תביעת סאן את מיקרוסופט: תחרות דרך בית המשפט

תביעת ההגבלים העסקיים שהגישה סאן מיקרוסיסטמס נגד מיקרוסופט ביום ו' בבית המשפט המחוזי בסאן חוזה, קליפורניה, לא הפתיעה איש.

המהלך הזה היה צפוי מאז פסיקת בית המשפט לערעורים בחודש יוני, 2001, לפיה מיקרוסופט ניצלה לרעה את כוחה המונופוליסטי בתחום מערכות הפעלה למחשבים אישיים. כמו AOL טיים ורנר, שתבעה את מיקרוסופט בחודש ינואר, סאן מנצלת פסיקה זו כדי להתחרות במיקרוסופט דרך בתי המשפט.

אי אפשר לזלזל בטענת סאן, לפיה פעולותיה האנטי תחרותיות של מיקרוסופט הזיקו לעסקיה, אך מותר להטיל ספק בכנות דבריו של מייקל מוריס, סגן נשיא בכיר בסאן, כאשר הוא טוען כי "התביעה מיועדת להחזיר את התחרות לשוק על ידי הסרת חלק מהחסמים הבלתי חוקיים שמנעו את הפצת תוכנת הג'אווה ולהביא לתאימות בין תוכנת הגאווה של מיקרוסופט לבין תוכנות מתחרות". האם מוריס באמת מאמין שבית המשפט יורה למיקרוסופט לשלב במוצריה את תוכנת הג'אווה של סאן בניגוד לרצונה?

כתב התביעה מתייחס, בחלקו, להחלטת מיקרוסופט להפיץ את מערכת ההפעלה Windows XP באוקטובר, 2001, ללא תוכנת הג'אווה של סאן. תוכנת Java Virtual Machine (ובקיצור, JVM) מאפשרת לגולשים לגולשים לראות יישומים של ג'אווה שמשולבים באתרי אינטרנט רבים (בדרך כלל מדובר ביישומים אינטראקטיביים). מיקרוסופט טענה אז כי ויתרה על תוכנת ה-JVM של סאן, כדי לא להפר הסדר משפטי שחתמה עם סאן מיקרוסיסטמס בחודש ינואר 2001.

ההסדר נועד לפתור סכסוך משפטי בין שתי החברות, שהחל ב-1997 לאחר שסאן האשימה את מיקרוסופט בהפרת הסכם הרישוי שחתמה איתה ב-1996, כאשר פיתחה גרסה משלה לתוכנת הג'אווה שאינה תואמת לגרסאות אחרות של השפה ושילבה אותה במערכת ההפעלה Windows. על פי ההסדר בין שתי החברות, מיקרוסופט יכולה להמשיך ולהשתמש בגרסאות קודמות של קוד הג'אווה במוצריה במשך שבע שנים אך לא התחייבה להמשיך ולעשות זאת.

מבקרי מיקרוסופט לא שללו את האפשרות כי מיקרוסופט הסירה את תמיכה המלאה בג'אווה כדי לנקום בסאן לאחר שמילאה תפקיד מרכזי במשפט ההגבלים העסקיים שניהל נגדה הממשל האמריקאי, וכדי לדחוק את רגלי סאן ממערכת ההפעלה Windows, שמותקנת ביותר מ-90 אחוז מהמחשבים בעולם

מבקרי רדמונד טענו כי כעת, כאשר מיקרוסופט מקדמת את טכנולוגיית הדוט נט, המבוססת על שפת XML ו-C# ותומכת בג'אווה באופן חלקי בלבד, לא מן הנמנע שהחליטה להוציא את הג'אווה מ-Windows XP כדי לפגוע בפלטפורמת ה-J2EE, שמתחרה בדוט נט ומבוססת על שפת הג'אווה.

תביעה בסך מיליארד דולר

כעת מבקשת סאן מבית המשפט להורות למיקרוסופט לשלב לאלתר את תוכנת ה-JVM של סאן במערכת ההפעלהWindows XP ולחדול מלהפיץ תוכנת ג'אווה משלה, שאינה תואמת לחלוטין את זו של סאן, לטענת החברה.

