בואו נעשה לנו חג

יצרני רכב אוהבים סיבות למסיבות יובל, במיוחד כאשר אירוע מעין זה משתלב בהצגת דגם חדש, גרסה משופרת או אפילו מהדורה בייצור מוגבל. ובלוטוס זקוקים היום לקצת שמחה. ולא, לא שהמצב שם רע כל-כך רע, כי האליז הקטנה עדיין מצליחה מסחרית יותר מהצפוי, והחוזה עם ג'נרל מוטורס לבניית הספידסטר מכניס מזומנים. אולם המצב אצל בעל הבית המאלזי, חברת פרוטון, מעט פחות טוב. מה שגרם בין היתר לביטול תוכנית גרנדיוזית ומתקדמת לבניית מכונית ספורט חדשה, על בסיס מכונית התצוגה M250.

אחרי שלושים שנה

אז איך משפרים את המצב רוח? דרך אחת למשל היא לחגוג יובל שלושים למכונית המפורסמת והיקרה ביותר של לוטוס, האספרי, ובאותה הזדמנות להציג גרסה חדשה ומשופרת שלה. ואם אתם מופתעים קלות, אתם לא לבד. גם אנחנו הופתענו לשמוע כי היפהפייה הוותיקה כל-כך מבוגרת, שלא לומר זקנה?

אך נרגענו קלות לאחר עיון מהיר בספרי ההיסטוריה. לוטוס, כמו רבים וטובים לפניהם, מעט מגזימים. האספרי הוצגה אמנם לראשונה בתערוכת טורינו 72', אך אז עוד כמכונית תצוגה בלבד. המכונית הסדרתית, שהייתה שונה כמובן מהמקור לצורכי תערוכות, יצאה לדרך רק ב-76'. אבל מי סופר…

קצת היסטוריה

בכל מקרה, מאז הופעת הבכורה המדהימה שלה לצד ג'יימס-רוג'ר-בונד-מור בסרט "המרגלת שאהבה אותי", שינתה האספרי את התדמית והאופי של לוטוס. כי עד אז נחשבו היצירות המוטוריות של קולין צ'פמן, הבוס האגדי של לוטוס, למכוניות ספורט מתקדמות, זולות יחסית, עם תחושה של "עשה במו ידיך". תחושה שהפכה אגב מציאותית עוד יותר, עקב נטייתן להתפרק באופן תדיר ומוגזם, ממש כמו מכוניות הפורמולה 1 של החברה…

אבל האספרי העבירה באחת את היצרן הסימפטי והחדשן לצד האקזוטי של העולם המוטורי, בעיקר בזכות מראה מדהים, פאר יצירה מוצלחת נוספת של ג'וג'יארו האיטלקי. למעשה, המאסטר התבסס בתכנון מראה האספרי על מכונית תצוגה קודמת שלו - מאזרטי בומרנג. צ'פמן, שמאס במכוניות ספורט זולות ורצה קצת יותר אקזוטיקה, התלהב מהבומרנג וביקש מהמעצב שיסב אותה ללוטוס. וכך קרה.

כי האספרי הייתה מכונית ראשונה של לוטוס שהוזכרה בנשימה אחת עם פרארי. זאת למרות שמבחינת מבנה עשתה שימוש בתפריט המוכר של לוטוס זה מספר שנים, עם האירופה והאליט/אלקט - שלדה נפרדת (בצורת "עמוד שדרה"), עם מרכב קל מפיברגלס ופלסטיק. אפילו המנוע הגיע מהדגמים הישנים, אלא שכאן הוא שכן במרכז.

אגב, מבט חטוף על דף הנתונים של יחידת המנוע הזו מראה כי היא אכן לא הייתה ברת תחרות ליחידות האקזוטיות באמת שכבר הוצגו באותן שנים. 2.0 ליטר של נפח, ראש בן 16 שסתומים אמנם, אך הספק מרבי של 160 כ"ס בלבד. לא בדיוק רמת הכוח הצפויה מאקזוטית, אך בהחלט אמת מידה מעניינת לבחינת השינויים שעברנו במשך השנים.

האגדה ממשיכה

השלב הבא באגדת האספרי הייתה הצגת גרסת הטורבו בעלת הספוילר האחורי, שהלך וגדל עם השנים, והמראה האגרסיבי יותר. היא הוצגה ב-1980, ככבה אף היא לצד בונד, והייתה כבר בעלת 210 כ"ס. מאז המשיכה האספרי להשביח עם תוספות כוח, הגדלת מידות הגומי, שינויים למרכב ולתא הנוסעים. היא עברה אין ספור מקצי שיפורים, עם לא פחות שמות, אותיות וכינויים. אחד השינויים המעניינים אירע ב-96': באותה שנה קבלה סוף סוף המכונית מנוע 8V מוגדש בנפח 3.2 ליטר (עד אז הוצעה האספרי רק עם מנוע ארבעה צילינדרים). תוכניות למנוע V8 היו במגירות של לוטוס מאז תחילת שנות השמונים, ואולם מותו בטרם עת ב-82' של צ'פמן, מייסד החברה והמנהל הכל יכול שלה הביאו לגניזתם.

מקצה שיפורים

למרות שהיום נראית האספרי שונה וגדולה מהמקור המחודד וה"רזה", ניתן למצוא קווים לא מעטים המקשרים בין המכוניות, למרות שלרגל אותן "חגיגות 30", מתעקשת לוטוס להציג מתיחת פנים נוספת למכונית הקלאסית.

חיצונית השינוי הבולט הוא דווקא מאחור, עם יחידות תאורה חדשות המזכירות במקצת את האליז. ספוילר קדמי אגרסיבי, שהגיע מגרסת "הספורט 350" האימתנית, מקנה לחזית מראה מעט ספורטיבי יותר.

אחד האזורים שתמיד זכו לביקורת באספרי הוא תא הנוסעים הפשוט, בו תמיד ניתן היה לזהות מרכיבים שמקורם במכוניות אחרות, זולות בהרבה, כמו למשל מיתוג משני שהגיע מפיז'ו 106. לוטוס השתדלה לטפל גם בעניין הזה עם מושבים חדשים, שימוש באלומיניום או בגווניו בחלקים שונים בתא כולל בורר הילוכים, ידית בלם יד, מפתנים ועוד.

לוטוס שפרה גם את ביצועי מערכת הבלימה, אך לא את אלה של המנוע. זה עדיין מייצר 354 כ"ס ו-40.8 קג"מ, כך שביצועי המכונית יישארו דומים: 282 קמ"ש מרביים והאצה למאה קמ"ש ב-4.9 שניות. לא ממש נורא, בינינו…