מקדונלד: "אני לא מאמין במלחמה ובילדים מתאבדים"

דבריו של אריאל מקדונלד כפי שפורסמו היום (ג') ב'מעריב' ("אם הייתי גדל בסביבה של ילד פלסטיני, סביר להניח שהייתי שאהיד") עוררו הד תקשורתי גדול. מקדונלד עצמו היה נרגש היום, כשנאלץ להסביר את עמדתו נוכח פרסום הדברים. "אני איש של שלום שלא מאמין במלחמה ובילדים מתאבדים", אמר ל-ynet, ערב יציאתו עם מכבי תל אביב לבולוניה, לפיינל פור היורוליג.
"רק ניסיתי לומר שהפלסטינים חיים בסביבה קשה ושצריך להבין אותם", המשיך מקדונלד. "לרגע לא ניסיתי להגן על צורת ההתנגדות שלהם. בכתבה לא הדגישו את כל הסיפור והוציאו דברים מהקשרם. אני כל הזמן מדבר על שלום ואהבה, ואני מבקש להדגיש כי מדובר באי הבנה וכי אני עצמי בהלם מעוצמת התגובות לדברים".
מאוחר יותר פירסמה הנהלת מכבי תל אביב הודעה משותפת לה ולמקדונלד, שבה נטען כי דבריו של השחקן ל"מעריב" הוצאו מהקשרם. "אריאל מקדונלד, כאדם המתנגד באופן עקרוני לאלימות בכל דרך שהיא, ומגנה אותה בכל דרך, לא אמר כי הוא תומך בפיגועי התאבדות ובכל פיגוע שהוא", נאמר בהודעה.

"יש לנו סיכוי טוב לזכות בגביע"

מקדונלד, איש דעתן בדרך כלל, מתבטא במגוון רחב של נושאים ומכאן גם מקור ההערכה והתמיכה הרבה לה הוא זוכה. זמן קצר אחרי שנחת ביד אליהו, לפני שלוש שנים, הוא שבה את לב כולם: החל בהנהלה התובענית, דרך המאמן והשחקנים ועד אחרון האוהדים. הכריזמה, המנהיגות והיכולת, בעיקר ברגעי האמת, הפכו אותו לשחקן החשוב ביותר של מכבי.
מיד אחרי הניצחון המדהים על טאו ויטוריה אמר דיוויד בלאט כי אריאל הוא הווינר הגדול ביותר של מכבי מאז מיקי ברקוביץ'. מקדונלד, מסתבר, מכיר את השם ומצטנע. "אני בהחלט יודע מי זה מיקי ברקוביץ' והאמירה של דייוויד מחמיאה לי. יחד עם זאת, אני לא בטוח שההשוואה במקומה. אני נמצא במכבי רק שלוש שנים, במהלכן אמנם זכיתי בהרבה מאוד נצחונות, אבל מיקי שיחק ברמות הגבוהות הרבה זמן, לכן קשה להשוות".

- לפני המשחק בויטוריה הערכת כי מכבי מסוגלת לנצח בפער של 5 נקודות, אך לא בהפרש של 17 נקודות, למשל. הופתעת בסיום המשחק?

"המשחק נגד טאו ויטוריה היה בהחלט מפתיע. לא הערכתי שננצח בפער כל כך גדול. בסך הכל חשבנו על ניצחון של חמש נקודות והתוצאה הסופית הפתיעה לא רק אותי, אלא את כולם".

- על פי תחושת הבטן שלך וההערכתך המקצועית - מכבי מסוגלת לחזור מבולוניה עם הגביע?

"אני חושב שיש לנו סיכוי טוב לזכות בפיינל פור. צריך לזכור שמדובר בשני משחקים, לכן זה בהחלט אפשרי. אבל אני לא חושב שהסיכויים שלנו טובים יותר או פחות מכל אחת מארבע הקבוצות שהעפילו לפיינל פור. לכל אחת מהקבוצות יש הזדמנות שווה לזכות גביע".

- האם אתה שותף להערכה כי פנאתינייקוס קבוצה פחות טובה מבעבר?

"בהחלט לא. אני חושב שפנאתינייקוס עדיין קבוצה חזקה, ששמרה על כוחה. יש לה בעיה מסוימת מתחת לסל, אבל צריך לזכור שהשנה היא קבוצה יותר אתלטית ומהירה. אם היא הצליחה להעפיל לפיינל פור, זה אומר שמדובר בקבוצה טובה מאוד. בכל מקרה, לא יהיה לנו קל מולה".

- באק ג'ונסון לא יצטרף לפנאתינייקוס, האם זה משנה את יחסי הכוחות לקראת המשחק מולם?

"אני לא חושב שיש לכך משמעות רבה מדי".

- אתה מסכים עם נדב הנפלד, שדיאן בודירוגה הוא השחקן החשוב ביותר בפנאתינייקוס?

"בודירוגה הוא שחקן מפתח שמסוגל לעשות הרבה דברים. בשנה שעברה היו לו 27 נקודות וניצחנו, ולעומת זאת, לפני שנתיים הוא קלע רק 10 נקודות והפסדנו. לכן קשה לדעת אם עדיף שיקלע הרבה נקודות וששחקנים אחרים יקלעו פחות, או שיצבור מעט נקודות".

- מה הסיבה לכך שאתה השחקן הנערץ ביותר על ידי האוהדים?

"אני באמת לא יודע. אני רק מנסה לעשות את תפקידי וזה מאוד מחמיא שאוהבים אותי. כשאתה עושה עבודה כלשהי, אתה רוצה לעשות אותה בצורה הטובה ביותר ונחמד שמעריכים אותך בגלל זה".

- סבלת מפציעה קלה בשריר הירך. איך אתה מרגיש עכשיו?

"המצב טוב יותר. נחתי במשך 4-5 ימים ולא שיחקתי הרבה בגמר הגביע נגד הפועל ירושלים. אין שום סיבה להיות בדאגה, אהיה מוכן לקראת הפיינל פור - זה בטוח".

- נראה אותך גם בעונה הבאה במדים הצהובים?

"אין לי עדיין חוזה לעונה הבאה. מכבי עדיין לא סיכמה איתי, אבל אנחנו מדברים ומעוניינים בסיכום. אני חושב ששני הצדדים רוצים להמשיך יחד ומאמין שנמצא את הדרך לכך".