חוקרים: ההבדל הגנטי בין אדם לשימפנזה - מזערי

המרחק בין האדם לקוף מעולם לא היה קצר יותר: מדענים מאוניברסיטת דטרויט שבארה"ב גילו כי אבותינו השעירים זהים במטענם התורשתי ב- 99.4% מהאתרים. לפיכך הם דורשים כי הקוף ישוייך לזן האנושי "הומו" מעתה ואילך. הממצאים פורסמו בגליון החדש של כתב העת New Scientist.

משפחה אחת

במחקר נתגלה כאמור, כי ההבדלים הגנטיים בין האדם לשימפנזה הם ב-0.6% מהאתרים בהם ממוקם החומר התורשתי – DNA. הקרבה הגנטית לשימפנזה עשויה לעורר שוב את שאלת הניסויים בשימפנזה כחיות מעבדה, ושימורם בטבע.

קופי השימפנזה מסווגים יחד עם קופים אחרים, גורילות ואורנגוטנג במשפחת ה"פונגידיי" הנפרדים ממשפחת בני האדם "הומינידיי". על בסיס המחקר החדש מבקשים החוקרים לשייך את בני האנוש והקופים למשפחה אחת אשר תכלול גם את השימפנזים והן את זן ה"בונובו".

שינויים של הרגע האחרון

במחקר הנוכחי השוו המדענים רצפים של 97 גנים בשישה זנים – בני אדם, שימפנזים, גורילות, אורנגוטנגים וקופים. החוקרים בחנו את רצפי ה-DNA החשובים ביותר, וביניהם מצאו כאמור כי 99.4% מהם היו זהים בבני אדם ובשימפנזים. החוקרים סבורים כי ההבדל המזערי בין האדם לשימפנזה משקף שינויים שהתרחשו בשנים האחרונות בלבד.

אין זו הפעם הראשונה בה הועלתה הדרישה לאחד את זני האדם והשימפנזה. כבר בשנת 1991 הפיסיולוג והאקולוג ג'יירד דאימונד כינה את בני האדם "השימפנזים השלישיים". אולם השוואה גנטית שנערכה מאוחר יותר לא הראתה תוצאות חד משמעיות באשר לדמיון הגנטי בין האדם לשימפנזים.