אולימפיאדת הנכים יוצאת לדרך

אולימפיאדת הנכים יוצאת מחר (ד') לדרך עם טקס חגיגי ומרשים, כך לפחות מבטיחים המארגנים. הטקס ייערך באיצטדיון האולימפי בסידני ויכלול את הצגת המשלחות. האירוע יימשך שלוש שעות, החל מהשעה 11:00 שעון ישראל (20:00 שעון סידני). כל הכרטיסים לטקסי הפתיחה והסיום כבר נמכרו.
תקציב האולימפיאדה עומד על כ-136 מיליון דולר אוסטרלי. 121 משלחות ישתתפו באולימפיאדה, 118 מהן, כולל המשלחת הישראלית, נמצאות כבר בכפר האולימפי. סך הכל, מאכלסים את הכפר מעל ל-6,000 משתתפים, מתוכם מעל 4,000 ספורטאים (34 מתוכם ישראלים) והשאר צוותים נלווים.
שלוש מדינות אמורות להגיע במהלך ה-24 שעות הקרובות: מדגסקר, הונדורס והרפובליקה הגינאית. שבע משלחות איחרו את ההרשמה, ביניהן גוואטמלה, ניגריה וקמרון, ונבדקת אפשרות לאפשר לנבחרות בכל זאת להשתתף.
הספורטאים יתחרו ב-18 ענפי ספורט, כאשר המרכזיים בהם יהיו אתלטיקה, שחייה, כדורסל, כדורגל, שייט רוגבי וטניס. הספורטאים עצמם יתמודדו על פי חמש קטגוריות של נכויות: קטועי הגפיים, שיתוק מוחין, נכויות שכליות, פגמים בראייה ונכים החייבים שימוש בכסא גלגלים.
האולימפיאדה תימשך 11 ימים, כאשר ב-29.10 יערך טקס הנעילה.

המשלחת הישראלית

המשלחת הישראלית כוללת 57 איש, כולל הספורטאים, הצוותים והשופטים. מתוכם 34 ספורטאים, כאשר השחיינים ונבחרת הכדורעף מהווים את רוב המשלחת. הציפייה היא לארבע עד שש מדליות.
נבחרת הכדורעף סיימה באטלנטה במקום השישי, ויש ציפייה כי היא יכולה להצליח לזכות במדליית ארד, בזכות צירופו של אבי בן שמחון. בן שמחון (2.05 מ'), קטוע כף רגל עקב תאונה בחיל האויר, עסק בכדורסל לפני פציעתו. לאחר הפציעה המשיך בכדורסל על כסא גלגלים, אבל לאחרונה הוא הצטרף לכדורעף.
"אני קטוע כף רגל ועשיתי פרוטזה מיוחדת כדי שאוכל לשחק בעמידה, וזה הולך יופי בינתיים. איך שאני מרגיש עכשיו, יכול להיות שאני אחזור לכדורסל רגיל. אני כבר לא מרגיש נכה". הבעיה היתה חוסר בדם צעיר, כי רוב ספורטאי הנבחרת כבר אחרי השיא. כל עוד אני יכול לתרום, וכך אני מרגיש, אז אני אמשיך", אומר בן שמחון.
צבי קרש, קפטן המשלחת, ומי שיישא את הדגל בטקס הפתיחה, מאמין בסיכויי נבחרת הכדורעף: "התאמנו מאוד קשה. יש לנו הרבה צעירים ואני בטוח שהם יכולים להביא אותנו צעד אחד קדימה".
זאב גליקמן, טניסאי שולחן ואחד המועמדים למדליה, מבטיח לא לאכזב: "אמנם ההתרגשות תמיד קיימת, אבל כמו שעד עכשיו לא אכזבנו, אני מקווה שגם באולימפיאדה הזאת לא נאכזב". גליקמן כבר היה אלוף אולימפי פעם אחת, בברצלונה.
סך הכל שוררת אופטימיות בקרב המשלחת, שלעומת המשלחת לאולימפיאדה הרגילה, הם מאוד לא מגובשים, וחלק נכבד מהספורטאים כלל לא מכיר את חבריהם למשלחת.
בשלושת ימי התחרויות הראשונים כבר יערכו מספר גמרים באתלטיקה, כמו בדיסקוס ובקפיצה לרוחק. אולם התחרויות עבור הישראלים יפתחו ב-19.10 - אייל שרטוב וגיל נאור בטניס יחידים.
ב-20.10 יתחרו נחמן וולף בדיסקוס, יוגב קנזי בקפיצה לרוחק ואלישע עזרא בסיף.
ב- 21.10 - דורון שזירי יתחרה בקליעה למטרה, וכמו כן ייערכו שני שיוטים ראשונים ויפתחו תחרויות הבריכה. באותו ערב גם ייערך משחק כדורעף ראשון נגד נבחרת קמבודיה.