נאפסטר של הטלפון

נמאס לכם לשלם חשבונות טלפון גבוהים? יכול להיות שהפתרון קרוב ממה שחשבתם. אולי כבר שמעתם הבטחות דומות בעבר: בתקופת הזוהר של האינטרנט היה נדמה כי או-טו-טו עומד להגיע היום שבו נוכל לבצע שיחות טרנס-אטלנטיות דרך המחשב האישי - חינם אין כסף.

אלא שמסיבות שונות, הנטישה ההמונית של הטלפון הקווי הישן לא התרחשה, וחברות הטלפוניה נרגעו מעט. אבל ייתכן שמוקדם מדי לחגוג בבזק ומקבילותיה בעולם. שירות אינטרנטי חדש, המאפשר לעשות שיחות חינם ברשת גם דרך טלפונים רגילים לחלוטין ולא רק דרך המחשב - עשוי להקים את החזון לתחייה.

המהפכה מתעכבת

הרעיון שעומד מאחורי Voice over IP - Voip, הטכנולוגיה המאפשרת לבצע שיחות באמצעות האינטרנט - הוא פשוט וגאוני. כל מידע מועבר ברשת באופן זהה. הקובץ מחולק לחבילות מידע לפני המשלוח, ושב ומתקבץ לקובץ שלם עם קבלתו בקצה השני של הקו. לכן, כפי שהודעת דואר אלקטרוני או תמונה מועברת מגולש לגולש, כך אפשר להעביר גם קול. פרוטוקול VOIP מוודא כי קולו של המשוחח יתקבל בצד השני במהירות וללא שהיות מיותרות.

כאשר צצה הטכנולוגיה באמצע שנות התשעים, היא הסעירה את הדמיון: מומחים נלהבים חזו כי עד מהרה תחליף הטלפוניה המקוונת את רשתות הטלפון המסורתיות ותשמש תחליף זול לשיחות בינלאומיות. עם זאת, הטכנולוגיה הזו עדיין בחיתוליה. חברת המחקר PROBE גילתה כי מתוך כ-7 טריליון דקות שהוקדשו לשיחות טלפון בשנת - 2000 רק כ-7.3 מיליארד בוצעו ברשת.

למה המהפכה מתעכבת? בעיקר בגלל האיכות הטכנית של השיחה, שעדיין רחוקה מלהשתוות לאיכות של שיחה טלפונית רגילה. בישראל יש לכך סיבה נוספת: מאז פתיחת שוק השיחות הבינלאומיות לתחרות, צנחו מחירי השיחות בעשרות אחוזים והמוטיבציה לאתר חלופות לטלפוניה הרגילה פחתה. על אף שיש חברות המציעות לגולשים לבצע שיחות טלפון בתוך ישראל באמצעות האינטרנט, עלותן יקרה יותר מזו של בזק ואינה משתלמת.

עם זאת, יש סימנים המעידים על כך שהשימוש בקול על גבי תשתית האינטרנט יילך ויתרחב בשנים הקרובות. חברת המחקר פורסטר חוזה כי ב-2006 יותר מ-5 מיליון משקי בית בארה"ב יעדיפו להשתמש בטלפונים אינטרנטיים וסלולריים כאמצעי הקשר העיקרי. כתוצאה מכך, עלולות חברות הטלפון הגדולות להפסיד 8.8 מיליארד דולר בשנה.

לכל העולם חופשי

שירותים חדשניים שהופיעו בשנתיים האחרונות מבקשים להצעיד את טלפוניית ה-IP אל מחוץ למחשב האישי. חברת וונאג' (Vonage) מציעה לגולשים אמריקנים וקנדים הנהנים מפס רחב, לשלם 40 דולר בחודש עבור שיחות ללא הגבלה בצפון-אמריקה באמצעות טלפון רגיל. החברה מספקת למנויים מתאם מיוחד שמאפשר להם לחבר את הטלפונים למודם כבלים או ADSL.

שירותי טלפוניה מקוונים נוספים כמו ICONNECTHERE של DELTATHREE באתר המקושר, מאפשרים למשתמשים לחבר טלפון IP ולחייג לכל מספר בעולם. מספר חברות סטארט-אפ כבר מפתחות שירותי טלפוניית אינטרנט עבור רשתות אלחוטיות (WIFI), שיאפשרו למשתמשים לשוחח באמצעות מחשבי כף-יד או מחשבים ניידים המצוידים במיקרופונים ואוזניות.