כתב התביעה של סאן מאשים את מיקרוסופט ב"קיטוע פלטפורמת הג'אווה, הצפת השוק בתוכנות ג'אווה שאינן תאימות, ניסיון לכפות על חברות אחרות להשתמש בתוכנות מיקרוסופט ללא תמיכה מספקת בג'אווה וגרימה מכוונת של חוסר תאימות בין תוכנות מיקרוסופט לתוכנות מתחרות".

נוסף על כך, סאן מבקשת מבית המשפט לפסוק כי על מיקרוסופט לחשוף את הקוד של הדפדפן אינטרנט אקספלורר, תוכנת השרת IIS וסביבת העבודה (framework) של טכנולוגיית הדוט נט. סאן לא מגלה כמה כסף היא תובעת ממיקרוסופט בשל הנזקים שגרמה לה לכאורה, אך על פי ההערכות מדובר בסכום של כמיליארד דולר.

"תחרות דרך בית המשפט"

רוב אנדרלה, אנליסט בחברת המחקר גיגה, סבור כי סאן תובעת את מיקרוסופט משום שהיא חוששת מפני הצלחת אסטרטגיית הדוט נט. "הם (סאן) חייבים להטיל מום בדוט נט כדי לשרוד", אמר אנדרלה בראיון לאתר Newsfactor.com, "וזו (תביעה) כנראה הסיכוי הטוב ביותר שלהם להביא לכך".

דובר מיקרוסופט מסר בתגובה כי החברה אינה מופתעת מהתביעה, אך לדבריו, מיקרוסופט סבורה כי הסכסוך בין שתי החברות כבר נפתר. "אין צורך בתביעות נוספות. סאן נקטה במהלך טקטי צפוי, ואנו סבורים שהוא חסר בסיס משפטי או עובדתי", אמר הדובר, "הגיע הזמן לזנוח את בעיות העבר, שרבות מהן נובעות מההסדר המשפטי ששתי החברות הסכימו עליו בשנה שעברה. המפסידים האמיתיים מהתביעה החדשה של סאן יהיו חברות התוכנה והמשתמשים".

בית המשפט לערעורים בארה"ב התייחס לסוגיית שילוב הג'אווה בתוכנות מיקרוסופט במסגרת פסיקתו במשפט מיקרוסופט, שהתקבלה בחודש יוני, 2001. על פי הפסיקה, מיקרוסופט לא עברה על החוק כשפיתחה גירסה עצמאית של ג'אווה, אך היא כן עשתה זאת כשכפתה על יצרני תוכנה להשתמש רק בקוד הג'אווה של מיקרוסופט בהסכמים שחתמה אתן.

פסיקה זו הביאה את חברת נטסקייפ, כיום חלק מתאגיד AOL טיים וורנר ובעבר חברה עצמאית שהובילה את שוק הדפדפנים באינטרנט, לתבוע את מיקרוסופט בבית המשפט המחוזי של מחוז קולומביה בארה"ב בחודש ינואר, 2002.

נטסקייפ ביקשה מבית המשפט שיורה למיקרוסופט לפצות אותה על הנזקים שגרמה לה כאשר הפיצה חינם את הדפדפן אינטרנט אקספלורר והשתלטה על שוק הדפדפנים באמצעים בלתי חוקיים, כפי שכבר קבעו שתי ערכאות משפטיות בארה"ב. התביעה מתבססת על פסיקת בית המשפט לערעורים, לפיה פעולותיה של מיקרוסופט במהלך התקופה שזכתה לכינוי "מלחמת הדפדפנים" פגעו בתחרות החופשית בשוק.

על אף שמיקרוסופט סבורה כי "אין צורך בתביעות משפטיות נוספות", תביעות חדשות נגד החברה נערמות בשנת 2002, כאילו מדובר בשנות ה-90 העליזות. בכירי מיקרוסופט ייאלצו לפנות מזמנם בחודשים הקרובים כדי להעיד בבתי המשפט במקום לקדם את אסטרטגיית הדוט נט המדוברת.

עם זאת, אנדרלה הסביר כי בעוד סאן יכולה להפיק רווחים עסקיים מהתביעה, במקביל החברה משדרת לשוק כי מסר לפיו אינה יכולה להתחרות במיקרוסופט בדרכים שאינן משפטיות. טענות דומות הושמעו נגד AOL טיים ורנר עם הגשת התביעה נגד מיקרוסופט בחודש ינואר.