הליגה היוונית נפתחת

בשבת תצא לדרך אחת הליגות החזקות באירופה וכנראה גם העשירה בהן - הליגה היוונית. 14 קבוצות ישחקו 26 מחזורים במטרה להגיע לגמר הפלייאוף, בו תוכרע האליפות בסדרה של הטוב מחמישה משחקים.

בעונה שעברה זכו שתי נציגות יווניות בגביעי אירופה. פנאתינייקוס זכתה בגביע אירופה לאלופות, ואאק אתונה הניפה את גביע ספורטה. הקיץ, עם פיצול המפעלים האירופיים, הייתה הליגה היוונית מחוזרת נמרצות על ידי פיב"א וראשי ה-ULEB, ובסופו של עניין היא החליטה שלא להחליט. שתי קבוצות יווניות נשארו בפיב"א, ארבע נדדו לליגה החדשה.

הסוד של הצלחת הליגה טמון בזרים שלה. האיזרוח שהיה כל כך נפוץ ביוון בסוף שנות השמונים ותחילת שנות התשעים החליף את עורו ברכישת בוסמנים. השילוב של האיזרוח עם הכסף הגדול, מביא לליגה היוונית השנה, יותר מתמיד, רשימה נוצצת במיוחד של זרים ובוסמנים: דינו ראדג'ה, דיוויד ריברס, עודד קטש, דיאן בודירוגה, זליקו רבראצ'ה, איברהים קוטלאיי, הרפר ויליאמס, אלונזו פורד, בלו אדאורדס, באק ג'ונסון, אנטוני בואי, ואסלי קאראסב, אשרף אמאיה, ג'ו בלייר ועוד, מבטיחים ליגה חזקה במיוחד.

המניע העיקרי של הענף, לצד שילוב הבוסמנים והזרים הוא כמות הכסף האדירה שמושקעת בכדורסל. בליגה היוונית חיה רובה ככולה על בעלי הקבוצות הנושאים בהוצאות מכיסם הפרטי. במיוחד נכון הדבר לגבי הקבוצות הגדולות.

מארבע תצא אחת

הצמרת היוונית, וזאת על פי הערכה זהירה, תכלול ארבע קבוצות: שתיים מאתונה - האלופה פנאתינייקוס ואאק - אולימפיאקוס פיראוס וכן את סגנית האלופה מסלוניקי, פאוק.

האלופה, פנאתנייקוס השאירה את רוב שחקניה בעונה שעברה והתחזקה בשני שחקנים -

דריל מדילטון אמריקאי בעל האזרחות הספרדית שישחק בקבוצה על תקן של בוסמן והגארד היווני יורגאס באלויאנוס המגיע מפאוק. השניים ישתפו פעולה עם שלושת כוכבי העל של הקבוצה - עודד קטש, דיאן בודירוגה וזלקו רברצ'ה, עליהם מנצח מאמן נבחרת יוגוסלביה, זלימר אוברדוביץ'. הקבוצה תצטרך להסתדר ללא הכשרון הצעיר אנטוניוס פוטסיס שהושעה על ידי התאחדות הכדורסל היוונית (בעקבות אירוע משמעתי בנבחרת יון) לתקופה של שלושה חודשים.

אולימפיאקוס ביצעה את הרכש המאסיבי והיקר של הקיץ האחרון - היא הביאה את דינו ראדג'ה בשכר שיא של 2.1 מיליון דולר, צירפה אליו את הרכז עטור ההישגים דייויד ריברס ואת סטפאן ריזאשה הצרפתי. ניקוס איקונומו חוזר ליוון אחרי הפסקה בקינדר בולוניה, ושחקני העונה שעברה, דימיטריס פאפניקולאו, מילאן טומיץ ודושאן וקשוביץ' אמורים להשלים סגל איכותי.

פאוק סאלוניקי עברה הקיץ מהפכה אמיתית והחליפה את כל סגל השחקנים שלה. פאוק סיימה את העונה האחרונה במקום השני, לאחר שהפסידה בגמר הפלייאוף לפנאתינייקוס. ויקטור אלכסנדר, פעם במכבי תל אביב, שוחרר ובמקומו הוחתם ג'ו בלייר - מלך הריבאונדים בליגה האיטלקית בעונה שעברה. אל בלייר חוברים בקו הקדמי ואלרי דיינקו האוקריאני, פרדריק וייס הצרפתי, חוזה קארגול הספרדי ויאניס יאנוליס המקומי.

גם את הקו האחורי בנתה פאוק מחדש ובראשו עומד רכז הנבחרת היוונית איווגניוס קורוניוס, והגארדים פניטיוס ליאדליס, ג'ורג' סיגאלג והארגנטינאי ג'ורג' ראקה. הסגל אמנם נשמע מרשים, אבל פציעה קשה של בלייר בקיץ והופעה לא טובה בטורניר תל אביב, מוכיחה כי למאמן קוסטאס פלבראקיס, יש עבודה רבה בחיבור כל החלקים.

אאק אתונה בניצוחו של המאמן היוגוסלבי דושאן איבקוביץ' תשחק ללא זרים אמריקנים. היא כן תציב את הרכש הטורקי איברהים קוטלאיי והרכז המקדוני ורבצ'ה סטפאנוב. לצד אלה תיאלץ הקבוצה להסתדר ללא הסנטר שלה, איקובוס צאקאלידיס, שישחק בפיניקס סאנס בעונה הקרובה.

גם להיראקליס (עם טוני פארמר וואסאלי קאראסב), פרישטרי (עם הסקורר אלפונזו פורד) ופאניוניוס (יורי זדובץ' והרפר ויליאמס) יומרות להשתלב בצמרת אולם קרוב לוודאי שיסיימו במקום טוב במרכז הטבלה.

ומה עם אריס סאלוניקי, קבוצת הפאר של שנות השמונים? אריס סאלוניקי בבעיות כלכליות, הקבוצה שסיימה את העונה האחרונה כאחת העונות הגרועות בתולדות המועדון ניסתה הקיץ לעלות על הדרך החדשה אולם היא עדיין נתקלת בקשייים לא מעטים. היא החתימה שורה של שחקנים בעלי רזומה בדמותם של אנטוני בואי, ג'וש גראנט, וג'ימס פורסייט אולם הקולות הקרובים לקבוצה מדווחים על בעיות מקצועיות וכלכליות סביב הקבוצה עוד לפני שריקת הפתיחה של הליגה.