ארה"ב: השתמשנו בפצצות זרחן בעיראק

בצעד שבוודאי יעורר גל מחאה בינלאומי הודה הלילה (ד') הפנטגון כי חיילי צבא ארצות הברית עשו שימוש בפצצות זרחן במהלך המבצע בפלוג'ה שבעיראק אשתקד. זרחן הוא חומר מאכל הגורם לצריבה בעור ובבשר ולפגיעה חמורה ומתמשכת. מומחים סבורים שניתן לסווג סוגים מסויימים של תחמושת זרחן כנשק כימי, לבטח אם הם מופעלים נגד אזרחים.

"נעשה שימוש בחומר הזה כנשק הגורם לבערה נגד לוחמי אויב", אמר דובר מטעם הפנטגון ל-BBC. הוא הדגיש שהנשק לא הופעל נגד אזרחים ודחה את הטענות כאילו מדובר בנשק כימי.

עד כה הכחישה ארה"ב טענות דומות שהושמעו בתחילת החודש בתחקיר של הטלוויזיה האיטלקית. שגריר ארה"ב בלונדון רוברט טאטל, הכחיש בתוקף, במכתב שפירסם בעיתון "אינדיפנדט", כי נעשה שימוש בזרחן כנשק בעיראק.

"כוחות צבא ארה"ב הלוחמים בעיראק ממשיכים להשתמש בנשק חוקי וקונבנציונלי נגד מטרות לגיטימיות. צבא ארה"ב אינו משתמש בנאפל"ם או זרחן לבן כנשק", כתב השגריר. הסתירה הזו בהצהרות היא אסון יחסי ציבור בפני עצמו.

זרחן לבן הוא חומר הדומה לשעווה המתלקח כשהוא מגיע ל-25 מעלות ונמצא במגע עם חמצן. המשמעות היא שמגע של החומר בגוף האדם (שחומו 37 מעלות) גורם באופן מיידי לכוויות קשות שעשויות להוביל למוות. החומר ממשיך לבעור כל עוד הוא נמצא, כלומר יכול ליצור כוויות עמוקות, לעיתים עד העצם. מדובר בחומר רעיל ביותר ששימושו אסור בצבאות רבים בעולם. אמנת ז'נווה אוסרת על שימוש בנשק תבערה כנגד אזרחים מאז שנת 1980.

וושינגטון אמנם אינה חתומה על האמנה הבינלאומית הנוגדת שימוש בזרחן כנשק, אולם ההודאה הנוכחית מעיבה על מאמציה הבינלאומיים של וושינגטון להגבל שימוש בחומרים כימיים בשדות לחימה.

השוואה למלחמת וייטנאם

המתקפה בפלוג'ה, מעוז התנגדות סונית ממערב לבגדד, כוונה אמנם נגד לוחמי המיליציות אך אילצה כ-300 אלף מהתושבים לנוס על נפשם ולהימלט מהעיר. לאחר המתקפה היו רבים מבניניה של העיר הרוסים.

בתחקיר האמור, של רשת הטלוויזיה האיטלקית RAI, נטען שבמהלך הלחימה בפלוג'ה עשו האמריקנים שימוש בזרחן גם נגד אזרחים. נטען שם שאישה וילד מתו כתוצאה מכוויות זרחן במהלך המבצע בעיר. בתחקיר השוו את השימוש בחומר בעיראק לשימוש בפצצות נפלא"ם בתקופת מלחמת וייטנאם. התחקיר עורר מחאה באיטליה ומתנגדי המלחמה בעיראק הפגינו בנושא מול שגרירות ארה"ב ברומא.

הקולונל ונבל הכחיש בתוקף את הטענות בתחקיר וחזר וטען שהשימוש היה רק כנגד לוחמים. "זרחן הוא אמצעי לחימה לגיטימי ואינו נשק כימי. זהו נשק חוקי לגמרי", אמר.

"השימוש בזרחן במתקפה בפלוג'ה נועד כדי ליצור מיסוך עשן או לסימון מטרות, ובחלק מהמקרים החומר הופעל כנשק נגד לוחמי האויב. למרות שמדובר בחומר בעירה, הנשק הופעל רק כנגד לוחמים", הדגיש ונבל.

"כשלוחמי האויב מתחפרים בעמדות שחומרי הנפץ הרגילים לא משפיעים עליהן, טכניקה אחת היא לירות פצצה של זרחן לתוך העמדות. השילוב של אש ועשן, וכן האפקט הפסיכולוגי של הפיצוץ העז על הקרקע, גרם ללוחמים לצאת מהמחילות בהן הסתתרו וכך יכולנו להרוג אותם באמצעות חומרי נפץ רגילים", הוסיף הדובר.