אך בעוד שרוב החברות האלה מציעות שירותים בתשלום, חברת PULVER.COM מציעה את השירות שלה Free FWD בחינם. FWD מאפשר לגולשים מכל העולם לשוחח בחופשיות באמצעות מכשיר טלפון (IP) מכשיר טלפון SIP מדגם 7960 או מכשיר ATA-186 של סיסקו אפשר לקנות תמורת 300-100 דולר. באתר BAYE אפשר למצוא מכשירים זולים יותר. כל גולש יכול להתחבר לשירות FWD, אם הוא מחובר לאינטרנט בפס רחב. גולשים בפס צר יכולים להשתמש בשירות מקביל, FWD LITE, המיועד עבורם.

עם הרישום לשירות באתר, מקבל המשתמש מספר טלפון כלל עולמי בן 5 ספרות, שישמש אותו לצורך קבלת שיחות. למעשה, אחרי שקנו טלפון IP, התשלום היחיד שהגולשים צריכים לשלם הוא לספק האינטרנט. כיצד, אם כך, מצפה PULVER.COM להרוויח מהשירות? ג'ף פולבר, יזם השירות ומנכ"ל החברה, מסתמך על המקרה של ICQ: החברה, שסיפקה בתחילה תוכנה חינמית, נמכרה ברבות הימים ל-AOL תמורת מאות מיליוני דולרים.

הנאפסטר של הטלפון

כדי ליהנות מנפלאות ה-IP יש צורך בנתב ומודם USB המחובר לכבלים או ADSL. לחלופין, ניתן להתקין במחשב כרטיס רשת נוסף ולחבר אליו את מכשיר הטלפון. במבט ראשון, השירות של FWD מפתיע לטובה. איכות הקו טובה ואוזן בלתי מיומנת לא תבדיל בין שיחה באמצעות FWD לבין שיחה רגילה לחוץ-לארץ שמתבצעת באמצעות רשת הטלפון הציבורית. כאשר מרימים את השפופרת שומעים צליל חיוג, ממש כמו בטלפון רגיל.

לאחר שמחייגים את המספר בן 5 ספרות, הנמען עונה מייד והשיחה מתנהלת כמו בטלפון רגיל ללא עיכובים מיותרים. עם זאת, כשרוחב הפס העומד לרשות המשתמש מצטמצם (למשל, כשמנסים לגלוש לכמה אתרים במקביל לשיחת הטלפון) - הקול של הדובר מהעבר השני של הקו הופך מתכתי ומסונתז. בכל רגע נתון יכול הגולש לעיין במדריך דפים לבנים, כדי לראות מי ממנויי FWD מחובר לרשת. במהלך השבוע שבו בדקתי את השירות קיבלתי מספר שיחות ממשתמשים אחרים ברחבי העולם שמצאו אותי במדריך וביקשו לבדוק אם הפלא עובד.

אך המימד החלוצי של FWD גם עומד בעוכריו של השירות. בשלב זה, ניתן לחייג רק למנויים אחרים ולא למספרי טלפון רגילים או סלולריים. לפיכך, 16 אלף המנויים על השירות, המתגוררים בכ-100 מדינות, עדיין נאלצים להחזיק בשני מכשירי טלפון: האחד לשירות FWD והשני לשיחות ברשת הטלפון הרגילה.

שני יתרונות עיקריים

על-אף חוסר היכולת להתקשר למספרי טלפון רגילים, השירות החדש מציע שני יתרונות עיקריים: נוחות ומחיר אפסי. אדם בניו-יורק יכול לשוחח בעלות אפסית ובאיכות קו טובה עם משתמש בישראל. בשיחה עם ידיעות אחרונות, פולבר נשמע אופטימי. הוא משוכנע כי השירות שלו - שהוא רשת הטלפונייה הראשונה המבוססת על טכנולוגיית PEER TO PEER (גולש מול גולש) - יתפתח בעתיד למעין מדריך טלפונים בינלאומי עם מיליוני משתמשים: כ-1,000 משתמשים חדשים מצטרפים לשירות

"מדי שבוע. בקצב הזה נגיע ל-25 אלף משתמשים ביוני ול-50 אלף משתמשים עד סוף ספטמבר". פולבר מאמין, כי משתמשים רבים יציבו מכשירי טלפון IP בכל חדר בבית וישוחחו ביניהם או עם שכנים וקרובים, במקום להתקין קו טלפון נוסף (בני הבית יוכלו לחלוק ביניהם את רוחב הפס ולבצע במקביל כמה שיחות ברחבי העולם). FWD לא מיועד רק למשתמשים ביתיים: גם אירגונים שמחזיקים סניפים בכל העולם יוכלו להצטרף לשירות.

