כל סוף הוא התחלה חדשה

דומה שאף אחד בחטיבה האירופאית של ג'נרל-מוטורס ובמיוחד באופל, הבת הבכירה והחשובה, לא ציפה להצלחה מסחררת של הספידסטר. הרודסטר הכל כך מיוחדת תוכננה להימכר בקצב צנוע של כ-3,000 מכוניות בשנה, משהו כמו 9,000 לתקופת ייצור של שלוש שנים. בפועל לא יצליחו כנראה אנשי ווקסהול ואופל למכור אפילו את מחצית מהכמות הזו. וזאת למרות כל הביקורות הנלהבות להן זכתה המכונית באירופה.

קונים תדמית

הרעיון המקורי מאחורי הספידסטר נראה מוצלח למדי: לקחת מלוטוס (תמורת תשלום הולם, כמובן) את השלדה המרשימה ביותר שיש כיום לאיזושהי רודסטר קטנה, ולבסס עליה מכונית של אופל. במילים אחרות: לקנות מלוטוס את התדמית הכל-כך נערצת של האליז. וכדי שלא יהיו אי הבנות, לוטוס אפילו בנתה עבור אופל את המכונית בעלת המבנה הייחודי מאלומיניום והמנוע המרכזי.

אבל בסופו של דבר הסתבר שקל הרבה יותר למכור את המכונית כלוטוס אליז מאשר כאופל. זאת למרות שהאופל הייתה יותר ידידותית ונוחה לחיי היום-יום. קשה אומנם לומר שהמכונית היא כישלון, שהרי ממילא יועדה הספידסטר כדי לשפר את הדימוי האפרורי-זקן של אופל. אלא שלא ברור אם בסופו של דבר הקהל האמין להצהרה הקיצונית, או העדיף להתעלם מהמותג חסר הסקס-אפיל גם כאשר מדובר במכונית ספורט טהורה.

סוף הדרך

כך שהצגתה החגיגית של גרסת הטורבו החדשה של הספידסטר אינה בדיוק סיבה למסיבה. גרסה זו מסמנת בעצם את סוף דרכה של המכונית, תוך ניסיון של אופל לעשות זאת בקול תרועה רמה. בנקודה זו כדאי להזכיר כי לאופל יש תוכניות לסיום מרשים עוד יותר, עם גרסה קלה וחזקה שתייצר 250 כ"ס. בכל מקרה, בתוך קצת יותר מחצי שנה יופסק ייצור הניסיון הכמעט אקזוטי של אופל בבריטניה.

התחלה חדשה

אולם לפחות כרגע נראה שבאופל עדיין לא ויתרו לגמרי על הרעיון של רודסטר סקסית בהיצע. ובמקרה הזה סופה של הספידסטר מהווה אות להתחלה חדשה. העזרה באופן מפתיע תגיע הפעם מארה"ב, באדיבות הדוד בוב לוץ - חובב הרכב והגאון התורן של ג'נרל מוטורס.

לוץ הוא מהתומכים המושבעים ביותר של הפנטיאק סולסטיס, מכונית התצוגה המרשימה שנחשפה לפני שנה בדטרויט בתצורת רודסטר וקופה. המכונית ההיא צוידה בגרסת טורבו למנוע ה-2.2 ליטר המוכר של אופל, אשר ייצר 240 כ"ס, והתבססה באופן מעניין על פלטפורמת האופל אסטרה. פרטזה מעניין כי בניגוד לאסטרה בעלת ההנעה הקדמית לסולסטיס מנוע מלפנים, אבל הנעה אחורית. כעת נראה כי בעידודו של לוץ תיוצר הסולסטיס עבור השוק האמריקני, ומאוחר יותר - בהמשך למותה של הספידסטר - יגיע גם אישור הייצור עבור אירופה.