אנרגיה אפלה: לא מה שחשבתם
האם נמצא הסבר להתנגותו של הכוח המסתורי המאיץ את התפשטות היקום? תצפיות שערך טלסקופ החלל האבל אל תוך עומק היקום הראו כי האנרגיה האפלה קיימת לפחות 9 מיליארד שנה, ומונעת מהיקום לקרוס כתוצאה מכובד משקלו
האנרגיה האפלה - הכוח המסתורי המאיץ את התפשטות היקום - קיימת לפחות 9 מילארד שנה. למסקנה זו הגיעו אסטרונומים בעקבות מחקר בן שלוש שנים, בו השתמשו בטלסקופ החלל האבל כדי להביט אל עבר ההיסטוריה הרחוקה של היקום. הממצאים החדשים עשויים לדחוק כמה תיאוריות חלופיות, לפיהן עוצמתה של האנרגיה האפלה משתנה עם הזמן, ולשפר את ההבנה של תהליך התפשטות היקום מול קריסתו.
אנרגיה אפלה מהווה לפחות 70 אחוזים מהיקום, כשהיתר הוא חומר אפל (25%) וחומר רגיל (5%). ”נראה כאילו האנרגיה האפלה האיצה את התפשטות היקום כבר לפני 9 מיליארד שנים“, אמר אדם רייס מהמכון המדעי של טלסקופ החלל האבל בבלטימור, שהשתתף במחקר. גילו של היקום מוערך כיום בכ-13.7 מיליארד שנה, כך שהאנרגיה האפלה מלווה אותו מרבית חייו.
הממצאים מתאימים לתיאוריה לפיה האנרגיה האפלה מתנהגת בדיוק כמו הקבוע הקוסמולוגי של איינשטיין. הקבוע הקוסמולוגי מתאר את הרעיון לפיו ישנם צפיפות ולחץ בחלל ה“ריק“. לפי תיאוריה זו, האנרגיה האפלה אינה משתנה לעולם, ויש לה את אותן התכונות בכל היקום.
כוח דוחה
אינשטיין השתכנע לראשונה בקיומו של "כוח דוחה" בחלל, כאשר ניסה להסביר כיצד היקום מאזן את עצמו כנגד הדחיפה הפנימית של כוח המשיכה העצמי שלו - הגורם העיקרי לקריסת היקום כלפי פנימה. הקבוע הקוסמולוגי שלו נשאר בגדר היפותיזה מוזרה עד שנת 1998, כאשר אסטרונומים השתמשו בתצפיות של ספורנובות שצולמו בטלסקופים קרקעיים ומטלסקופ החלל האבל, כדי להראות שהתפשטות היקום אכן מואצת.
בעקבות הממצאים שיערו החוקרים כי אכן ישנו כוח דוחה מול כוח המשיכה הרגיל - שזכה לכינוי "אנרגיה אפלה". מאז נעשו נסיונות רבים להסביר את טבעה של אנרגיה זו, אך מעט מאוד ידוע על טיבה. הנתונים האחרונים שאסף טלסקופ החלל האבל, סותרים את התאוריה לפיה האנרגיה האפלה עשויה היתה להשתנות במהלך השנים הארוכות, ומוכיחים כי מדובר בקבוע שלא משתנה עם הזמן.
תצפיות קודמות שבדקו את הסופרנובות הרחוקות ביותר הידועות לאדם, חשפו כי היקום המוקדם נשלט על ידי חומר שכוח המשיכה שלו האט את קצב התפשטות היקום. התצפיות גם אישרו כי קצב ההתפשטות של היקום החל להאיץ לפני 5-6 מיליארד שנה. זו התקופה שבה האסטרונומים מאמינים כי כוח הדחיה של האנרגיה האפלה השתלט על זה של כוח המשיכה.
הגילוי החדש בא בעקבות ניתוח תצפיות על 23 כוכבים מתפוצצים או סופרנובות, תוך שימוש בהאבל כדי לחפור עמוק לתוך היקום. האסטרונומים הצליחו לראות אחורנית, לתקופה שבה היקום היה בן פחות ממחצית מגילו הנוכחי. ”סופרנובות אלה מספקות סמני דרך המאפשרים לנו למדוד את קצב התפשטות היקום לפני 9 מיליארד שנה“, אמר רייס.
הכותב הוא עורך אתר "הידען"
