פיט סמפראס: "עוד אחזור לווימבלדון"

פיט סמפראס זכה בעבר שבע פעמים בטורניר ווימבלדון (95'-93', 00'-97'), אך בשנתיים האחרונות הוא נכשל בניסיונו לשחזר את הישגיו ולמעשה לא זכה באף תואר מאז ניצח בווימבלדון בשנת 2000.

לפני שנה, הודח 'פיסטול פיט' על ידי רוג'ר פדרר השווייצרי, במה שנראה בזמנו כסנסנציה של ממש. אתמול (ד') שוב היה זה טניסאי שוויצרי אחר, ג'ורג' באסטל, שהדיח את סמפראס (ניצחון בחמש מערכות - 3:6, 2:6, 6:4, 6:3, 4:6), הפעם בסיבוב השני והפך את הטניסאי האמריקני בן ה-31, לדמות מעט טראגית בטניס העולמי של היום. למרות ההשפלות שסופג סמפראס בשנתיים האחרונות, הוא בטוח שהטורניר הנוכחי, אינו האחרון שלו בווימבלדון. "בכוונתי לחזור מיד לביתי בארצות הברית", אמר סמפראס לאחר ההפסד, אך הוסיף. "אני מתכוון לחזור לפה, אני לא מתכוון לסיים את המורשת שלי כאן בהפסד".

סמפראס אמר כי על אף הירידה בכושרו, הוא מאמין כי הוא יכול עדיין להתחרות ברמות הגבוהות ובכוונתו להמשיך בכך. "כל עוד אני מרגיש שאני מסוגל לזכות בטורנירים ולהיות תחרותי, אני אמשיך לשחק" הצהיר סמפראס. "כרגע אני מתוסכל. השקעתי הרבה מאמצים השנה ולא השגתי דבר בששת החודשים הראשונים. אני מרגיש עדיין שאני יכול לשחק ולעשות זאת. אולי אני לא אותו שחקן דומיננטי שהייתי פעם, אבל כשמדובר בטורנירים גדולים, אני מאמין שאני יכול לנצח - כאן, באליפות ארצות הברית או בכל מקום אחר".

סמפראס התייחס גם לירידה במעמדו בעיני היריבים. "טניסאים אינם מאוימים מהשם שלי כבעבר" הודה סמפראס. "השם שלי עדיין עומד מאחורי פה, אבל לבאסטל לא היה מה להפסיד. הוא עלה למגרש מלא מרץ ושיחק נהדר. נתתי לו קרדיט, אבל הרגשתי שאצליח לעבור אותו. בסיום המשחק ברח לי וזה קרה כל כך מהר. אני עדיין קצת בהלם ממה שקרה שם".