מלחמת הברזל בהתחממות הגלובלית
מדענים בוחנים את האפשרות לפיה פיזור ברזל במקומות שבהם מצוי פיטופלנקטון יקטין את תוצא החממה. הברזל יסייע לגידולן של אצות מיקרוסקופיות המנטרלות את הפחמן הדו-חמצני, אחד מגזי החממה המרכזיים
הסיבה להתחממות הגלובלית של האטמוספרה היא הגדלת ריכוז גזי החממה בה, גזים המפחיתים את פליטתה לחלל של קרינת חום מכדור הארץ ובאופן כזה גורמים לעליית הטמפרטורה של האטמוספרה. הדרך להפחתת ההתחממות היא להוריד את כמות גזי החממה.
הצעות רבות כבר הועלו כדי לעשות זאת. לאחרונה החליטה קבוצת חוקרים מטעם המכון למחקר הימים והקטבים בברמרהאוון שבגרמניה, לנסות לבחון שיטה להפחית את כמותו של אחד מגזי החממה החשובים, פחמן דו-חמצני, באמצעות ברזל.
הברזל חיוני לשגשוגו של הפיטופלנקטון, אצות מיקרוסקופיות החיות בשכבות המים העליונות של הים. כמחצית מכלל הפוטוסינתיזה על פני כדור הארץ נעשית על ידי הפיטופלנקטון שבאוקיינוסים ובימים. בתהליך הפוטוסינתיזה נקלט כידוע פחמן דו-חמצני על-ידי הצמח. לכן, ככל שכמות הפיטופלנקטון גדלה, נספג יותר פחמן דו-חמצני.
בשכבות שבהן נמצא הפיטופלנקטון מוגבלת כמות הברזל. לכן מציעים החוקרים לספק כמויות גדולות של ברזל למקומות בהם מצוי פיטופלנקטון. כמויות הברזל המוגדלות יאפשרו לאצות לגדול באופן מואץ ובאופן כזה הן יספגו כמות גדולה יותר של פחמן דו-חמצני.
במבט ראשון נראה הרעיון פשוט. אך מחשבה מעמיקה יותר מובילה לאפשרות שייתכן שברזל זה לא יועיל להתמודדות עם ההתחממות הגלובלית מכיוון שכמות הפחמן הדו חמצני בכל זאת לא תפחת.
אם הפיטופלנקטון ייאכל על ידי זואופלנקטון – בעלי חיים מיקרוסקופיים הניזונים מאצות. הזואופלנקטון, עצמו נאכל על ידי בעלי חיים ימיים גדולים יותר, וכך, בתהליך הנשימה, יוחזר פחמן דו-חמצני אל האוויר.
כדי לבחון מה קורה לאמיתו של דבר, יצאה קבוצת החוקרים בספינה לים הדרומי, בסמוך לאנטארקטיקה. הם מתכוונים לפזר תמיסה של ברזל גופרתי בשטח של 150-200 קילומטרים בים. במשך שמונה עד עשרה שבועות מתכוונים החוקרים לבדוק באמצעות מסוק, את גדילתו של הפיטופלנקטון ולבחון אילו סוגי אצות ויצורים אחרים מתפתחים באזור. כך יבחנו אם אכן הפחמן הדו-חמצני שנספג סולק מן האטמוספרה לתמיד.
גם אם יתברר כי סילוקו של הפחמן הדו-חמצני אכן קבוע, עדיין תיוותר בעינה שאלה כבדת משקל, שגם עליה יש לתת את הדעת – האם החלתה של שיטה כזו להפחתת כמות הפחמן הדו חמצני באטמוספרה של כדור הארץ, לא תפגע בשרשרת המזון בים ותסב נזק שאיננו יודעים את טיבו ואת שיעורו לאקולוגיה הימית?
