מלך החיפוש הפסיד לגוגל

בית המשפט המחוזי בארה"ב דחה בשבוע שעבר את בקשת Search king מאוקלהומה להוציא צו מניעה נגד מנוע החיפוש "גוגל" וביטל את התביעה שהגישה החברה. Searchking טענה כי "גוגל" שינתה במתכוון את דירוג אתרי האינטרנט שלה, לאחר שגילתה כי החברה מפעילה שירות מתחרה.

Search King, שמפיצה תוכנת פורטל ומפעילת רשת פרסום, החלה את דרכה ב-1997. בחודש אוגוסט, 2002, השיקה החברה שירות חדש, המציע לעסקים לפרסם מודעות מלים באתרים שזכו לציון גבוה במנוע החיפוש גוגל, על פי טכנולוגיית הדירוג של גוגל, PageRank.

PageRank, הטכנולוגיה שפותחה על ידי "גוגל", קובעת את "ערכו" של אתר או דף על פי דירוג שנע בין 1 ל-10 (הציון המרבי). דירוג זה נקבע על פי מספר שיטות, בהן מספר האתרים שמקשרים לדף מסוים, ומהי הרלוונטיות של אתרים אלה לנושא החיפוש.

השירות החדש של Search King התבסס על ההנחה כי פרסום באתרים שמופיעים בראש דפי התוצאות של גוגל יקרוץ לבעלי עסקים, ויאפשר להם לקדם את חשיפת השירותים והמוצרים שלהם בקרב משתמשי גוגל. עם השקת השירות, הפכה Search King למתחרה ישירה של "גוגל", שמפעילה שירות פרסום משלה.

Search King תבעה את "גוגל" באוקטובר 2002 וביקשה מבית המשפט באוקולהומה להוציא צו מניעה המורה ל"גוגל" להשיב לה את הדירוג ולפצותה ב-75,000 דולר בגין פגיעה בעסקיה. על פי כתב התביעה, כאשר נודע ל"גוגל" על השירות החדש הפחיתה החברה את דירוג ה- PageRank שלה מ-7 ל-4, פעולה שפגעה בתדמיתה של החברה והזיקה לעסקיה.

האם גוגל הענישה?

הסכסוך בין שתי החברות עסק בשאלת הקישורים, וליתר דיוק, בשאלה האם אנחנו רשאים להשתמש בקישורים שנאספו על ידי חברה אחרת. Search King טענה כי "גוגל", מפעילת מנוע החיפוש הפופולרי ביותר ברשת, מחזיקה בידיה כוח רב, ומי שלא מופיע במאגר האתרים שלה "אינו קיים".

אנשי "גוגל" הכחישו כי הדירוג החדש של Search King נובע מהתערכות אנושית. בתשובה לכתב התביעה טענה "גוגל", כי מדי פעם עורכת החברה שינויים באלגוריתמים של PageRank כדי לשפר את איכות החיפוש. לעתים, שינויים אלה משנים את דירוג האתרים. "גוגל" ביקשה לבטל את התביעה על בסיס ההגנה המשפטית שמעניקה לה החוקה האמריקאית.

שופטת בית המשפט המחוזי, ויקי מיילס לה גראנג', דחתה בשבוע שעבר את הבקשה של Search King להוציא צו מניעה זמני נגד "גוגל" וקבעה כי טכנולוגיית PageRank מוגנת על ידי התיקון הראשון לחוקה האמריקאית, המבטיח את חופש הביטוי.

מד הפופולריות של דפי אינטרנט דומה להבעת דעת בנוגע לחשיבות של דפי אינטרנט ספציפיים בהתאם לבקשת החיפוש וביחס לדפים אחרים, פסקה לה גראנג'. בית המשפט קבע כי פרקליטי Search King לא הוכיחו את טענתם כי גוגל הפחיתה את הדירוג במתכוון, וכי לא מדובר בהחלטה אוטונומית של מערכת הדירוג האלגוריתמית של מנוע החיפוש. "אין דרך משכנעת להוכיח כי דירוג שהוענק לאתר נתון הוא שגוי", כתבה לה גראנג', "לפיכך, בית המשפט קובע כי PageRank של גוגל נהנית מהגנה חוקתית מלאה".

ההפסד הוא ניצחון?

"בוודאי שאנחנו מאוכזבים אך ההחלטה הייתה צפויה", מסר מנכ"ל SearchKing, בוב מסה, בהודעה לעיתונות, "אנחנו לא רואים בביטול המשפט הפסד אלא ניצחון. אפשרנו לחברות השיווק באינטרנט לדעת יותר על שיטות העבודה של גוגל והתקדמנו צעד אחד קדימה ליום שבו 'גוגל' תחויב לשאת באחריות על פעולתה".

"המשפט לא עסק במיקום החברה בדפי תוצאות של 'גוגל'. הנושא שעל הפרק הוא הניסיון להגביל עסק חוקי בניגוד לכל הליך תקין וניצול לרעה של כוח. SearchKing לא הפרה כל חוק אך הואשמה, נשפטה והוצאה להורג ללא הודעה מראש, פעולה שהשפיעה לרעה על אלפי בני אדם. אנחנו מקווים כי פתחנו דלת לחברות אחרות שמעונינות להילחם על זכויותיהן לדרוש מגוגל לשאת באחריות". אתר News.com מדווח כי דובר "גוגל" סרב להגיב על הפסיקה.