שלושה לוחמים של יחידת דובדבן נהרגו בפעילות מבצעית בכפר עסירה א-שימליה סמוך לשכם. ההרוגים הם:
סמל ראשון רועי אבן (פילשטיינר), בן 21, מהוד השרון
סמל ראשון ניב יעקובי, בן 20, מתל אביב
סמל ראשון לירון שרביט, בן 20, ממושב בית חשמונאי.
לוחם נוסף נפצע בינוני. הודעה נמסרה למשפחות החללים. הרמטכ"ל, רב אלוף שאול מופז, מינה ועדת חקירה בראשות האלוף שי אביטל, כדי לבדוק את השתלשלות הפעולה ונסיבותיה. בצה"ל רואים בחומרה את הפגיעה הקשה בכוח, שהיה אמור להיות ערוך לקרב.
כוחות צה"ל הגיעו אמש לכפר והקיפו מספר בתים, שבהם על פי מידע מודיעיני מוקדם שהו המבוקש מספר אחת בחמאס, מחמוד אבו-הנוד, וכמה מבוקשים הפועלים איתו. אלוף פיקוד המרכז, יצחק איתן, סיפר בתום האירוע כי במהלך התפרשות הכוחות, נפתחה לעברם אש מאחד הבתים ממנה נהרגו שלושת הלוחמים. לדברי האלוף, השיבו החיילים באש והצליחו לפגוע באבו-הנוד ובשותפו המכונה נידאל.
אבו-הנוד, שנפצע בידו הצליח להימלט מהבית לתוך העיר שכם מרחק של כשני קילומטרים באיזור של מטעים. במהלך המרדף נפצע חייל נוסף מתוך הכוח. האלוף ציין כי יתכן והחייל נפגע מאש חבריו. בשעה זו עדיין מוגדר האזור "שטח צבאי סגור", וכוחות הבטחון מבצעים כעת סריקות במקום.
ורד לוביץ' מוסיפה: סגן מנהל בית החולים תל השומר, ד"ר זאב רוטשטיין, מסר, כי מצבו של החייל הפצוע יציב והוא בהכרה מלאה. רוטשטיין סיפר, כי כעת החייל שוהה בחדר התאוששות לאחר שעבר ניתוח בן חמש שעות להוצאת קליע מחזהו והוא ממתין להעברה למחלקה לכירורגית חזה.
המבוקש מספר אחת
מחמוד אבו-הנוד, כבן 30, פועל במסגרת החמאס. במהלך השנה האחרונה הפך למבוקש המרכזי בשטחים, זאת בעקבות מעצרו של מוחמד דף בידי המשטרה הפלסטינית ברצועת עזה וחיסולם של האחים עוודאללה בדרום הר חברון לפני כשנה וחצי. לדברי האלוף איתן היה אבו-הנוד אחראי לשני הפיגועים לפני כשלוש שנים בשוק מחנה יהודה ובמדרחוב בן-יהודה בירושלים, עמד מאחורי הפיגועים הכושלים, שבוצעו בידי ערבים ישראלים בטבריה ובחיפה לפני כשנה, עומד מאחורי הפיגועים בנתניה במהלך השנה האחרונה ואף השתתף אישית בפיגוע באלון מורה לפני חודשים אחדים בו נפצעה אזרחית ישראלית.
"אין ספק שמעצרו של אבו-הנוד יקשה על החמאס, כפי ששאר הפעילות המסכלת מקשה על פיגועים", אמר האלוף איתן והוסיף כי האירוע נמשך בשעות אלה במטרה ללכוד מבוקשים נוספים וסייענים של אבו-הנוד, אם כי אין מידע ספציפי לגבי כאלה הנמצאים בכפר. לדברי האלוף איתן נבחר מועד הפעולה לאחר קבלת מידע "שזורם כל הזמן לגבי פעילות של מבוקשיו וסיעניו של אבו-הנוד". האלוף ציין לטובה את פעילות כוחות הביטחון הפלסטינים בתקופה האחרונה ואמר כי "אנחנו מזהים פעילות רבה של שירותי הביטחון הפלסטינים לסיכול ובעבודה מול מבוקשים. כשהחלה פעילות צה"ל הלילה הועברה הודעה דרך מפקדת התיאום והקישור, שהביאה בסוף ללכידתו של אבו-הנוד בידי הפלסטינים".
