הבניאס שיציף את העולם

בתוך חודשים ספורים עומדים המחשבים הניידים לעבור מהפך דרמטי: הם יהיו דקיקים יותר, קלים משמעותית, ובעלי אורך חיי סוללה ממושך ויכולות אלחוט מובנות. מי שיהיה אחראי בלעדית לקפיצת המדרגה הזו הוא מעבד זעיר הקרוי בניאס (שם זמני, שמסגיר את מוצאו) - פאר תוצרת מרכז הפיתוח של אינטל בחיפה.

בסניף הישראלי של אינטל מועסקים 5,200 עובדים בארבעה מרכזים: בירושלים ובקריית-גת (שם נמצאים מפעלי הייצור וההרכבה), בחיפה (שם נמצא מרכז הפיתוח המדעי), ובפתח-תקווה (שם עוסקים בפיתוח ובייצור מוצרי רשת ותקשורת). כשמולי אדן, 51, מנכ"ל מרכז הפיתוח בחיפה, מדבר על בניאס הוא נשמע כמו אב גאה: "המחשבים הניידים הראשונים שבהם יפעל המעבד הישראלי יופיעו במחצית הראשונה של 2003. אני מבטיח לך, שהוא ייראה בכל מקום שבו חיים בני-אדם. זה הולך להיות ענק".

"בניאס תוכנן לספק למחשבים ניידים ביצועים גבוהים יותר ממעבדי פנטיום הנוכחיים. בזכותו ייהנו המחשבים הללו, בין השאר, מקישוריות אלחוטית חלקה: עם 'בניאס' נוקטת 'אינטל' גישה חדשה לחלוטין", מבטיח אנאד צ'אנדראסקר, סגן נשיא קבוצת פלטפורמת ניידות באינטל, לא עוד מעבד 'פנטיום' רגיל שעובר הסבה למחשב נייד. ה'בניאס' תוכנן לחלוטין מההתחלה: החל בדרך שבה תוכנן לצריכת מתח נמוכה ולביצועים גבוהים, ועד לדרך שבה הרכיבים האחרים עובדים בהרמוניה כדי לספק ניידות אלחוטית טובה יותר.

אלחוט בקלי-קלות

במעבד הבניאס משולבות ארבע טכנולוגיות חדשניות, שנועדו לשפר את הביצועים של המחשב הנייד ולהפחית את צריכת החשמל שלו. "מה שמאפיין את 'בניאס' זה ביצועים חזקים מאוד, חזק מכל 'פנטיום' נייד מוכר אחר", מפרט מולי אדן, ששימש גם כראש צוות הפיתוח של המעבד החדש. "הגודל והמשקל יהיו נמוכים בשיעור של עד שליש, הסוללה תפעל במשך שמונה שעות במקום שעתיים וחצי עד שלוש שעות כיום - ויהיה חיבור אלחוטי מכל מקום לכל מקום".

המעבד הישראלי יאפשר למחשב נייד, למשל, לחזות אלו פעולות עיבוד יבקש ממנו המשתמש לבצע - וזאת על-סמך ניתוח של הפעולות שבוצעו בעבר. בניגוד למערכות רבות, המספקות חשמל לרכיבים גם כשאינם בשימוש, בבניאס החשמל יגיע רק לרכיבים הזקוקים לו בכל רגע נתון. בכך יושג חיסכון מהותי בצריכת החשמל שיאפשר לסוללה תיפקוד ממושך יותר.

"בתחום האלחוט יסייע בניאס בהחדרת הלהיט העולמי החדש - קישוריות ללא כבלים. לרוב מערכות 'בניאס' תהיה תמיכה בהתקני האלחוט הכי חדשים, בכל הפרוטוקולים המקובלים", מסביר מולי אדן. בעל המחשב יוכל להתחבר אוטומטית לכל רשת תקשורת מקומית, בכל תצורה מקובלת, ויוכל לנוע עם המחשב ממקום למקום. בכל מקום שבו תהיה - תוכל להתחבר לרשת באמצעות החיבור המהיר ביותר הקיים בסביבה.

המשתמש ייהנה מגישה למגוון רחב של רשתות - בארגונים, בבית ובנקודות אלחוטיות המותקנות כיום יותר ויותר בנמלי תעופה, במלונות ובמסעדות. תוכנה מיוחדת, שפותחה אף היא בחיפה, תאפשר למשתמשים לעבור באופן חלק מחיבור קווי-פיזי - לחיבור רשת אלחוטימהיר. המחשב יזהה בעצמו שהחיבור השתנה ויתאים עצמו לפרוטוקול התקשורת החדש. כך לא יהיה צורך לסגור יישומים קיימים במעבר מהחיבור הקווי (למשל, בבית או במשרד) לחיבור האלחוטי.

