ה.שטרן: כל הנוצץ - זהב

ליל הבדולח, שהתרחש בלילה שבין ה-9 ל-10 בנובמבר 1938 היה לילה גורלי בחייו של הנס שטרן, נער יהודי מהעיר אסן בגרמניה. בעקבות אותו לילה - שבו התפרעו אלפי גרמנים, הרסו ובזזו 7,500 חנויות של יהודים ושרפו 400 בתי-כנסת - סבו של הנס ירה בעצמו, והוריו החליטו לעזוב את גרמניה. המשפחה הקטנה אכן עזבה תוך זמן קצר את אסן והיגרה לריו-דה-ז'נירו - שם הצליחה לקבל ויזות באמצעות קרובי משפחה - ללא כסף או רכוש כלשהו.
אב המשפחה התקבל לעבודה כמהנדס בחברת החשמל ממשלתית של ריו. הנס שטרן קיבל עבודה כמדפיס על מכונת כתיבה במשרדי חברת אבנים טובות ברזיל", שעסקה ברכישה, חיתוך ומכירת אבנים יקרות ויהלומים. במקביל, שטרן למד בעצמו אנגלית והעניק שיעורים פרטיים.
בעבודתו בחברה החל שטרן להתמחות באבנים, מאוצרות המכרות של ברזיל. בטרם מלאו לו 20 שנה הוא הפך לקניין, הרוכש עבור החברה את האבנים ויהלומי הגלם. בשנת 1943, כשהוא בן 21 בלבד, הקים חברה קטנה הרוכשת בקוניסיגנציה (הספק מקבל את התשלום רק אחרי שהמוצר נמכר) מלטשת ומוכרת אבני גלם. אגב, ההון ההתחלתי של החברה היה 200 דולר - הכסף שקיבל שטרן ממכירת האקורדיאון שלו. שטרן שכר חדר הציב בו שולחן וכיסא, והתחיל לעבוד. רק בהמשך שכר מזכירה, שעבדה בחברה במשך 45 שנה.
לדבריו, הוא הציב לעצמו עקרון בסיסי: לעשות כל מה שלמד אצל המעביד שלו - אבל להיפך. כיום נחשבת ה.שטרן לחברת התכשיטים החמישית בגודלה בעולם.

פריצת הדרך

תוך עשור למד שטרן פורטוגזית וצרפתית ויחד עם הגרמנית והאנגלית שלו (ומעט יידיש) החל בייצוא אבנים מחוץ לגבולות ברזיל. בשנת 1951 התרחשה פריצת דרך בעסקי שטרן כאשר רודן ניקרגואה, אנסטסיו סומוזו, הזמין אצלו מחרוזת אבני אקוואמרין ב-20 אלף דולר. החנות הראשונה שפתח מחוץ לברזיל הייתה בבירת אורגוואי, מונטוידיאו. בד בבד נבנה המוניטין של שטרן כיצרן תכשיטים מאבני אקוואמרין, אמתיסטים, טורמלינים, אבני טופז, אמרלדים (אבני ברקת) ואבני סיטרין - כולן מברזיל. בהמשך התרחבה החברה לייצור תכשיטים משולבים מיהלומים, פנינים ואבנים מהמזרח הרחוק.
במרוצת שנות ה-70 הקימה החברה מפעלים ב-12 ערים שונות בברזיל ועסקה בכריית זהב, ליטוש אבנים, ייצור תכשיטים ושיווק. הנס שטרן זכה בתואר יקיר העיר ריו-דה-ז'נירו.
בהמשך הקים שטרן את מפעלו הראשון באיפנמה (אחד הרובעים הגדולים ומושכי התיירים בריו) וב-1984 נסתיימה בניית מטה החברה במקום. במקביל המשיך שטרן לפתוח חנויות באמריקה לטינית.
כיום מבקרים במטה למעלה מ-10,000 מבקרים בשנה, שם הם עורכים ביקור בחדרי המלאכה בהם ניתן לראות את מבחר אבני הגלם עבודת הליטוש, עבודות הזהב והשיבוץ עם אוזניות המתרגמות את ההסברים ל-18 שפות שונות. בסיור רואים המבקרים כיצד מיוצר תכשיט, החל מחיתוך האבן הגלמית דרך הליטוש, עיצוב עבודת הצורפות וכלה במיון. במוזיאון האבנים במקום ניתן לצפות ביותר מ-1,000 אבנים בגדלים צורות צבעים וסוגים שונים. נכון לרגע נתון יש באוסף שטרן 300 אלף פריטים.

