אינטרנט אקספלורר לא יצעד לבד

הדפדפן "אינטרנט אקספלורר" ישולב במערכת ההפעלה Windows גם בעתיד, אך לא יופצו עוד גירסאות נפרדות של הדפדפן הניתנות להורדה מאתר האינטרנט של מיקרוסופט, אמר בריאן קאנטרימן, מנהל תוכנית אינטרנט אקספלורר במיקרוסופט, במסגרת ראיון שפורסם ב7- במאי באתר האינטרנט של החברה.

"אינטרנט אקספלורר ימשיך להתפתח כחלק ממערכת ההפעלה אך לא יהיו גירסאות נפרדות של האקספלורר בעתיד", ציין קאנטרימן, "חבילת העדכון הראשונה לאינטרנט אקספלורר 6 (IE6 SP1) היא הגירסה הבודדת האחרונה…הסיבה: שינויים עתידיים באינטרנט אקספלורר יהיו כרוכים בשיפורים גם במערכת ההפעלה הפועלת מתחתיו".

הקוד של IE יותאם ל"לונגהורן"

קאנטרימן הכחיש כי ההחלטה להפסיק להפיץ את הדפדפן בנפרד קשורה להרשעת מיקרוסופט במשפט ההגבלים העסקיים. לדבריו, שיפורי האבטחה ב"לונגהורן" (Longhorn), שם הקוד של הדור הבא של מערכת ההפעלה Winodows, הם המניע העיקרי מאחורי ההחלטה.

לונגהורן תכלול רכיב אבטחה בשם Next-Generation Secure Computing Base (לשעבר "פלדיום"). טכנולוגיית "פלדיום" מבוססת על תכונות אבטחה שישולבו בשבבים מתוצרת "אינטל" ו-AMD. שבבים אלה יאפשרו ליצור מעין "כספת וירטואלית" במחשב האישי, מסדרון מידע מאובטח להעברת מידע אישי מהחומרה אל התצוגה, המקלדת, העכבר או התקנים ניידים כמו טלפון סלולרי או מחשב כף יד.

זאת, במטרה להגן על המחשב האישי מפני וירוסים ודואר זבל ולאפשר למשתמש ליהנות מפרטיות רבה יותר. הטכנולוגיה תאפשר למשתמשים "למדר" עצמם ברשת ולמנוע מגורמים שונים לגשת למחשבם, כמו גם לערוך בדיקה לכל קובץ מידע לפני שתותר כניסתו למחשב האישי. הטכנולוגיה תמנע שינוי של מסמכים ללא ידיעתכם. עם זאת, מבקרי מיקרוסופט טוענים כי "פלדיום" עשויה לאפשר לתאגידי הבידור לשלוט במידע השמור במחשבים אישיים של משתמשים.

ההחלטה מעוררת התנגדות

מיקרוסופט מעוניינת בהתאמה מלאה בין הקוד המאובטח של "לונגהורן" לקוד של אינטרנט אקספלורר. על אף שיש הגיון בשילוב הדפדפן במערכת ההפעלה ובפיתוח שניהם כיחידה אחת, ההחלטה כבר מעוררת התנגדות. המתנגדים חוששים מכך שמיקרוסופט תפסיק לתמוך בדפדפנים שקדמו לאינטרנט אקספלורר 6. למעשה, מיקרוסופט תחייב גולשים שמעונינים להשתמש בדפדפן העדכני ביותר לשדרג למערכת ההפעלה "לונגהורן", לטענתם.

בחודש אוקטובר, 1997, משרד המשפטים הגיש תביעה נגד מיקרוסופט בשל הטענה כי חייבה יצרני מחשבים לשלב את אינטרנט אקספלורר בתוך המחשבים, תביעה שהובילה למשפט ההגבלים העסקיים בן ארבע שנים. כיום, מיקרוסופט יכולה להתנות את השימוש בדפדפן בשימוש במערכת ההפעלה, מבלי לחשוש מהתנגדות של משרד המשפטים הנתון בשליטת בוש הניאו-ליברל.

למרות זאת, ניתן לאתר גם נקודות חיוביות בהחלטה האחרונה של מיקרוסופט. הסתלקותה הצפויה של חברת התוכנה הגדולה בעולם משוק הדפדפנים הנפרדים עשויה להיות הזדמנות עבור "מוזילה", "אופרה" ודפדפנים נוספים. מיקרוסופט צפויה להימנע משינויים דרסטיים בקוד של אינטרנט אקספלורר עד להשקת "לונגהורן", בעוד כשנתיים, ופרק זמן זה יאפשר למתחרים למצב עצמם כחלופה אטרקטיבית יותר.