הגלישה הסלולרית מעבירה הילוך

לאחר מספר חודשי ניסוי השיקה סלקום בשבוע שעבר את רשת סלולרית חדשה בשם GPRS - ראשי תיבות של General Packet Radio Service - שהבשורה המרכזית שלה היא חיבור קבוע ומהיר לאינטרנט. זו אינה המהירות של הדור השלישי או של הפס הרחב בתקשורת הקווית, אבל הרעיון בהחלט מזכיר את ה-ADSL או החיבור לאינטרנט בכבלים, שצובר סוף סוף תאוצה במקומותינו. מדובר בדור 2.5, אם תרצו.

החיבור הקבוע מאפשר לקבל עידכונים בזמן אמת על מחירי מניות למשל, על שערי מטבע, תוצאות משחקי כדורגל ומזג האוויר, ולמעשה, על כל נתון שחשוב לכם לקבל עליו עדכון קבוע. מדובר בשלב ביניים עד להגעת הדור השלישי, שמתמהמה בעולם כולו. כשזה יגיע, תוכלו להעביר בזמן אמת תמונות וסרטי וידיאו, להוריד מצגות שלמות ומה לא. בינתיים, תצטרכו להסתפק בבשורה המואצת של ה-GPRS.

מחסור בטלפונים

בישראל יש היום 5 מיליון משתמשי סלולר. השוק הסלולרי הישראלי נמנה עם השווקים הדינמיים והתחרותיים בעולם, עם שיעורי חדירה של יותר מ-75% ושיעור שימוש חודשי ממוצע בתקשורת קולית מהגבוהים בעולם: כ-318 דקות. פירוש הדבר הכנסה ממוצעת של 35 עד 45 דולר למשתמש. אלא שהאינטרנט הסלולרי לא ממש לוקח חלק בחגיגת הכספים הזאת: ההכנסות משירותי אינטרנט נייד בישראל מהוות רק 2-3.5 אחוז מסך ההכנסות של המפעילים הסלולריים. אלא שלמרות האיטיות והממשק המגושם של טכנולוגיית WAP - טכנולוגיית הגלישה הנפוצה היום בסלולר - נהנה ענף האינטרנט הנייד בישראל מצמיחה מדהימה בחמש השנים האחרונות. בתוך שנתיים צופים שההכנסות משירותי ערך מוסף, המבוססים על האינטרנט הסלולרי, יגיעו ל-15 אחוז מסך ההכנסות - משהו שכבר אפשר לכתוב עליו הביתה.

קצב האימוץ של שירותי נתונים מתקדמים אלה התעכב בגלל מחסור במכשירי טלפון, המאפשרים משלוח וקבלת הודעות טקסט קצרות (SMS) בעברית, בגלל סטנדרטים מתנגשים ובגלל בעיות קישור בין טכנולוגיות שונות ורשתות מתחרות. אבל הבעיה המרכזיות של תקשורת האינטרנט הסלולרי היתה האיטיות המזוויעה. אחרי לחיצה לקישור או לקבלת מידע, חולפות דקות ארוכות עד שמתקבלת התשובה על הצג, ומי שהתרגל למהירות סבירה על המחשב הביתי, יתקשה לעמוד בהמתנה הארוכה לקבלת מבזק חדשות על צג קטן בשחור-לבן. הבשורה של GPRS היא קיצור זמני ההמתנה וההתקשרות לעשירית. החיבור הרציף לאינטרנט פוטר מהצורך לבדוק בכל פעם אם הגיע מייל חדש לדוגמה - הודעה על כך תתקבל מיד עם הגעת המייל. בשלב הבא, אומרים בסלקום, יתחילו להציע ברשת שירותי מבזקי וידיאו והודעות מולטימדיה.

באופן תיאורטי, יכולה רשת GPRS להגיע למהירות מירבית של 171.2 קילובייט לשנייה, תוך שימוש בשמונה קווים במקביל. זה בערך פי שלושה ממהירות התקשורת של מודם חיוג, ופי עשרה יותר מהר משירותי המידע ברשתות GSM, העומדת על 9.6 קילובייט לשנייה.

ברשת GPRS המידע המועבר מחולק למנות לפני השידור, והוא מאוחד מחדש במכשיר המקבל אותו. מיתוג מנות משמעותו, שמשאבי התקשורת מנוצלים למעשה רק כאשר שולחים או מקבלים מידע. הניצול הגבוה של משאבי הרשת מאפשר למספר גדול יותר של מנויים להשתמש באותו רוחב פס על אותו תא סלולרי.

