כדורסל אמריקני: לברון ג'יימס הושעה עד סוף העונה

הפנומן האמריקני הצעיר, לברון ג'יימס, שחקן כדורסל התיכונים הטוב בארצות הברית, מפנטז כבר שנתיים על ה-NBA. החל מאתמול (ו') הוא כנראה ימשיך לחלום על עתידו המקצועני המבטיח, אבל יעשה זאת בעיקר על הכר במיטתו, שכן התאחדות ספורט התיכונים באוהיו פסלה אותו מלקחת חלק במשחקי קבוצתו מתיכון סנט מארי-סנט וינסנט באקרון. הסיבה לפסילה: קבלת זוג מדי משחק אותנטיים של הראנינג-בק האגדי משיקגו ברס גייל סיירס וסנטר וושינגטון בולטס ווס אנסלד, בשווי כולל של 845 דולרים - מתנה מחנות הלבשה אמריקנית, שמהווה חריגה מתקנון הספורט החובבני של ספורט התיכונים.
ג'יימס בן ה-18 (2.03 מ') נחשב כבר שנתיים לאחד מהכשרונות האמריקנים הגדולים אי פעם וצפוי להיבחר ראשון בדראפט ה-NBA בחודש יוני הקרוב. הוא הוביל את קבוצת הכדורסל של תיכון סנט מארי-סנט וינסנט למאזן 14-0, שדירג אותה כראשונה בארצות הברית.
עם זאת, למרות הצלחתו העצומה על המגרש בעיר הולדתו, אקרון, שבאוהיו, רבים הביעו ספק האם ההמולה סביבו תאפשר לו להתבגר כאדם מן הישוב ולהתפתח כשחקן אחראי. לפחות על פי ההתאחדות באוהיו, כשלו ג'יימס ובני משפחתו בהתמודדות עם ההצלחה ולברון הצעיר איבד את מעמדו ככדורסלן חובבן כבר בגיל 18.
התנהגותו המפוקפקת של ג'יימס נבחנה על פי הסטנדרטים המחמירים של הספורט החובבני במהלך השבוע, בגלל פרשיה אחרת. יום אחד הופיע ג'יימס בבית ספרו עם רכב 'האמר' חדיש, שהעלה חשדות בנוגע לקשרים עסקיים שהוא קושר עם גורמים שונים. התייצבותה של אמו, גלוריה ג'יימס, עם מסמכים המעידים כי לקחה בעצמה הלוואה כדי לממן לבנה את הרכב, איפשרו ללברון להמשיך בפעילותו הספורטיבית הסדירה. אגב, ג'יימס הספיק כבר לבחון את עמידותו של הג'יפ המפלצתי, לאחר שהתנגש קלות ברכבה של קשישה בת 88.
ימים בודדים לאחר זיכויו, הודיעה ההתאחדות כי למרות הכל ג'יימס יפסל מלשחק במסגרת ליגת התיכונים וזאת בגלל המתנות שקיבל בסוף השבוע האחרון - מתנות שכאמור מהוות חריגה מהתקנון ופוסלות אותו מלהיחשב כחובבן. העונש שהוטל על ג'יימס הוא השעייה אוטומטית עד לסיום העונה. בנוסף לכך, בוטל נצחונה האחרון של קבוצתו שהתקיים אחרי קבלת המתנות. מאזנה הנוכחי של סנט וינסנט-סנט מארי הוא 13-1 - מה שיביא לפגיעה בדירוגה הארצי.
לג'יימס נותרה עדיין אופציית הערעור והוא צפוי לעשות כן ולבקש המתקת העונש להשעייה קצרה יותר, אולם מדובר בהליך שיבוא לסיומו רק בעוד שבועיים. במשפחתו של ג'יימס הביעו תסכול רב בעקבות ההשעייה וטוענים כי מדובר בהליך לא הוגן. הם יוכלו להתנחם במיליונים הרבים הצפויים לזרום אליהם החל מהקיץ הקרוב.