מצב חירום הוכרז בטקסס ובלואיזינה
האזור בו נפלו חלקי המעבורת הוגדר כ"אזור אסון". בנאום מיוחד הביע נשיא ארה"ב צער על התרסקות מעבורת החלל ועל מות האסטרונאוטים. עם זאת, הוא ציין כי תוכנית החלל האמריקנית תימשך
הנשיא בוש הכריז הלילה (א') על מצב חירום במדינות טקסס ובלואיזינה. בוש הכריז על האזור שבו נפלו חלקי המעבורת "קולומביה" כעל אזור אסון. דברי בוש מאפשרים לרשויות הפדרליות לסייע באיסוף השברים. במקביל, הורדו הדגלים ברחבי ארצות הברית לחצי התורן.
בנאום דרמטי וקצר הביע אמש נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, צער עמוק על אסון מעבורת החלל "קולומביה" ועל מותם של שבעת האסטרונאוטים. הנשיא ציין בנאומו כי תוכנית החלל האמריקנית תימשך.
בפתח הנאום המיוחד אמר בוש כי אין ניצולים בהתרסקות והקריא את שמות האסטרונאוטים שנספו. "הם הסתכנו למען כל האנושות", אמר בוש. "בעידן שבו טיסת חלל הפכה לדבר שבשגרה, לפעמים אפשר לשכוח את הסיכונים הגדולים שבכניסה לאטמוספירה. אנו נתגעגע אליהם, כל אמריקה חושבת על המשפחות של הנשים והגברים האלה, על ההלם הפתאומי. אתם לא לבד. כולנו מתאבלים איתכם, ונכבד את כל האנשים הללו".
בוש הדגיש כי תוכנית החלל האמריקנית לא תופסק, למרות האסון. "המטרה לשמה הם יצאו, תימשך. האנושות יצאה מהחשיכה בגלל ההארה והגילוי, והמסע הזה יימשך. בשמיים היום ראינו הרס וטרגדיה, אבל מעבר לכך, יש נחמה ותקווה".
בדבריו ציטט בוש את התנ"ך ואמר, בלחש: "שאו עיניכם וצפו בשמיים, בכוכבים. אותו בורא עולם שנותן לכוכבים את שמותיהם, יודע גם את שמותיהם של שבע הנשמות שאבדו לנו. צוות 'קולומביה' לא שב בשלום לכדור הארץ, אבל אנחנו יכולים להתפלל לכך שהם הגיעו הביתה. שאלוהים יברך את המשפחות המתאבלות וימשיך לברך את אמריקה".
