3 חיילים נהרגו בהתקפת מחבלים ליד חברון

שלושה חיילי צה"ל, לוחמים בגדוד "לביא", נהרגו אמש (ה') בהתקפת מחבלים בצומת הכבשים, מדרום לחברון. ההרוגים הם רב"ט אסף ביתן, בן 19 מעפולה, רב"ט רונלד ברר, בן 20 מרחובות, וסמ"ר יעקב נעים, בן 20 מכפר מונש. הזרוע הצבאית של החמאס, עז א-דין אל קסאם, נטלה אחריות לפיגוע.
התקרית אירעה סמוך לשעה 20:30. שלושת החיילים עמדו על גבעה סמוכה לצומת במסגרת משימה הקרוייה "תגבור צירים". "החיילים עמדו בצומת והדליקו פחית סולר, כדי לאותת על הימצאות כוח באזור", הסביר ל-ynet גורם בפיקוד מרכז. המחבלים, חמושים בשני רובי קלצ'ניקוב, הסתערו לעבר החיילים וירו בהם, וככל הנראה גם ביצעו "וידוא הריגה". לפחות אחד מהחיילים הצליח להשיב אש - במחסנית שלו היו חסרים ארבעה כדורים, וכדור נוסף נותר בקנה. הרובים של שני החיילים האחרים נלקחו על ידי המחבלים. חלק מפרטי אירוע עדיין אינם ברורים, משום ששלושת החיילים שהיו במקום נהרגו מהירי. "לא ברור אם המחבלים המתינו בסמוך לצומת, במארב מתוכנן, או שהתגנבו לצומת לאחר שהחיילים הגיעו למקום", אמר גורם בפיקוד מרכז.
לשמע היריות הגיעו אל המקום במהירות כוחות גדולים ממפקדת חטיבת יהודה, המרוחקת רק קילומטר אחד ממקום הפיגוע, אך לא נותר להם אלא לקבוע את מותם של שלושת החיילים. הכוחות פתחו במרדף אחר המחבלים, שנמלטו דרומה - לעיירה יאטה.
כוחות צה"ל נכנסו לעיירה מכמה כיוונים והטילו בה עוצר. הסריקות אחר המחבלים כללו גם כניסה לבתים קרובים למקום האירוע ותחקור של התושבים, מתוך הערכה שהמחבלים קיבלו סיוע מתושבים במקום.
שר הביטחון, שאול מופז, התעדכן במהלך הלילה בפרטי הפיגוע והמרדף אחרי המחבלים. גורמים מדיניים מסרו כי "ישראל תגיע למבצעי הפיגוע".

ההרוגים הראשונים של גדוד "לביא"

שלושת הלוחמים שנפגעו הם ההרוגים הראשונים מגדוד החי"ר "לביא", שהוקם לפני שנה כגדוד הקבוע של איזור חברון. הגדוד מוצב בדרום גזרת חברון, ובחצי השנה מאז הוכרז כמבצעי, אחראים לוחמי הגדוד על למעלה ממאה מעצרי מבוקשים. סגן מפקד הגדוד, רס"ן סלים, וכמה מלוחמיו, נפצעו לפני כחודש באורח קל בקרב מול שני המחבלים שחדרו להתנחלות עתניאל והרגו 4 תלמידי ישיבה. לוחמי הגדוד נלחמו גם בקרב בציר המתפללים בקרב בו נהרגו 12 לוחמים ישראלים ב-15 בנובמבר 2002.
המשימה בה עסקו החיילים בעת הפיגוע נקראת "תגבור צירים". התגבור מתנהל בשעות בהן תנועת המתנחלים בכבישים ערה במיוחד, וכוחות הצבא נשלחים לפעילות גלוייה ובולטת לאורך הכבישים כדי לספק "תחושת ביטחון" לאזרחים הנעים על הכבישים, וכדי להרתיע מפגעים פוטנציאליים, ולהגיב במהירות במקרה של ירי בסביבות הכביש. בצומת הכבשים עובר הכביש המחבר בין איזור קרית ארבע לדרום מערב הר חברון ולהנחלויות חגי ועתניאל. הכביש החוצה חיבר בעבר בין חברון ליאטה, אולם בשנתיים האחרונות הוא חסום בסוללות עפר, והתושבים הפלסטינים חוצים אותן ברגל. משימת החיילים במקום היתה למנוע ירי של מחבלים לעבר אזרחים ישראלים על הכביש.

אזור חברון: רצף של פיגועים

ביום שישי האחרון נהרג נתנאל עוזרי ז"ל ב"חלקה 26" מצפון לחברון, ושלושה נפצעו. כחודש קודם לכן נהרגו ארבעה ישראלים תלמידי ישיבת ההסדר בהתנחלות עתניאל מדרום לחברון. לפני כחודש וחצי נהרגו סמל מאור קלפון ז"ל ורב טוראי קרן יעקובי ז"ל בפיגוע ירי בחברון. ב-15 בנובמבר נהרגו 12 לוחמים ישראלים בראשות מפקד חטיבת יהודה, אל"מ דרור ויינברג ז"ל. ב-8 באוקטובר נהרג עודד וולק תושב מודיעין, כשנסע ברכב מדרום לחברון. ב-26 ביולי נהרגו ארבעה ישראלים שנסעו סמוך לכפר חילת אל מאי, מדרום לחברון.
בחצי השנה האחרונה מאז תחילת הפיגועים הקטלניים באזור, החל צה"ל לפעול נגד התארגנויות הטרור החדשות באזור חברון. בתחילה פגע צה"ל בהתארגנות התנזים בעיירה יאטה, האחראית לשני הפיגועים הראשונים, אולם אז יצא לפועל הפיגוע בציר המתפללים וצה"ל יצא למבצע נגד התארגנות הג'יהאד בחברון ובדורא, שבסיסה באוניברסיטת הפוליטכניקום בחברון.
במבצע נעצרו מאות פלסטינים, אולם כמה שבועות מאוחר יותר יצא לפועל גם הפיגוע בעתניאל. ביום שישי האחרון היה זה ארגון החמאס שביצע את הפיגוע בחלקה 26. המשותף לכל הפיגועים הוא הזיהוי המדוייק של נקודות התורפה הישראליות על ידי המחבלים. בכל המקרים בחרו המחבלים בריכוזי אזרחים בתנועה על הכבישים או בכוחות צה"ל שביצעו פעילות שגרתית ביישובים ולאורך הצירים.