המעבדים הזעירים יוצאים לקרב

המאבק הנמשך בין השחקניות הראשיות בתעשיית מחשבי כף-היד על הבכורה בשוק עבר טלטלה בשנתיים האחרונות. אחת התפניות המעניינות ביותר אירעה לפני שלוש שנים, כאשר ארכיטקטורת ARM למעבדים, משולבת במעבדי StrongArm, נכנסה לשימוש במחשבי כף-היד מבוססי חלונות CE3.

לפני יותר משנה וחצי החליטה מייקרוסופט להפוך את מעבדי StrongArm, ומאוחר יותר את הדור החדש, שייקרא Xscale, לסביבת המעבדים היחידה למחשבי כף-היד שלה. ההחלטה נבעה בעיקר משיקולים של נוחות בפיתוח יישומים עתידיים. הקרב על הבכורה בשוק, שלתוכו נכנסו עכשיו גם הטלפונים הסלולריים החכמים, תפס תאוצה בחודשים האחרונים, עם הכרזתן של אינטל וטקסס אינסטרומנטס על סדרות חדשות של מעבדים משופרים.

בחודש שעבר הציגה טקסס אינסטרומנטס חמישה מעבדים בטכנולוגיית OMAP, שהיא מתכוונת לשלב במחשבי יצרניות כמו פאלם ו-HP. במקביל הודיעה אינטל כי תחשוף בקרוב סדרה חדשה של מעבדי Xscale. המעבדים הראשונים בסידרה זכו בעבר לביקורת נוקבת, כיוון שלא הותאמו אופטימלית למחשבי פוקט פיסי, מה שהתבטא בביצועים נמוכים ובאורך חיי סוללה נמוך.

טכנולוגיית ARM

מעבדי ה-OMAP של טקסס אינסטרומנטס מתבססים על טכנולוגיית ARM, והם מותאמים למערכות ההפעלה פאלם, פוקט פיסי, סמארטפון 2002 וסימביאן. להכרה ולפירסום העיקרי זכו המעבדים הללו דווקא בזכות המחשב הראשון של פאלם המבוסס על מערכת ההפעלה החדשה OS5, ה-TEN TS ב-UNGT.

טקסס אינסטרומנטס שילבה יכולות אלחוט מובנות בטכנולוגיית GSM/GPRS בשניים מתוך חמשת המעבדים החדשים, שאר המעבדים בסדרה יוכלו להיות מותאמים לכל טכנולוגיות האלחוט הקיימות בשוק. השיפורים המהותיים הבאים לידי ביטוי במעבדים החדשים כוללים תמיכה משופרת ביישומי מולטימדיה, יכולות עיבוד מתקדמות וחיסכון משמעותי באורך חיי הסוללה. במחקרים שבוצעו במעבדות החברה התברר כי יישומים העושים שימוש בגרפיקה דו-מימדית יעבדו פי 2.5 מהר יותר, ויישומי מולטימדיה העושים שימוש בווידאו ובאודיו יעבדו פי 1.7 מהר יותר.

המעבדים הללו יהיו הראשונים מסוגם, שישלבו חומרה ותוכנה יייעודית להגנה ולאבטחת מידע, נתונים ואף זכויות יוצרים של יישומים ברשת האלחוטית. אחת הבעיות הגדולות של מעבדים בהתקנים ניידים נובעת מאורך חיי סוללה נמוך. בטקסס אינסטרומנטס מבטיחים, כי צריכת האנרגיה בזמן המתנה תקטן פי 10 מן הצריכה כיום, מה שיבטיח אורך חיים משופר למכשירים. המעבדים הראשונים בסידרה צפויים להגיע לידי היצרניות כבר בחודש מרץ.

הציפיות של אינטל

אינטל, יצרה עם מעבדי ה-Xscale ציפיות רבות, שרובן הכזיבו. המעבדים תוכננו כך, שיפנו יותר משאבים ליישומים שידרשו זאת, ועוצמה פחותה ליישומים תובעניים פחות, וכך יחסכו באורך חיי הסוללה. אבל במציאות, פער הביצועים בין מעבדי Xscale הנעים במהירות שבין 200 מגה"צ ל-400 מגה"צ הוא מזערי: המעבדים פשוט לא היו מותאמים למערכות ההפעלה. אינטל לא אמרה נואש ובחודשים האחרונים היא משקיעה מאמצי פיתוח גדולים על-מנת לתקן את המעוות. בקרוב, הודיעה, תצא עם גירסה חדשה של מעבד ה-Xscale הנפוץ ביותר במחשבי כף-יד. לפי אינטל מהירות העבודה שלו תוכפל ואורך חיי

הסוללה יהיה משופר.

גם בתחום הסלולר מתכוונת אינטל לחזק את קו המעבדים שלה, עם מיקרו-מעבד חדש, המוכר כיום כ-Manitoba. זה ישובץ במכשירי טלפון חכמים ובמחשבי כף-יד עם מערכות ההפעלה סימביאן וסטינג, ויאפשר להם לנהל בעוצמה בלתי רגילה מטלות מולטימדיה גרפיות כבדות. המעבד יכיל בתוכו גם מעבד אותות דיגיטלי (SPD), אשר יחסוך מהמעבד המרכזי עוצמות עיבוד ואנרגיה. בין התכונות אחרות של 32 Manitoba - מ"ב זיכרון-בזק ו-512 ק"ב זיכרון DRAM. הוא יכלול תמיכה מובנית ברשתות GSM ו- PRSG.