בעתיד יוצעו למשתמשים שירותים נוספים, כמו חדר פרטי שיאפשר למנויים לארח שיחות ועידה שבהן ישתתפו עד 24 משתמשים. בנוסף, מנויי השירות יוכלו לבצע שיחות טלפון למנויים של שירותי Voip אחרים וליהנות מתכונות נוספות כמו שיחה ממתינה. אם החזון של פולבר יתממש, FWD תעולל לטלפון את מה שעשתה נאפסטר למוזיקה. לא לחינם כונתה החברה "נאפסטר של הטלפון".

פולבר מצהיר כי השירות שלו חוקי לחלוטין. "אנחנו מפתחים שירות טלפון, קהילה שמורכבת מאנשים שמעוניינים להפסיק לשלם עבור שיחות הטלפון שלהם", הבהיר לגולשים. ועדיין, פולבר סבור כי שירותים אינטרנטיים לא יחליפו לחלוטין את רשתות הטלפון הציבוריות: FWD מציע לגולשים אמצעי תקשורת נוסף אך אינו מבטל את הצורך בשיחות טלפון רגילות.

המצב בישראל

בשנים האחרונות מתקרבת הטכנולוגיה באיטיות לעבר הקהל הרחב. בפברואר 2002 החלה MSN ישראל להציע ללקוחות שירותי VOIP באמצעות תוכנת המסרים המיידיים MSN מסנג'ר. חברות הכבלים אמורות לספק שירות טלפוניה על-גבי תשתית הכבלים בתוך תשעה חודשים מקבלת הרשיון לכך מהמדינה. הרשיון צפוי להינתן בחודשים הקרובים, והפעלתו צפויה ב-2004.

עשרות חברות ישראליות, ובהן בנק לאומי ו-IBM, לא מחכות וכבר מאפשרות לעובדיהן לשוחח דרך הרשת. קחו למשל את סיסקו ישראל. מרכזת הטלפון בחברה מבוססת על טהרת ה-IP. ליד כל עמדת מחשב ניצב טלפון חכם IPS, המשלב בין מחשב כף-יד לטלפון, ומאחסן את כל ההגדרות האישיות של המשתמש: רשימת אנשי הקשר, השיחות האחרונות שבוצעו, הפגישות שנקבעו לכל יום וההודעות הממתינות בתא הקולי. בנוסף, ארגון יכול לפתח יישומי XML שונים ולשלב אותם בטלפון - למשל, יישום שמאפשר למשתמש לשלוף מספרים ממסד הנתונים של 144.

תוכנת טלפון המותקנת במחשב האישי מנתבת ומתעדת את כל השיחות הנכנסות של המשתמש - בין אם מדובר בטלפון, דואר אלקטרוני או פקס. הטלפון החכם מפקח על תהליך ההתקשרות מול שרת ה-IP. בועז מעוז, מנהל מערכות בסיסקו ישראל, מעריך כי כל טלפון IP המחובר למחשב חוסך לארגון התקנה של יציאת טלפון רגילה בעלות של בין 50 ל-100 דולר - ותשלום שנתי בסך 50-40 אלף דולר לחברת מרכזייה עבור תמיכה טכנית. לדבריו, החיסכון הזה מקזז לאורך זמן את העלות הגבוהה של הקמת מרכזיית IP בארגון (250-200 אלף דולר לחברה המעסיקה כ-800 עובדים).

עם זאת, במשרד התקשורת מבהירים כי באופן עקרוני אין לספק שירות VOIP או כל שירות טלפוני אחר ללא רשיון מפעיל מתאים. אם ספק השירות פועל מחוץ לישראל באמצעות האינטרנט ואינו מחזיק בתשתית תקשורת בארץ, משרד התקשורת אינו יכול לאכוף את החוק. המשמעות: הגולשים יכולים להמשיך ולפטפט באמצעות תוכנות טלפונייה של חברות זרות.