נבחרת ישראל באליפות אירופה

לאחר התצוגה המשכנעת של נבחרת ישראל הערב (א') מול רומניה, נותר רק לשאול היכן היתה רוח הלחימה וההקרבה של חניכיו של מולי קצורין בחודשים האחרונים. במשחק נחוש ואגרסיבי ניצחה ישראל 63:91, לאחר 24:43 במחצית, והעפילה ברגע האחרון לאליפות אירופה בשבדיה, מהמקום השלישי בבית.
ישראל, שהייתה זקוקה לניצחון בהפרש 23 נקודות, פתחה את המשחק מצויין והגיעה ליתרון הרצוי כבר בדקה ה-15. ברבע השלישי התעוררו הרומנים והמשימה נראתה אבודה. מנהיגות של ליאור ליובין (23 נקודות, 8 מ-9 מהשדה ו-5 חטיפות), ויכולת ראוייה לציון של גור שלף, יואב ספר ודרק שארפ, בסיוע הקהל ביד אליהו, העניקו לנבחרת את הכרטיס האחרון לשבדיה.

מחצית ראשונה: מתקרבים לשבדיה

נבחרת ישראל פתחה את המשחק בהתלהבות רבה, שכל כך הייתה חסרה במשחקיה האחרונים. חמש נקודות של יואב ספר הובילו את הנבחרת ליתרון 2:9, תוך פחות משתי דקות. משחק הגנה מצויין שכלל לחץ על כל המגרש, בעיקר של ליאור ליובין, פירק את משחק ההתקפה של הרומנים והשאיר אותם על 12 נקודות מול 28 עם סיום הרבע. פער 23 הנקודות נראה בהישג יד.
המגמה הזו נמשכה גם עם פתיחת הרבע השני. טל בורשטיין, שחזר ממחלה, עלה לשחק רק בדקה ה-12, ושלוש דקות לאחר מכן הגיעה ישראל להפרש הרצוי - 13:36. דווקא בנקודה זו הרפתה הנבחרת מהדוושה, והרומנים צימצמו ל-19:36. המשך מופע האימים של האורחים בהתקפה (21 איבודי כדור במחצית), איפשר לישראל להשיג פער של 24 נקודות - דקה לסיום. חמש נקודות רצופות של בוגדאן פופסקו קבעו את תוצאת המחצית - 24:43.

מחצית שנייה: המנצח על התזמורת - ליאור ליובין

ישראל המשיכה להפגין הגנה מרשימה גם בפתיחת המחצית השנייה ועלתה ליתרון 30:56. אולם אז החלה הנבחרת להיכנס לבעיית עבירות. ליובין ירד לספסל והרומנים רצו ל-2:19 וצמצמו את ההפרש בהדרגה. שלשה עם הבאזר של ספר העלתה את היתרון בסיום הרבע ל-14 - 49:63, והחזירה מעט צבע ללחייו של מולי קצורין.
שתי דקות בתוך הרבע המסכם, התחמם המשחק והפך אגרסיבי. טגה מוצ'יאנו נגח בפניו של ספר, והעניק לישראל שתי זריקות וכדור מהצד, במהלך שהחזיר את ישראל ליתרון 17. אופי המשחק החזיר את ההתלהבות ללבנים-כחולים, וליובין הנהיג את הנבחרת חזרה להפרש הרצוי - 57:80 - ממנו לא ירדה עד לשריקת הסיום. שלשה של ליובין קבעה יתרון שיא חדש לישראל - 57:84. חטיפה של שארפ, שתי דקות לסיום, הבטיחה סופית את העפלתה של הנבחרת לאליפות אירופה.
קלעו לישראל: ליובין 23, שלף 19, ספר 17, שארפ 15, אפיק ניסים 6, עידו קוז'יקרו 4, ארז מרקוביץ' 3, ישראל שיינפלד וטל בורשטיין 2 נק' כ"א. מאיר טפירו שיחק ולא קלע.
הירבו לקלוע לרומניה: סטאנסקו 20 (11 ריב'), מוצ'יאנו 11, פופסקו 8.