SMS ארוך יותר

חברת סלקום אינה אוהבת השקעות מיותרות. כשהמפעילות האחרות נכנסו בעוצמה לעידן האינטרנט הסלולרי, היא המתינה וסיפקה שירות העברת מידע CDPD, שהיה איטי יחסית, אך ענה לצרכים של מפעילי מסופונים. במכרז של משרד התקשורת הוצעו רק תדרי GSM, וסלקום - שהיתה זקוקה לתדרים נוספים כדי לשרת את מספר מנוייה, שהוא הגבוה בישראל - נאלצה לבנות רשת חדשה. החברה החליטה לקפוץ ישירות לדור הבא, כי GSM אינו מתאים להעברת מידע.

סלקום לא רק הקדימה את חברת אורנג', שהיו שציפו כי תהיה הראשונה להשיק את רשת GPRS, היא גם לא מתכוונת לעצור כאן, אלא להמשיך בשדרוג לרשתות מהירות עוד יותר, ובסופו של דבר להגיע גם לדור השלישי, שאמור להציע קצבים של כ-2 מ"ב בשנייה. נשיא סלקום, יעקב פרי, הגדיר את הרשת כ"שלב ראשון בדרך להתכנסות המחשב הנייד אל תוך המכשיר הסלולרי".

רשתות GPRS מאפשרות ניצול מלא של כל יכולות האינטרנט: העברת קבצים, גלישה, צ'ט, דואר אלקטרוני. רשת GPRS גם מבטלת את המגבלה של מספר התווים בהודעות SMS וניתן לשלוח הודעות ארוכות בהרבה. הרשת אפילו מאפשרת שימוש בטלפון כשלט רחוק, להפעלה של מכשירי חשמל בבית.

בחודשים האחרונים השלימה סלקום את פריסת האנטנות לרשת החדשה בכל הארץ והיום יש 1,370 אנטנות פעילות - כמות זהה למספר האנטנות ברשת הוותיקה TDMA.

החל מהחודש הבא תנסה סלקום לנייד אליה את משתמשי האינטרנט הכבדים - העסקים הגדולים. הגבייה על השירות לא תהיה לפי זמן החיבור, אלא על פי כמות המידע שהועברה ברשת. כלומר, התשלום יהיה לפי מספר הביטים, ולכן אם אתם משתמשים בשירות, רק כדי לקרוא את רשימת המכולת ששלחו לכם במייל, המחיר יהיה סביר. עם קישור מהיר מזה של

מודם חיוג ברשת של בזק והבטחה למהירות של 44 קס"ש, ייתכן מאוד שמנויי סלקום יעדיפו לשלוף את הדואר האלקטרוני המגיע אליהם דווקא באמצעות הסלולר, ולא רק בגלל המחיר.

הטלפון הראשון שיוצע לרשת החדשה הוא S45 מתוצרת סימנס. בעוד שבועות ספורים יושקו שני מכשירים נוספים, הנמצאים בבדיקות אחרונות. במקביל יושק מודם סלולרי למחשבים ניידים, המנצל ארבעה קווים במקביל לקישור מהיר. בין הדגמים שיגיעו נמצאים טלפונים של נוקיה, "סוני-אריקסון" ומוטורולה.

מי שאינו גולש באינטרנט באמצעות הסלולר, לא ירגיש בהבדל כלשהו כשייקח לידיו את המכשיר החדש - כל השינויים למעשה שקופים למשתמש. רשת GPRS מספקת את אותם שירותים קוליים שנותנת רשת TDMA. הרשת הישנה, אגב, תמשיך לפעול עוד כמה שנים טובות - כנראה עד שהדור השלישי ידחק כליל את דורות הביניים.

מה עושות המתחרות

חברת פרטנר, מפעילת רשת GSM במותג אורנג', פרסה כבר גם היא ברחבי הארץ את השדרוג לרשת GPRS, אך היא תכריז על תחילת השירות רק עוד מספר שבועות.

חברת פלאפון משדרגת את הרשת שלה בהדרגה לרשת X1, המהירה יותר מרשתות GPRS. לדברי המנכל, יעקב גלברד, הקמת התשתית (ע"י חברת נורטל) באיזור ירושלים תסתיים באוקטובר, בנובמבר יושק השירות בגוש דן ובדרום (אשדוד), ועד מרץ יושלם גם באיזור חיפה. במקביל יושלמו התשתיות שמקימה מוטורולה בשאר חלקי הארץ, במגמה להשלים את הפריסה של פלאפון עד סוף שנת 2003.

אמיגו של מירס, שהרשת שלה כבר מעבירה נתונים במהירות של 96 קילובייט לשנייה, עדיין לא תכננה שדרוג נוסף, והיא תדלג כנראה ישירות אל הדור השלישי.