ניצחון בקרב ליד בצרה; בגדד שוב מופצצת

יום שלישי של מלחמה: "המבצע מתנהל עד כה לפי לוח הזמנים שקבענו, המצב נפלא (magnificent)", כך הודיע הערב (שבת) מפקד הכוחות האמריקנים בעיראק, הגנרל טומי פרנקס. לדבריו, עדיין אין ידיעות בדוקות אודות מצבו או מיקומו של סדאם חוסיין, אולם נראה כי מצב המשטר העיראקי "מבולבל".

הדברים נאמרו במקביל לדיווחים על המשך התקדמותם המוצלחת של הכוחות האמריקנים והבריטים תוך לחימה קשה בתוך שטח עיראק - לעבר בגדד. בסביבות השעה 19:00 בערב נמסר על ניצחון של כוחות הקואליציה בקרב מערבית לעיר בצרה, העיר השניה בגודלה בעיראק, השוכנת בדרום המדינה.

העיראקים מצידם, מפגינים לחימה עיקשת יותר, ואף הציתו תעלות מלאות בנפט סביב אזור בגדד, בניסיון ליצור מסך עשן, שיקשה על האמריקנים לפעול. הערב החלה בסביבות השעה 18:30 הפצצה נוספת על אזור בגדד ואש נ"מ כבדה נשמעה בכל העיר. החל בשעה 20:15 נשמעו פיצוצים רבי עוצמה במרחב העיר.

עוד דווח הערב על 4 חיילים אמריקנים שנהרגו, לאחר שרקטת RPG נורתה ממארב ופגעה ברכבם במהלך סיור. הכוחות כבשו במהלך היום את העיירה נאסיריה בדרום עיראק - כך מסר אחר הצהריים דובר הצבא האמריקני. בכך השיגה ארה"ב שליטה על אחת מנקודות המפתח למעבר על גשר הפרת. העיירה שוכנת כ-320 קילומטרים דרומית לבגדד.

בצרה: ניצחון בקרב ליד העיר

בתום קרבות ממושכים כבשו הערב כוחות אמריקנים ובריטים את נמל התעופה בעיר בצרה, וכן את אחד הגשרים המרכזיים המובילים לעיר. עם זאת, העיראקים עדיין מחזיקים בעיר הגדולה ובגשרים נוספים המובילים אליה. כעת ינסו כוחות הקואליציה לכפות כניעה על העיראקים ולמנוע מצב של הסתבכות בלחימה בתוך העיר עצמה.

בקרב, שנערך ממערב לעיר, השתתפו גם מסוקי תקיפה מדגם קוברה ומטוסי F-16. "היתה התנגדות לא מבוטלת", סיפר אחד ממפקדי הנחתים. מאות עיראקים נלקחו בשבי. על פי דיווחי רשת אל-גז'ירה, נהרגו לפחות 50 עיראקים. 3 נחתים אמריקנים נפצעו לאחר שעיראקי לבוש בבגדים אזרחים ירה רקטת RPG לעבר משוריין.

קפטן אנדרו ברגן מכוחות הנחתים סיפר: "זהו ניצחון גדול, במיוחד לאור המספר הנמוך של הנפגעים אצלנו". קצין המארינס אישר שמספר טנקים אמריקנים נפגעו ונגררו מאזור הלחימה ( למפת הקרבות לחצו כאן ).

בתדרוך של מפקדת הכוחות האמריקנים נמסר אחר הצהריים כי המטרה העיקרית הראשונה של הכוחות היא לפגוע באמצעות הפצצות וטילים מונחים במרכזי שליטה, בקרה ותקיפה בכל רחבי עיראק. מטרות נוספות הן איתור משגרים של טילים בליסטים, וכן הצלת מסופי הנפט שאותם מנסים העיראקים להעלות באש. במהלך התדרוך הוצגו תמונות של חומרי נפץ ואמל"ח, שהטמינו העיראקים במסופי הנפט הגדולים בא-פוואר, שנכבשה בידי כוחות הקואליציה.

צפון עיראק: תקיפה ופיגוע התאבדות

התפתחויות צבאיות גם בצפון עיראק: הצבא הטורקי דיווח כי שיגר כוחות מצומצמים של יחידת הקומנדו הטורקית, לאזור האוטונומיה הכורדית בצפון עיראק. זאת במטרה להדוף את גלי הפליטים הצפויים לנסות ולהכנס לטורקיה מצפון. אולם מספר שעות לאחר מכן הכחישו הטורקים את הדברים (ייתכן שבעקבות לחץ בינלאומי) ואמרו כי לא היו נכונים. לטענת גורמים בצבא ארצות הברית, פעולותיה של טורקיה בגבול הצפוני עלולות לסבך את המהלכים המתוכננים, וליצור עימותים מיותרים עם כוחות הכורדים באזור, שכבר הודיעו כי יגיבו בחריפות לפלישת טורקיה לשטחם.

מטוסי ארה"ב ובריטניה תקפו מאז הבוקר מטרות של "אנסאר אל אסלאם", ארגון המזוהה עם אל-קאעידה בצפון המדינה. גורם בכיר בקרב הכורדים הודיע שבתקיפה שנמשכה כחמש שעות נפגעו ונהרגו כמאה בני אדם.

לדברי אותו גורם, באזור שהותקף היו מאות לוחמים המזוהים עם ארגון הטרור. הערב נמסר על פיגוע התאבדות ראשון בעיראק, שלו אחראים על פי ההערכה גורמים איסלאמים קיצונים באותו אזור שהופעלו בידי ארגון אל-קאעידה.

מטוסי הקואליציה הפציצו אתמול בלילה מטרות נוספות במוסול ובקירקוק, וכן במחוז הולדתו של סדאם - תיקרית. אתמול דיווחו מקורות צבאיים אמריקנים, כי כוחות הקואליציה השתלטו גם על שדות התעופה באזורים H-2 ו-H-3 שבמערב עיראק. מאזורים אלו שיגר סדאם טילי סקאד אל ישראל במלחמת המפרץ.

אום קאסר: כיסי התנגדות

הבוקר התחדשה הלחימה גם באזור אום קאסר, בדרום עיראק, לאחר שאמש הצהיר שר ההגנה האמריקני, דונלד רמספלד, על כיבוש העיר. האמריקנים השתלטו שלשום על נמל אום קאסר, המהווה את שער המסחר הימי של עיראק למפרץ הפרסי.

חלק מהחיילים העיראקים באום קאסר היו לבושים בבגדים אזרחיים, הסתתרו ונתגלו רק ברגע האחרון עם כניסת הכוחות. כוחות המארינס דיווחו כי האמריקנים והבריטים לקחו בשבי 400-450 שבויים עיראקים סביב נקודות המפתח האסטרטגיות בנמל. "נתקלנו בהתנגדות מה מצד העיראקים", אמר קולונל תומאס וולדהאוזר, מפקד היחידה ה-15 של המארינס והוסיף, "העניינים לא מתקדמים מהר כפי שהיינו רוצים".

כתב רויטרס מדווח שברחבי אום קאסר נשמעו היום הדי ירי ופיצוצים. בסיכומו של יום נראה כי הכוחות האמריקנים והבריטים השתלטו על תשתיות הנפט באזור וחיסלו את מרבית כיסי ההתנגדות.