נמצאו שרידים מגופות חלק מהאסטרונאוטים

שרידים מגופותיהם של חלק משבעת האסטרונאוטים שהיו על סיפון מעבורת החלל "קולומביה" נמצאו ביממה האחרונה על הקרקע, באזור כפרי במזרח טקסס. כך הודיעה הלילה (ב') איליין הולי, דוברת רשמית מטעם נאס"א. הדוברת הוסיפה כי היא משוכנעת ששרידי הגופות יזוהו באמצעות בדיקה גנטית.
קודם לכן הודיע בשגגה גורם בנאס"א כי נמצאו שרידים מגופותיהם של כל שבעת חברי הצוות. לדברי גורמים בסוכנות החלל, "ההודעה התבססה על מידע מוטעה". עוד נמסר מנאס"א כי השרידים נמצאים עדיין בתהליך של זיהוי (עוד דיווחים, כתבות ופרשנויות על האסון - בפרויקט מיוחד).
תהליך הזיהוי יתבצע ככל הנראה בבסיס חיל האוויר האמריקני "דובר" שבמדינת דלוור, בו זוהו גופות האסטרונאוטים מאסון הצ'לנג'ר, וכן עובדי הפנטגון שנספו ב-11 בספטמבר אשתקד. עם זאת, דוברת הבסיס אמרה אתמול, כי טרם נקבע סופית היכן יבוצע הזיהוי.
אמש נמסר כי נציג מהרבנות הצבאית ייצא לטקסס, כדי להשתתף בהליך הזיהוי. בנאס"א הסכימו לבקשה הלא-שגרתית לצירוף נציג הרבנות בעקבות בקשה מיוחדת שהעביר להם נספח צה"ל בוושינגטון, האלוף משה עברי-סוקניק.

מנסים להרכיב את ה"פאזל"

בעוד ועדות החקירה מתחילות לבדוק מה הביא להתפרקות המעבורת, עוסקים אנשי נאס"א והרשויות האחרות בארה"ב באיסוף השרידים ממעבורת החלל, שהתפזרו על-פני שטח של מאות קילומטרים רבועים בשתי מדינות - טקסס ולואיזיאנה.
הרסיסים מובאים לבסיס של חיל האוויר האמריקני בלואיזינה, שם ינסו "להרכיב את הפאזל" ולשחזר את מעבורת החלל, כדי לנסות ולהבין מה גרם להתפרקותה.
הבעיה היא שאיסוף השברים והרכבת המעבורת הם מלאכת נמלים מסובכת מאוד, וייתכן שלא יעלה בידי נאס"א להשלים אותה כהלכה. עד כה זוהו כ-800 אתרים שבהם נמצאו רסיסים. רוב הרסיסים שנמצאו עד כה הם רסיסים קטנים, בגודל של סנטימטרים ספורים. התגלו גם רסיסים שגודלם מספר מטרים.
בנוסף, חלק גדול מהרסיסים נפלו בשטח מיוער, שאופיו מקשה מאוד על מציאתם. רסיסים נוספים נפלו, לפי עדויות ראייה, גם לתוך האגם שעל-גבול טקסס ולואיזיאנה. הרשויות יחפשו אחריהם באמצעות ציוד סונאר.
בנאס"א חוששים מפני אפשרות שחלק מהמידע החיוני להבנת הסיבה להתפרקות המעבורת הלך לאיבוד ולא יימצא לעולם.
במהלך החיפושים נמצאו, בין היתר, קסדה של אסטרונאוט וטלאי מבד, שהיה תפור על חליפות החלל של אנשי הצוות. באתר האינטרנט EBAY החלו להופיע הצעות ל"מכירת" החלקים השונים. הנהלת אתר המכירות הפומביות מיהרה למחוק את ההצעות הללו והודיעה שמכירה של פריטים שכאלה אינה חוקית ועלולה להוביל להעמדה לדין.