מיקרוסופט נגד גוגל

מיקרוסופט, חברת התוכנה המובילה בעולם, הודיעה אתמול (ד') כי היא יוצאת במאבק חזיתי נגד גוגל, מנוע החיפוש הפופולרי באינטרנט.

"אנחנו רואים בגוגל יותר מאשר מתחרה", מסר בוב ויסה, מנהל השיווק ב-MSN, חטיבת שירותי האינטרנט של מיקרוסופט, "אנחנו מאמינים שנוכל לספק לצרכנים מנוע חיפוש טוב יותר עם חווית שימוש משופרת. זו המטרה שלנו". ויסה מסר כי מיקרוסופט הקצתה ל-MSN סכומי כסף מהותיים עבור מחקר ופיתוח במטרה לשפר את יכולות החיפוש של החברה ולפתח מנוע חיפוש טוב יותר, אך סירב למסור בכמה כסף מדובר או כמה עובדים יוקצו לפרויקט.

"אנחנו רואים בהצלחה בתחום החיפוש יעד חשוב עבור הצמיחה של MSN", הוא אמר, "מיקרוסופט משקיעה סכומי כסף רבים במטרה להפוך למובילה בשוק החיפוש בטווח הארוך". דובר גוגל לא מסר את תגובתו.

בעקבות נטיית הצרכנים לשדרג את התוכנות והמחשבים שברשותם בקצב איטי יותר בשנים האחרונות, מיקרוסופט סובלת מירידה בהכנסות ממערכת ההפעלה Windows וחבילת היישומים המשרדיים "אופיס" – שני מקורות ההכנסה העיקריים של החברה. כתוצאה מכך, ענקית התוכנה מבקשת לחדור לשווקים חדשים במטרה לגוון את מקורות ההכנסה ולהרחיבם. טכנולוגיות האינטרנט בכלל וטכנולוגיית איחזור המידע בפרט מהווים שני תחומי פעילות עיקריים אותם "סימנה" החברה.

חטיבת MSN במיקרוסופט, מפעילת הפורטל MSN.com וספק האינטרנט MSN, דיווחה על הפסד של 254 מיליון דולר בששת החודשים שהסתיימו ב-31 בדצמבר, 2002. זאת, על אף הכנסות של 1.1 מיליארד דולר.

המטרה העיקרית - הכנסות ממודעות בתשלום

האם מיקרוסופט המגושמת תוכל לחקות את הממשק האלגנטי של גוגל ולעלות על כל המתחרות האחרות בתחום טכנולוגיית החיפוש ומספר האתרים במסד הנתונים?

פרשנים מעריכים כי המטרה העיקרית של ענקית התוכנה אינה לספק מנוע חיפוש טוב יותר לגולשים אלא להפוך לגורם מוביל בשוק המתרחב של מודעות המלים במנועי החיפוש. אוברטור, גוגל וחברות חיפוש נוספות הפועלות בתחום זה מציעות למפרסמים לפרסם מודעות מלים בהתאם לבקשות החיפוש של הגולשים, על מנת להגיע לקהל היעד המפולח ביותר.

בשלב זה, מיקרוסופט קשורה בחוזה לחברת החיפוש Overture, שפיתחה טכנולוגיה המאפשרת לבעלי אתרים לרכוש מודעות מלים שמוצגות במנועי חיפוש בהקשר לשאילתות שהוזנו. הטכנולוגיה משולבת כיום במנוע החיפוש של MSN.

מאט רוסוף, אנליסט ב-Directions on Microsoft, חברת מחקר עצמאית המתמחה בתחום ענקית התוכנה, מעריך כי פורטלים שמפעילים מנועי חיפוש מקבלים 60 אחוז מההכנסות עבור מודעות מלים. לדעתו, אם תפתח מיקרוסופט טכנולוגיה עצמאית בתחום מודעות המלים היא תפטור עצמה מהתשלום ל-Overture ותוכל להגדיל את הכנסותיה במידה משמעותית.

האם מיקרוסופט תתחרה ב-Overture?

מייקל גרטנברג, מנהל המחקר בחברת ג'ופיטר, סבור כי זו היא בדיוק מטרתה של מיקרוסופט. "מיקרוסופט לא אוהבת שיתופי פעולה במסגרתם עליה לשלם כסף", אמר לאתר MSNBC, "במקרים רבים החברה בודקת כיצד תוכל להחליף את השותפים ולייצר את הטכנולוגיה בעצמה".

ויסה הכחיש כי מיקרוסופט מתכוונת לסיים את השותפות עם אוברצ'ור אך סרב למסור אם בכוונת החברה להיכנס בעתיד לתחום מודעות המלים. החוזה של מיקרוסופט עם אוברצ'ור פג בסוף 2004.

מיקרוסופט אינה הפורטל הראשון שנכנס לשוק החיפוש באינטרנט. בחודש שעבר הודיע יאהו! על השלמת רכישת חברת החיפוש "אינטומי" (Inktomi) עבור 235 מיליון דולר. Overture הודיעה בחודש פברואר על כוונתה לרכוש את חטיבת האינטרנט של חברת החיפוש הנורבגית Fast בעקבות רכישת מנוע החיפוש "אלטה ויסטה" עבור 140 מיליון דולר. שתי הרכישות צפויות לסייע לחברה להפוך ל"גורם החיפוש המקיף והחזק ביותר באינטרנט", על פי ההודעה לעיתונות שפירסמה החברה.