פותחים עונה ב-NFL: ניו יורק ג'טס

אנדרה וואדסוורת' היה אחד משחקני ההגנה הממבטיחים של שנות התשעים. הדפנסיב-אנד המוכשר נבחר שלישי בדראפט 1998 על ידי אריזונה קרדינלס כמושיע הגדול להגנת הקבוצה הכושלת, אך נאלץ לפרוש חמש שנים ו-13 ניתוחים לאחר מכן. למעשה מאז עונת 2000, לא שיחק וואדסוורת' ולו משחק אחד בגלל ברכיו הדפוקות. וכך פתאום, שבע שנים מאוחר יותר, בגיל 32 הוא מנסה לעשות קאמבק בניו יורק ג'טס. הקבוצה בה עשה צ'אד פנינגטון את קאמבק השנה אשתקד.

"התפוח הגדול" מלא בלא מעט תולעים, אבל כשמדובר בשיקום קריירה הוא יכול להיות פרי עץ החיים. זאת כמובן אם אתה בצד של הג'טס, ולא בזה של הג'איינטס - בית קברות לשחקני פוטבול בשיא אונם. פנינגטון למשל, הצליח להתגבר על פציעה קשה וחוזרת בכתפו ולהוביל את הג'טס לפלייאוף.

היה זה המאמן אריק מנג'יני הצעיר שנתן בו אמון כבר בשנתו הראשונה בתפקיד. בגיל 36 הפתיע רבים כשמשה את הג'טס מתחתית נהר ההאדסון. האם הוא ימשה השנה גם את וואדסוורת' איתו?

אפרופו למשות אנשים מנהרות, מה דעתו של טוני סופראנו? הגאנגסטר הטלוויזיוני מאמין שה'מנג'יניוס' יכול לעשות הכל. כך לפחות זה נראה באחד מפרקי העונה האחרונה של ה'סופראנוס', בה התארח המאמן בתפקיד עצמו. "זה המאמן של הג'טס, מותק, כדאי שאלך להגיד שלום" אומר ג'יימס גנדולפיני (אבא סופראנו בשבילכם) לאשתו כשהוא פוגש את מנג'יני במסעדה ניו יורקית. מי יודע, אם מנג'יני ימשיך להפתיע - לטובה או לרעה. יתכן ויהיו אלו מאפיונר אמיתיים שירצו לתפוס שיחה איתו.

צ'אד פנינגטון. עוד סיפור קאמבק מוצלח בחסות הג'טס (איי.פי)

התקפה

לאורך השנים האחרונות, נבנו הג'טס על קרטיס מרטין. אבל אחרי 11 עונות פרודוקטיביות להפליא, פרש הראנינג-בק הנפלא כשמאחוריו 14,101 יארדים - רביעי בתולדות הליגה. בעונה שעברה חלקו לאון וושינגטון וסדריק יוסטון בעומס. השנה הם ימצאו לפניהם את תומאס ג'ונס, שסחף את השיקגו ברס לסופרבול האחרון על הקרקע הבוצית של 'סולדג'ר פילד'. עם קו התקפה צעיר ומבטיח בראשות ד'בריקשו פרגוסון וניק מאנגולד, הוא יכול להמשיך בפועלו גם במדי הג'טס.

הקו ההתקפי הדינמי צריך גם להגן על פנינגטון השברירי. כל עוד הוא נשאר בריא על המגרש, הוא יכול לעשות נסים במשחק המסירה. מדובר באחד הקווטרבקים המדויקים בליגה, גם אם לא תמצאו אצלו יותר מדי מהלכים גדולים למרחקים ארוכים. מי שיכולים לעשות זאת עבורו הוא הווייד-רסיברים בעלי השמות יוצאי הדופן לברניוס קולס וג'ריקו קוצ'רי, שיצא מאלמוניות אשתקד.

