נבחרת פורטוגל

'דור הזהב' הוא מושג שיכול להיות קשור להרבה מאוד נושאים, אבל אם תזכיר את המושג ליד אוהד כדורגל פורטוגלי, המשמעות מבחינתו היא אחת. 'דור הזהב' בפורטוגל הוא שכבת גיל של כדורגלנים מוכשרים, שנולדו איפשהו בסוף שנות השישים והובילו את הנבחרת לזכייה בתארים רבים בגילאי הנוער (אליפויות העולם בשנים 89' ו-91').
אותה קבוצת שחקנים, שכוללת את לואיס פיגו, רוי קוסטה, פרננדו קאווטו, ז'ואו פינטו, פאולו סוסה ואחרים, מובילה את הנבחרת הבוגרת בעשור האחרון, ותקבל ביפן וקוריאה צ'אנס אחרון לנסות ולזכות באיזשהו תואר גם במסגרת הבוגרים. החבורה, שנמצאת בתחילת שנות ה-30 של חייה כבר הוכיחה ביורו 2000 (מקום שלישי) כי היא שייכת לעילית הכדורגל העולמי. השאלה לקראת המונדיאל היא פשוטה - האם פיגו וחבריו יוכלו סוף כל סוף להביא תואר ולא להסתפק בעוד תצוגה מרשימה?
פורטוגל היא אמנם אחת הנבחרות האטרקטיביות והאיכותיות ביותר שישחקו ביפן וקוריאה, אבל במקביל מדובר בנבחרת לא יציבה, שמסוגלת ברגע אחד להרוס את כל מה שבנתה בעמל רב. לראייה, לצד תצוגות מרשימות כמו ניצחון על הולנד ברוטרדם, הציגה הנבחרת משחקים חלשים מאוד, שכללו גם הפסד ביתי מביש 4:1 לפינלנד הבינונית.
אם במונדיאל תהיה זו הנבחרת המגובשת והנחושה ששיחקה ביורו 2000, אזי צפוי להם עתיד ורוד, אבל עם סך הבודדים העצום של פורטוגל לא יתחבר בזמן המתאים, כל הכישרון לא יעזור והנבחרת שוב תיכשל ברגע האמת.

היסטוריה – פעם שלישית גלידה

עבור פורטוגל, ההופעה במונדיאל הקרוב תהיה בסך הכל השלישית בהיסטוריה של המדינה. שתי ההופעות הקודמות של הפורטוגלים בטורניר שונות לחלוטין ומדגישות עוד יותר את תסמונת ה'דוקטור ג'קיל ומיסטר הייד' ממנה סובלת הנבחרת.
מיסטר הייד התגלה במונדיאל באנגליה בשנת 66', כשפורטוגל הגיעה לשיאה בהנהגתו של יואזביו הנפלא, וסיימה את המשחקים במקום השלישי המכובד. רק אנגליה (שזכתה בגביע), בגיבוי 95 אלף צופים רועשים ב'וומבלי', הצליחה לעצור את הנבחרת האטרקטיבית של פורטוגל, שהביסה בשלבים המוקדמים את ברזיל, בולגריה, הונגריה וצפון קוריאה.
בשנת 86, במכסיקו, שוב הגיעו הפורטוגלים לטורניר גמר גביע העולם, אולם בגבהים של מכסיקו סיטי הם היו הרבה פחות אפקטיביים וסיימו את חלקם כבר בסיבוב הראשון.

שחקן בולט – לואיס פיגו

לואיס פיגו, או בשמו המלא, לואיס פיליפו מדיירה קאיירו פיגו, נחשב בשנים האחרונות לאחד השחקנים הטובים בעולם, אם לא הטוב שבהם. שחקן הכנף של ריאל מדריד, שעורר סערת ענק בספרד לפני כשנה וחצי, כשחצה את הקווים ועבר מברצלונה לריאל, הוא האיש עליו בונה פורטוגל את הקמפיין הנוכחי שלה.
פיגו, שהוביל את הנבחרת למקום השלישי ביורו 2000, הוא שחקן שמסוגל לפרק הגנות כמעט לבדו. השליטה הפנומנלית שלו בכדור, ראיית המשחק המשובחת ויכולת הסיום המרשימה, גרמו לריאל מדריד לשלם 54 מיליון דולר ונתנו גושפנקא רשמית למעמדו של פיגו ככוכב על בכדורגל העולמי.
פיגו החל את הקריירה שלו בקבוצת או.אס פאסטילאנס הקטנה, אבל כבר בגיל 11 הוחתם על ידי ספורטינג ליסבון הגדולה. בגיל 16 ערך פיגו הצעיר את הופעת הבכורה שלו במועדון ועוד באותה שנה הוליך את הנבחרת, יחד עם חבריו ב'דור הזהב', לזכייה באליפות העולם עד גיל 16. שנתיים מאוחר יותר זכתה אותה נבחרת גם באליפות העולם עד גיל 20.
מספורטינג המשיך פיגו לברצלונה, בה חתם בעונת 95-96, ומשם הדרך לתהילה עולמית היתה קצרה מאוד. בתום עונת 99-00, כאמור, עבר פיגו לריאל מדריד ומאז הוא משחק בקבוצה, שזכתה בשנה שעברה באליפות ספרד.

תסריט אופטימי

אחרי שלושה נצחונות חלקים על ארה"ב, פולין ודרום קוריאה בשלב המוקדם, פוגשת פורטוגל את השנייה בבית 7 (קרואטיה או מכסיקו) וחולפת גם על פניה. ברבע הגמר אמורים הפורטוגזים לפגוש את ספרד, ונכון להיום גם בדרבי האיברי הם צריכים לנצח. בחצי הגמר, אם הכל ילך כפי שמתוכנן, הפורטוגלים ייפגשו את איטליה או את גרמניה, שתי נבחרות מנוסות וחזקות יותר מהם. כאן, עם כל הכבוד ל'דור הזהב', יסתיים סיפורה של פורטוגל במונדיאל.

תסריט פסימי

פציעה אחת משמעותית לפני הטורניר מפרקת את הפורטוגלים לחלוטין. ארה"ב סוחטת ממנה תיקו, פולין מפתיעה אותה עם ניצחון מינימלי ורק ניצחון דחוק על דרום קוריאה מאפשר לפורטוגלים להגיע לשמינית הגמר. קרואטיה, שמחכה לפורטוגל שמינית הגמר, עושה לה את מה שעשתה ארבע שנים קודם לכן לגרמניה ושולחת את 'דור הזהב' לפנסיה, בלי שום הישג משמעותי בגיל הבוגרים.