המעבד מצמצם למינימום את הפוטנציאל להתנגשות בין שתי הטכנולוגיות האלחוטיות, והוא יאפשר למחשב לדלג מטכנולוגיה אחת לשנייה ללא שום בעיה: המחשב ידבר עם המדפסת בבלוטות' (תקשורת אלחוטית לטווח קצר), ובעת הצורך יעבור אוטומטית לרשת האירגונית האלחוטית (iFiW). התוצאה: תפוקת נתונים מקסימלית, טווח פעולה רחב ותגובה אלחוטית מהירה. במקביל לבניאס, מציגה אינטל גם בקר רשת ראשון מסוגו, המאפשר זרימת מידע בקיבולת גבוהה מאוד.

"בניאס נהנה מיתרון משמעותי נוסף: הגודל. המעבד לא יהיה רזה. הוא יהיה אנורקטי", קובע מולי אדן. המשמעות היא, שכעת יוכלו יצרני המחשבים לפתח עבורנו סוף-סוף מחשבים ניידים דקים יותר, קלים יותר ומעוצבים יותר.

ערכה ושמה אודם

ההשקה הרשמית של המעבד תתבצע במחצית הראשונה של 2003, ועד אז המוצר יפעל חלק, ויצרני המחשבים הגדולים כבר יספקו אותו בילט-אין בדור החדש של המחשבים הניידים, מבטיח אדן. עם המעבד תגיע גם ערכת שבבים, צ'יפ-סט, תואמת, שכיום אנחנו קוראים לה בשם העברי 'אודם'. הערכה מיועדת למערכות חזקות ומתאפיינת בצריכת חשמל נמוכה. ערכת שבבים אחרת, 'מונטרה', תכלול גם תכונות גרפיות, שכיום מספק כרטיס-המסך.

לאינטל ציפיות גדולות מהמעבד הישראלי, במיוחד על-רקע הנתונים המצביעים על עלייה במכירת מחשבים ניידים בעולם, במקביל לירידה במכירות המחשבים השולחניים.

"אנחנו רואים את המגמה", אומר דדי פרלמוטר, סגן נשיא אינטל העולמית למעבדים ניידים, "ומצפים ש'בניאס' יתן תנופה לגידול הזה. במקביל ממשיכים לפתח את הדורות העתידיים של המיחשוב וגם בתחום התקשורת. כבר עכשיו יש פרוייקט אחר נוסף, גדול ומשמעותי, ש'אינטל-חיפה' עובדת עליו, ועליו לא נוכל להרחיב".

מולי אדן מספר, כי פיתוח המעבד הישראלי היה מפרך במיוחד. מבחינת המורכבות והאתגרים שהוצבו בפנינו, הפרוייקט מקביל לפיצוח הגנום. האתגר של תיכנון מעבד ממש מהתחלה, היה מטורף לחלוטין. היו קטעים קשים בדרך. יש במעבד הזעיר הזה 77 מיליון טרנזיסטורים, ומספיק שאחד מהם לא עובד - כדי שכל המערכת תתרסק.

בדרך-כלל מחשב זה כמו מכונית: חלק מן הרכיבים אתה מפתח לבד, חלק מסתמך על אחרים. כאן זה המעבד הראשון שפותח כל-כולו רק בשביל מחשבים ניידים. כאן חשבו מההתחלה על מה שהכי טוב למחשב נייד.

"היוזמה המקורית היתה שלנו, של אנשי הפיתוח בחיפה. זה לא דבר מובן מאליו, לשכנע חברת-ענק כזו להמר: לעתים קרובות מאוד 'אינטל' אינה מאשרת פרוייקטים עתידיים, או חושבת שהם לא מספיק טובים או כדאיים".

- האם המעבד ייוצר בארץ, בקריית-גת?

"לא. מראש, המיפעל בקריית-גת לא הותאם לייצור ה'בניאס', פשוט אין שם את הטכנולוגיה. הייצור יתבצע בכמה מפעלים של 'אינטל' ברחבי העולם. ואגב, השם 'בניאס' הוא שם זמני, שניתן על-ידי אנשי הפיתוח בחיפה. תשכחו ממנו: מחלקת המותג ב'אינטל' תחליט על שם אחר, משיקולים שלה, בלי קשר לכינוי שלנו".

- בשלב מסויים פורסם בעיתונות המקצועית העולמית כי 'אינטל' החליטה לרדת מהפרוייקט, בגלל בעיות שנתגלו במהלך הפיתוח. היו כאלה?

"לא היו שום בעיות. בשום שלב לא חשבנו לרדת מהפרוייקט. יש לנו בחיפה קבוצת פיתוח מהטובות בעולם, ואנחנו גם מוכרים ככאלה ב'אינטל' ובעולם פיתוח המעבדים".

- כמה אנשים עבדו על המעבד?

