מי בעד חיסול הטרור הביולוגי?

חוקרים וחברות טכנולוגיה קוראים לגולשים ברחבי העולם להצטרף למיזם מחקרי חדש, שמשתמש בכוח העיבוד של מחשבים אישיים כדי למצוא תרופה חדשה לאנתרקס.

הפרויקט החדש מתבסס על שיטת המיחשוב המבוזר, שמנצלת את כוח המיחשוב הבלתי מנוצל של מחשבים אישיים. על פי הערכות, כל מחשב אישי מנצל בממוצע בין 13 אחוז ל-18 אחוז בלבד מכוח העיבוד של המחשב בכל זמן נתון. פרויקטים של מיחשוב מבוזר מנצלים את כוח המיחשוב של מאות אלפי מחשבים כדי ליצור מעין "מחשב על" באמצעות האינטרנט.

בשיטה נעשה כבר שימוש בפרויקט המיחשוב המבוזר SETI@Home, למשל, שמנצל את כוח העיבוד של מיליוני מחשבים כדי לאתר חיים תבוניים מחוץ לכדור הארץ. כ-1.3 מיליון מחשבים אישיים הצטרפו עד כה גם לפרויקט לחקר הסרטן, שהשיקו אינטל וחברת המיחשוב המבוזר UD בחודש אפריל, במטרה לסייע לחוקרים לפתח תרופה נגד לוקמיה.

שומר המסך עובד כשאתם לא עובדים

כדי להשתתף במיזם יש להוריד תוכנת שומר מסך, שנכנסת לפעולה כאשר המחשב פעיל אך אינו בשימוש. התוכנה מורידה משימת חישוב מהשרת המרכזי של המיזם ולאחר סיום המשימה, שולחת את המידע המעובד לשרת (כאשר המשתמש מתחבר לאינטרנט), ומורידה משימת חישוב נוספת. השרת המרכזי של המיזם ישלב את התשובות שיתקבלו ממאות אלפי מחשבים כדי לקדם את מטרת הפרויקט.

מחרתיים (ה') יושק המיזם החדש, במימון החברות אינטל ומיקרוסופט, שמיועד לסייע לחוקרי אוניברסיטת אוקספורד לפתח תרופות חדשות נגד אנתרקס, מאחר שהתרופות האנטיביוטיות נגד אנתרקס שקיימות כיום בשוק מאבדות מהאפקטיביות שלהן.

160,000 משתמשים = 10 מחשבי על

חברת UD, שמנהלת את הפרויקט, מבטיחה כי מידע אישי שמצוי במחשבים האישיים שמשתתפים בפרויקט לא ידלוף לאינטרנט. "אם יותר מ160,000 גולשים יצטרפו לפרויקט, ייהנו החוקרים מכוח מיחשוב שווה ערך לזה של 10 מחשבי העל החזקים ביותר בעולם גם יחד", מסר דובר UD.

החוקרים מבקשים להשתמש במחשבים האישיים שיצטרפו לפרויקט כדי לסרוק 3.5 מיליארד תרכובות מולקולריות בניסיון לבחון דרכים למניעת החלבון הרעיל של האנתרקס. תוצאות המחקר, אשר עשויות לשמש כבסיס לפיתוח תרופות חדישות נגד אנתרקס, ימסרו לממשלות בריטניה וארה"ב.

"המשתמשים שיצטרפו לפרויקט יתרמו תרומה חשובה", אמר גרהאם ריצ'ארדס, פרופ' באוניברסיטת אוקספורד שעומד בראש הפרוייקט.