שופט: איראן עמדה מאחורי הפיגוע בביירות

שופט פדרלי בוושינגטון פסק הלילה (שבת) שאיראן אחראית לפיצוץ משאית התופת בביירות, פיגוע שהתרחש ב-1983 ובו נהרגו 241 חיילי מארינס. השופט קבע שאיראן צריכה לפצות את 153 המשפחות שהגישו את התביעה.
השופט המחוזי, רויס סי. לאמברת' קבע שהפיגוע בוצע בידי מחבל מארגון חיזבאללה, לאחר שקיבל אישור ומימון מגורמים רשמיים בכירים באיראן. השופט כתב בהחלטתו: "בהסתמך על העדויות שהציגו עדים מומחים במשפט, בית המשפט מוצא שמעבר לכל ספק חיזבאללה ואנשיה קיבלו סיוע טכני וחומרי גדול ממשלת איראן".
אחת העדויות שנשמעה בבית המשפט היתה של אדמירל בדימוס, ג'יימס ליאונס, שהיה סגן מפקד המבצעים של הצי האמריקני ב-1983. הוא סיפר שגורמים אמריקנים הצליחו ליירט מסר ששלח השגריר האיראני בסוריה למנהיגי טרור "לבצע פעולה אדירה נגד המארינס". בית המשפט האמריקני קבע שהפיגוע בביירות אושר בידי הגורמים האיראניים הבכירים ביותר, בהם האייטולה חומייני והנשיא לשעבר, עלי אכבר האשמי רפסנג'אני.
השופט לאמברת' הורה לצוות מומחים לחשב את הפיצויים המגיעים למשפחות הקורבנות. ההליך צפוי להימשך עוד חודש, ובארה"ב מעריכים שהפיצויים עשויים להגיע לסכום של עד שני מיליארד דולר.
התביעה נגד ממשלת איראן הוגשה ב-1996 בהסתמך על חוק המאפשר לאזרחים אמריקנים לתבוע מדינות שמחלקת המדינה קבעה שהן תומכות בטרור. בשני דיונים שהתקיימו בחודש מארס הוצגו הראיות נגד ממשלת איראן, והפסיקה מהלילה התבססה על ראיות אלו.
241 חיילי המארינס היו חלק מכוח שלום רב-לאומי שמטרתו היתה לסייע בייצוב לבנון במהלך מלחמת האזרחים. העדים שהופיעו בבית המשפט טענו שאיראן התכוונה "להבריח" את הכוחות האמריקנים באמצעות הפיצוץ. נשיא ארה"ב לשעבר, רונלד רייגן, הורה לחיילי ארה"ב לעזוב את לבנון חודשים ספורים לאחר הפיגוע.
מספר אמריקנים כבר זכו בעבר בתביעות נגד איראן, איראן מעולם לא טרחה להגיב על תביעות אלו. מנגד, הממשל האמריקני טרם התיר לתפוס נכסים איראניים לצורך תשלום הפיצויים, כדי להימנע מתגובה בינלאומית. במקום זאת הקונגרס אישר תשלום של 300 מיליון דולר לנפגעי טרור שהגישו תביעות נגד איראן.
עורך הדין תומאס פורצ'ן המתמחה בתביעות פיצויים אמר שהממשל האמריקני נדרש להחליט אם להפשיר נכסים איראניים "מוקפאים" בשווי ארבעה מיליארד דולר הנמצאים על אדמת ארה"ב.