמן עצמו יודע לענות על כך.
סבאלוס, שקריירת ה-NBA שלו כבר מאחוריו, לבטח אינו אותו חזיז זרחני שלמדנו להכיר ברשתות הטלוויזיה האמריקניות. אחרי שנתיים של חוסר פעילות כמעט מוחלטת והסתבכות בתביעת ענק שהגישה נגדו זוגתו לשעבר, ספק אם הוא יכול לענות על הדרישות. ספק אם נעשתה בדיקה אמיתית כדי לברר זאת. ייתכן שהרעב לכדור נשאר כשהיה, אך אולי גם לדונאטס. ייתכן שהוא יכול עדיין לקפוץ עד לתקרה, אך אולי אינו מוכן עוד לזנק לכדורים אבודים על הפארקט. גם במקרה של שחקנים בעלי שם, יש לחקור, להפעיל שיקול דעת, לשוחח ולהתרשם, לפני שמתפתים להחתים כוכב בהחלטה נחפזת. הרי כך כבר קרה עם כריס קינג (ומשיכתו העזה לעלה הירוק) או סטיב וודברי (ומשיכתו הלא פחות עזה להמבורגרים).
סדריק סבאלוס היה שחקן ענק בצעירותו, אך לא רבים יודעים אם נשאר כזה בגיל 33 ועם חמישה קילוגרמים עודפים. לא יודעים, גם לא בהפועל תל אביב. מדובר בשחקן שיכול להביא מנת ויטאליות גדושה לקבוצה או לקבור אותה עמוק יותר כבר בשלב זה של העונה - להיות פרוויס שורט (לטעמי, השחקן הטוב ביותר בתולדות הכדורסל הישראלי) או לאדל אקלס (הבולבוסי ביותר). הצוות המקצועי של הפועל תל אביב כבר לקח החלטה, קבע את סכום ההימור וכיסה את עיניו, כשהוא כבר בעיצומו של המיאוץ לעבר הסל. בואו רק נקווה כולנו שהוא יצליח לדייק ולהטביע. אז בטוחני שניתן לו כולנו ציון מושלם.

קוריוז לקינוח

לפני חודשים ספורים כתב אריק אימרמן מצוות הכותבים של אתר ESPN פארודיה על כוכבי ספורט ותוכניות טלוויזיה. שמו של סבאלוס לא נפקד מהרשימה ובדימיונו של אימרמן הושם ככוכב הסדרה "סדריק המארח" מרשת 'פוקס' (קומדיה בהנחייתו של סדריק קיילס - שילוב של אלי יצפאן וטוביה צפיר).
"הצטרפו לסיור המציצני בביתו המפואר של סדריק סבאלוס בעוד הוא 'מארח' את אורחיו במסיבות ארוחת ערב מענגות בכל שבוע. בפרק הפיילוט, סדריק, הידוע כ'מרתה סטיוארט של הסמול פורוורדים', חולק את המתכון הפרטי שלו לחומוס תוצרת בית, מדגים את העקרונות להכנת פונדו ומוביל את הקבוצה למשחק מרגש של שבץ-נא ובסוף הערב הוא מחלק לכולם את הקולאז'ים האישיים שלו. אגב, האם הזכרנו שהוא עושה את כל זה בעיניים מכוסות?"
בקרוב אצלנו.