נלחמים בסארס בעזרת המחשב

גולשים שמעונינים לסייע לחוקרים למצוא תרופה למחלת הסארס יכולים לעשות זאת גם ללא תואר ברפואה. חברת המיחשוב המבוזר "סנגנט" מפלורידה מבקשת לרתום מחשבים אישיים של משתמשים כדי למצוא פתרון למגיפה המעוררת בהלה בכל העולם.

תוכנת D2OL של "סנגנט" משמשת לחקר מחלות הסרטן, אבעבועות שחורות ואיידס וכדי למצוא חיסון לחיידקי האנתרקס. לאחרונה הוסיפה החברה מיזם מחקרי בתחום הסארס לרשימת הפרויקטים הממוחשבים.

התוכנה פועלת בדומה לפרויקטים אחרים בתחום המיחשוב המבוזר כמו United Devices, שמנצלת את משאבי המיחשוב של הגולשים בניסיון למצוא תרופה למחלות שונות בהן סרטן ואיידס או פרויקט SETI@HOME לאיתור חיים תבוניים בכוכבים אחרים.

גולשים שמעוניינים בכך יכולים להוריד ולהתקין תוכנה חינם מאתר האינטרנט של "סנגנט"- הגירסאות הזמינות מיועדות ל-Windows, מקינטוש, לינוקס ומערכות הפעלה נוספות. עם הפעלתה, התוכנה פועלת ברקע ומשתמשת במשאבים הלא מנוצלים של המחשב האישי כדי לבצע חישובים עבור הפרויקט. בניגוד לטכנולוגיות Grid (שימוש בו זמני במשאבים של מחשבים רבים ברשת עבור פרויקט מסוים) מתחרות, תוכנת הג'אווה של D2OL הפועלת במחשבי הגולשים מצויה בקשר מתמיד עם השרת המרכזי של חברת "סנגנט", ובמקרה שאחת מגירסאות התוכנה מוצאת מידע הדרוש לתוכנות האחרות, הן מעודכנות בזמן אמת באמצעות השרת.

מיזמי המחקר של "סנגנט" משמשים תצוגת תכלית לחברה, שמשווקת גירסת לקוח ושרת של הטכנולוגיה המבוזרת שלה עבור ארגונים שמעוניינים להשתמש בה לביצוע פרויקטים מיחשוביים פנים ארגוניים בתחום המחקר. ראוי לציין, כי "סנגנט" לא חשפה מה תעשה בתוצאות המחקרים שהיא עורכת, לאילו גופים תעביר אותם ובאילו תנאים.

מהי סארס?

מדובר בתסמונת נשימתית חדה חמורה – Severe Acute Respiratory Syndrome. זוהי מחלת חום המלווה בדלקת ריאות, אשר התפרצה לאחרונה באסיה והתפשטה גם לשאר היבשות, בעיקר לצפון אמריקה ואירופה. נגיף ממשפחת "הקורונה" זוהה כאחראי למחלה. הנגיף אינו זהה לנגיפים מוכרים מאותה משפחה הגורמים בבני אדם למחלות קלות בדרכי הנשימה ויכול לשרוד באוויר חופשי למשך כשלוש שעות.

על פי נתוני ארגון הבריאות העולמי (נכון ל- 19 באפריל) נתגלו אלפי חולים בסין (שם פרצה המחלה) ובהונג קונג. מאות חולים התגלו בסינגפור וכן בקנדה. במדינות נוספות נתגלו כמה עשרות חולים, ובהן בין היתר טאיוואן, וייטנאם, תאילנד וארה"ב. כ-318 בני אדם מתו מהמחלה עד היום.

מיזם המיחשוב האחרון של "סנגנט" אינו מיועד למציאת חיסון למחלת הסארס אלא לרפא אנשים שנדבקו במחלה. תוכנת D2OL משווה ספריה של מאות אלפי רכיבי תרופות וכימיקלים נגד נגיף הקורונה. "מספר שיטות טיפול נוסו על חולים שנדבקו בסארס, אך נכון לעכשיו אין ברשות החוקרים די מידע כדי לקבוע אם הם מועילים", נכתב באתר של D2OL, "בעזרתכם נבחן השפעת רכיבים של תרופות באמצעות מודלים ממוחשבים של המחלה בבני אדם ובעלי חיים בניסיון לבדוק את יעילותם".