לברניוס קולס. הווייד-רסיבר סילון אמיתי (איי.פי)

הגנה

בהנחיית מנג'יני, וואדסוורת' יעשה הסבה מהקו הקדמי אל שורות הליינבקרים, מדובר בהתאקלמות לא קלה, אך סיכויו לשגשג ולהצליח גדולים יותר במרכז ההגנה כי מלפנים יש עומס. שון אליס, קניון קולמן וקימו פון אולהופן הוותיק נותנים גיבוי לדפנסיב-טאקל דוויין רוברטסון שפוקק את האמצע במערך 3-4, אותה אימץ מנג'יני ממורו ורבו ושונאו ביל בליצ'ק בניו אינגלנד.

וואדסוורת' ילמד את התפקיד החדש ממי שנחשב לתלמיד מצטיין, ג'ונתן וילמה, שהפך למנהיג ההגנה. הוא יעזור גם לקלוט את הרוקי המבטיח דייויד האריס. אריק בארטון, ויקטור הובסון ומאט צ'טהאם משלימים חוליית ליינבקרים יעילה במיוחד.

משמאל - וילמה, רודס, אריק קולמן ורוברטסון. כולם בחגיגה (איי.פי)

הסייפטי קרי רודס היה לאחד ההפתעות הנעימות של הג'טס בעונה שעברה ועשוי להפוך לאחד הטובים בתפקידו בליגה, כשלצידו קורנרבקים איכותיים כג'סטין מילר, דייויד בארט ואנדרה דייסון המנוסים.

ספיישל טים

טים דווייט ומילר יכולים להתחרות אחד בשני בריצה למאה מטרים, אך אין רבים שיכולים להתחרות בהם. השניים יחלקו את משימות החזרת הכדורים. הקיקר מייק נוג'נט ינסה לפרוץ אחרי שתי עונות שדי הצדיקו את בחירתו בסיבוב הראשון בדראפט 2005. בן גרהאם הוא הפאנטר.

הדפנסיב-אנד הוותיק בובי המילטון. יש סיבה לאופטימיות (איי.אף.פי)

על שולחן ההימורים

ג'וקר: ד'בריקשו פרגוסון - כבר כרוקי הוכיח ה'בריק' (הלבנה) כי אפשר לבנות עליו לעתיד וכבר בהווה. מעניין כמה ניתוחים חסך לעצמו פנינגטון מאז שהאופנסיב-טאקל הצעיר החל לגונן עליו.  

קלף מהשרוול: ג'סטין מילר - לפחות כמחזיר בעיטות, קשה למצוא טובים ממנו בליגה. מדובר בסילון אמיתי - לא סתם ג'ט. בצעירותו נחשב לאחד האתלטים המבטיחים בארה"ב. הוא בחר בפוטבול, אבל כשהוא צובר מהירות קשה לעצור אותו.

רולטה: ג'סטין מילר - גם השוטרים בוודאי גילו עד כמה הוא מהיר וחמקמק כשרדפו אחריו לאחר תלונה של אישה על כך שתקף אותה במועדון לילה. בדיעבד הסתבר כי ניסה לחבוט באדם אחר וכשזה התכופף, פגע אגרופו בפני האישה. בלי קשר שהמקרה מעלה שאלות לגבי האינסטינקטים של הקורנרבק-מחזיר בעיטות, הקומישינר רוג'ר גודל צפוי להשעותו.

ערבוב החפיסה: תומאס ג'ונס - הראנינג-בק המוצלח שכיכב בסופרבול האחרון, לא זכה להערכה ראויה בשיקגו. יתכן כי גם וושינגטון ויוסטון מרגישים לא כל כך מוערכים כרגע, אבל ככה זה - אין ספק מי יהיה נושא הכדור המוביל של הקבוצה.

מה בקופה? הופעה בפלייאוף שנה שנייה ברציפות תהייה עוד צעד של מנג'יני לגדולה, כמו הגורו ביל בליצ'ק או גנדולפיני. 

• לתגובות אישיות לכותב: bogen.blogen@yahoo.com