נפטר צייר הגטו היהודי בווילנא

הצייר היהודי רפאל כוואלס, מי שהקדיש את יצירתו לחיי הקהילה היהודית, לשואה ולתיעוד הגטו היהודי בוילנא, הלך לעולמו ביום שני שעבר (1.4) בפריז, שם התגורר. כוואלס נפטר משיבה טובה, והיה בן 89 במותו.
האמן נולד בשנת 1913 בוילניוס שבוילנא, שם למד אמנות והציג את יצירותיו עד לפרוץ המלחמה. הוא השתייך ל"יונג וילנא", קבוצת סופרים וציירים שהתגבשה בקרב חוגי ההשכלה של יהדות וילנא. בשנת 1939, כשהגרמנים פלשו לוילנא, ברח לרוסיה, שם עבד בפלוגת עבודה כחלק מעבודות הכפייה. כשחזר עם תום המלחמה לוילנא מצא אותה הרוסה ושוממה והחליט לתעד בציוריו את חורבנה של יהדות וילנא, שנקראה לפני פרוץ המלחמה "ירושלים דליטא".
ביצירותיו צייר, בין היתר, את כותלי בית המדרש של הגאון מווילנא, חורבות בית הכנסת "דולהויף", גירוש היהודים מהעיר ואת הגטו עצמו, ממנו נשלחו 70 אלף מיהודי העיר לפונאר, שם מצאו את מותם. בשנת 1969 התיישב כוואלס בפאריז. יצירותיו הוצגו גם במוזיאונים בניו-יורק, טוקיו, מוסקבה וז'נבה. בשנת 1981 הוא קיבל עיטור מהאקדמיה האירופאית לאמנויות, ושנתיים מאוחר יותר קיבל עיטור מעיריית פריז עבור 50 שנות יצירה אמנותית. בשנת 1986 הוצגה במוזיאון לאמנות של יד-ושם בירושלים תערוכה רטרוספקטיבית מיצירותיו, שנקראה "גטו".
יהודית שנדר, אוצרת בכירה במוזיאון לאמנות ביד-ושם אמרה ל-ynet: "סדרת היצירות של כוואלס חשובה, מכיוון שהיא מתעדת רגע היסטורי החשוב לנו בתור יהודים. מדובר בחורבן של עיר שלמה שלא נשאר ממנה זכר. יצירותיו בעלות נופך נטורליסטי עם נגיעה קלה להפשטה, והוא מעלה נוסטלגיה אל עולם יהודי שחלף".