"מאות, במשך למעלה משנה, ולפעמים סביב השעון. מצד שני, אני לא מרשה ולא ארשה גם בעתיד לאנשים שלי לעבוד בשבתות או בחגים. זה לא טוב לאדם ולא בריא למשפחתו. אפשר לתכנן נכון את העבודה וגם למצוא זמן לנפוש עם המשפחה.

עכשיו אנחנו עסוקים בהקטנת זמן הבדיקות, כי כל צעד קטן של חיסכון בזמן משמעו חיסכון של עשרות מיליוני דולרים. אנחנו כבר עובדים על הדורות הבאים של המעבדים הניידים. הדור הבא והדור שיבוא אחרי-אחרי".

- אנליסטים בחברת גיגה אינפורמיישן גרופ פירסמו לא מכבר תחזית, לפיה אינטל תלך ותידחק על-ידי מתחרותיה. האם ייתכן שכל העבודה הזו לשווא?

"אתה לא מצפה שאגיב על דברים כאלה בצורה ישירה. אני יכול להגיד, שהתחרות בשוק המעבדים תימשך ושהטוב יותר ינצח. תמיד היו לנו מתחרים בשוק וזה נהדר לכולם, בעיקר לצרכנים. את סיפורי גוג ומגוג האלה, שאנחנו נדחקים וקורסים, אנחנו שומעים כבר 20 שנה. צוות הפיתוח שלנו הוא מאוד יצירתי ומסור. בשלבים האחרונים של הפיתוח הם לקחו את הפרוייקט ברמה האישית, מעין מסע צלב אישי, שנועד להוכיח, שאנחנו מסוגלים להתמודד עם כאלה דברים. אני חושב שההצלחה שהיתה לנו עד כה והחשיפה בעולם, ממצבים את מרכז הפיתוח בחיפה בחזית הטכנולוגית של 'אינטל' - ולמרות שלא קל לנהל אנשי פיתוח באשר הם, זה מאוד כיף לעבוד אתם".

"ב'אינטל חיפה' יש לנו כמה מחלקות: מחלקת מחשבים ניידים, מחלקת תקשורת אלחוטית, מחלקת פיתוח של כלי תיב"מ (תיכנון וייצור באמצעות מחשב) ומחלקה של פיתוח תוכנה. למרות ש'אינטל' נמצאת בשלבים של קיצוצים, במרכז הפיתוח בחיפה לא קוצצה עד כה אף משרה".

האם היריבות יתאחדו וישיבו אש?

שוק הפי-סי העולמי ימשיך לדשדש במהלך 2003, והאירגונים צפויים להגדיל רק במעט את תקציבי הרכש שלהם, לעומת 2002. כך מעריך האנליסט הבכיר רוב אנדרלה, מחברת המחקר והייעוץ הבינלאומית גיגה אינפורמיישן גרופ. אנדרלה צופה כי התאוששות משמעותית בשוק הפי-סי העולמי עשויה להתרחש רק לקראת 2004, וייתכן שהתאוששות שתידחה אפילו עד 2005. עד אז, צופה אנדרלה, יחולו שינויים דרמטיים במפת היצרנים המובילים בשוק הפי-סי העולמי, ומספר

היצרנים הגדולים יצטמצם באופן דרסטי. להערכתו, הביקוש למוצריהן של שתי היצרניות המרכזיות בשוק הפי-סי, אינטל ומייקרוסופט, ימשיך להיות חלש למדי. לדבריו, אפל, יצרנית המקינטוש, תסבול בשנה הבאה מירידה בנתח השוק שלה, ונחיתות טכנית מול אינטל תחייב אותה לאמץ את טכנולוגיית אינטל למחשביה עד סוף 2003. טכנולוגיה זו תאפשר להריץ את מערכת ההפעלה של המק על-גבי מחשבי פי-סי.

במקביל, צופה אנדרלה את התחזקותה של חברת AMD בשוק המיחשוב העסקי - על חשבון אינטל. הוא אף מעריך, כי קיימים סיכויים גבוהים למיזוגן של AMD וטרנסמטה, שיחד יהוו חלופה חזקה ואטרקטיבית לאינטל.

מחירי הניידים צפויים לרדת

כל מעבד חדש שיוצא לשוק מביא להוזלה במחיריהם של יתר המעבדים. גם מעבד הבניאס הישראלי צפוי לחולל הוזלה שכזו. מומחים טוענים, כי מאחר שבניאס יוצע לציבור כבר בתוך כמה חודשים בתוך מחשבים ניידים מהדור החדש - רבבות מחשבים ניידים קיימים, שאינם כוללים את המעבד, יוזלו בשיעורים ניכרים. כל יצרן שייתקע עם מלאי של מעבדים מיושנים, ייאלץ להיפטר מהמחשבים הניידים שבמחסן ויציע אותם במחירים מאוד אטרקטיביים.

אם להאמין לאנליסטים הללו, נראה, שמי שתכננו לרכוש מחשב נייד - כדאי להם לחכות כמה חודשים, כדי לרכשו במחירים מגוחכים.