הדור השני

למרות שהנס בן ה-80 ממשיך כרגיל בעבודו היומיומית, הכוללת בעיקר סיורים בין בתי הליטוש והעיצוב, בנו הבכור (לשטרן 4 בנים) רוברטו שטרן בן ה-44, מכהן כיום כמנכ"ל החברה ואחראי על מחלקת העיצוב.
רוברטו שנולד בעסק" למד מינהל עסקים ועיצוב ועבד באחד הבנקים בברזיל בתפקיד ניהולי, לפני שהתמנה למנכ"ל בחברה המשפחתית. בעשור האחרון שינה רוברטו את סגנון תכשיטי שטרן ואת בחירת המעצבים ושיטות השיווק והפרסום. רוברטו חיפש ומצא מעצבים בני הדור החדש, המשלבים את האלמנטים ההיסטוריים של גרעין העם הברזילאי - התרבות הברזילאית העתיקה, הפורטוגזית, הספרדית, האיטלקית והאפריקנית. זאת, בצירוף של אלמנטים עכשווים באמנות ועיצוב.
כיום מעסיקה החברה 6 מעצבים בריו דה-ז'נירו ו-2 סאו-פאולו. בין מנחי הסגנון החדש נמנים קונסטנצה פסקולטה, הנחשבת למעצבת האופנה המובילה בברזיל, שנפגשת עם מעצבי שטרן בריו-דה-ז'נירו פעם בחודש כדי להדריך אותם בתחום מגמות האופנה בעולם, צבעים, מקורות, השראה, חומרים וטקסטורות.
מעצבים מובילים נוספים בחברה הם קורנליוס בראון, מוסיקאי, המעניק לתכשיטי שטרן השפעות ברזילאיות-אפריקאיות והאחים הברזילאים אומברטו ופרננדו קמפנה, שאוספי התכשיטים שלהם מוצגים במוזיאונים בעולם ובין היתר הוצגו גם במוזיאון תל-אביב בקיץ 2002.
תכשיטי החברה שעוצבו בעונות האחרונות מתאפיינים, בין היתר, בטכניקה של סריגת קרושה עדינה מחוטי זהב, רצועות זהב דקיקות שעליהן זרועים שפע יהלומים קטנים באפקט של טיפות מים, גרגרי חול או אבקה זוהרת.
מגמות העיצוב של שטרן הולידו תכשיטים רב שימושיים", שהלקוח יכול לשנות אותם בעצמו, וכך לקבל צבע ודוגמה אחרת. החברה מנסה לפנות לכל הגילאים והאפשרויות הכלכליות, ומציעה תכשיטים מ-100 דולר עד 300 אלף דולר לפריט.
שינוי נוסף שהכניס רוברטו שטרן הוא בשיטת הפרסום. הוא שינה את הלוגו, שהיה מורכב במשך 55 שנה מאותיות גותיות גרמניות, לאותיות מודרניות מעוצבות. בנוסף הוא בחר צלמים בסגנון אחר" כדי ליצור קטלוגים לא מסורתיים - לא עוד בגדי ערב ובתים מנקרי עיניים אלא סגנון נופש חופשי עם לבוש אלמנטרי או ללא בגדים.

ה.שטרן והמצב הכלכלי בברזיל

המבנה הפוליטי כלכלי של ברזיל הופך את המדינה עשירת אוצרות הטבע, החקלאות והתיירות למדינה חסרת יציבות, המיטלטלת משפל כלכלי אחד למשנהו. החוב החיצוני של המדינה הוא מהגדולים בעולם ותנועת התיירות עולה ויורדת לפי האירועים במדינה.
בשנת 1999 התחולל פיחות שבו איבד המטבע ריאל, מחצית מערכו וחברת ה. שטרן הפסידה 30% ממחזורה. בנוסף נפגעה החברה ממשבר האנרגיה, ששיתק את המדינה. גם אירועי ה-11 בספטמבר, שכמעט שיתקו את התיירות, השפיעו לרעה אך גידול במכירות בתוך ברזיל צמצם את הפגיעה.
כיום נמצאות 95% מניות שטרן בבעלות המשפחה ו-5% בבעלות עובדים בכירים בחברה. החברה מעסיקה 3,500 עובדים, והיא מונה 200 חנויות. החברה אינה פועלת בשיטת הזיכיונות, וכל חנות בעולם היא בבעלותה.

עוד כמה דברים

* ברזיל מפיקה 5% מכריית היהלומים בעולם. המדינה משופעת במכרות זהב ואבנים "יקרות וחצי יקרות".
* בכל תכשיט של שטרן מוטבע בחלק הפנימי סמל של 3 כוכבים - פירוש המלה שטרן בגרמנית הוא כוכב.
* בנו השלישי של שטרן, ריקרדו, הוא בעל מסעדה באיים הקריביים. בנו הרביעי הוא איש טלוויזיה.
* עונת העסקים הטובה בשטרן ריו-דה-ז'נירו היא בפברואר - תקופת הקרנבל שבה מגיעים לעיר עשרות אלפי תיירים מכל העולם.
* כל עובד בחברת ה.שטרן בברזיל חותם על התחייבות שלא יעדר מהעבודה בתקופת הקרנבל.
* בישראל מפעילה ה.שטרן 30 חנויות ומעסיקה 250 עובדים. מנכ"ל החברה הוא ישראל קורץ. החברה אף משתפת פעולה עם מורי המגמה לתכשיטים במכללת שנקר.
* אחד מהשירותים שמעניקה החברה בברזיל הוא קו חיוג חינם שאפשר להתלונן בו על בעיה הקשורה למוצר שנקנה ברשת. החברה מדווחת, כי הבוס הגדול בעצמו, הנס שטרן, בודק כל תלונה.
* פרק בסדרה BULITS, המשודרת באחת מרשתות הטלוויזיה בארה"ב, צולם בחנות החברה במיאמי.