פיני גרשון: הפיינל פור הוא משימה לאומית

הנהלת מכבי תל אביב הכריזה אתמול (ה') באופן רשמי על מינויו של פיני גרשון למאמן הקבוצה. בכך חוזר גרשון לתפקיד אותו מילא במשך שלוש שנים (01-98), עד הזכייה בגביע הסופרוליג, לפני כשנתיים. הוא יחליף בתפקיד את עוזרו באותה התקופה, דייויד בלאט, לו יוצע להמשיך בצוות המקצועי של הקבוצה.

את מסיבת העיתונאים שהתקיימה במלון הילטון בנוכחות מאסיבית של התקשורת, פתח היו"ר שמעון מזרחי: "הדירקטוריון קיבל פה אחד את ההמלצה למנות את גרשון למאמן. נושא עוזר המאמן עדיין לא נסגר. נמתין לשובו של בלאט מחופשה באילת ביום ראשון בערב ובהתאם לתשובתו נמשיך הלאה". במידה ויחליט בלאט לוותר על ההצעה, צפוי צ'ארלס בארטון, עוזר המאמן הנוכחי שהובא על ידי בלאט, להמשיך בתפקידו גם לצידו של גרשון.

מזרחי התייחס גם לעובדה שבלאט נופה מהתפקיד הראשי וזאת למרות שלפני שנה חתם לשתי עונות: "במהלך העונה החולפת החלטנו שיהיה נכון לחזור לצוות המקצועי הטוב ביותר שהיה במועדון בשנים האחרונות ואשר הוביל אותנו להישגים גדולים. אין פה כדי להמעיט ביכולתו של בלאט, שעשה עבודה נהדרת בקבוצה. אנחנו מקווים מאוד שהוא ישאר איתנו גם הלאה".

היו"ר דיבר גם על 'נאום המוקה' המפורסם שנחשף ב-ynet, בו העיר גרשון הערות גזעניות כלפי שחקנים כהי עור. רבים רואים בנאום זה את מה שהביא בסופו של דבר להתפטרותו של המאמן לפני כשנתיים. "לפיני היתה בזמנו החלקה, אותה אף אחד לא אהב" אמר מזרחי, "אבל כמו שיש חנינות במדינה אני מקווה שגם העניין הזה מאחורינו". בשלב זה התפרץ גרשון והתבדח: "הנשיא קצב את עונשי".

גרשון: "חזר לי הטירוף"

המאמן הסביר מהן הסיבות מאחורי הקאמבק. "לא להיות שנתיים על הקווים היה עונש גדול עבורי" אמר גרשון, "חזר לי הטירוף, אני שמח מאוד שניתנה לי הזדמנות לחזור בעיני זו משימה לאומית להגיע בשנה הבאה לפיינל-פור שיתקיים בתל אביב ואני מקווה שנעמוד בה. עוד מוקדם לדבר על שחקנים כי טרם נקבע הצוות המקצועי. אני מבטיח שנהיה קבוצה אטרקטיבית שתפוצץ את יד אליהו. אני מקווה שאנשים לא שכחו את כל מה שעשיתי בכדורסל ושבעונה הקרוב נעשה דברים גדולים יותר".

בנוגע לסוגיית בלאט, אמר גרשון: "הייתה לשנינו שיחה מוצלחת שבעקבותיה אני חושב שיש מקום למחשבה. המטרה היא להחזיר את הצוות המוצלח שהיה. אני מבין את הקשיים של דייויד אבל מקווה שישיב בחיוב".

חבר הדירקטוריון, דייויד פדרמן, הנחשב לאחד מחסידיו הגדולים של בלאט, התייחס גם הוא לעניין: "נכון לרגע זה, בלאט לא רוצה להמשיך אבל ננסה לשכנע אותו להצטרף. זו סיטואציה קשה כי כולנו אוהבים את דייויד". על שאלת התקציב שנידונה גם היא בדירקטוריון אמר: "יש בעיה כלכלית לא פשוטה, אבל ננסה לפתור אותה. אני לא רוצה לחשוב אפילו כמה כסף יעלה לנו כדי להגיע לפיינל-פור".

משימה לא פשוטה

לגרשון מצפה מלאכה מורכבת של בניית סגל הקבוצה לעונה הבאה, במסגרתה תארח כאמור מכבי ביד-אליהו את הפיינל-פור. אחרי עונה מאכזבת באופן יחסי, בסיומה לא הצליחה הקבוצה להעפיל למעמד ארבע הגדולות של אירופה, צפוי הלחץ במועדון לגבור עוד יותר. שלד הקבוצה הצעיר אותו בנה בלאט במהלך הקיץ האחרון ואשר לא הוכיח את עצמו ביורוליג צפוי לעבור שינויים נרחבים תחת הנהגתו של גרשון.

במכבי מאוד מעוניינים להביא שחקן אמריקני בעל שם לעמדת הרכז ועל כן לא ברור מה יהיה מעמדו של בנו אודריך הצעיר. כרגע נראה כי מעמדם של ניקולה וויצ'יץ', טל בורשטיין גור שלף, דרק שארפ ויותם הלפרין - איתן, כאשר מעל שאר הסגל מרחף סימן שאלה גדול.

על דובדבנים, גביעים וטעמים אחרים

את קריירת האימון שלו החל גרשון בהפועל חולון ב-78'. על אף ההערכה המקצועית וההישגים הרבים אליהם הגיע, הוא הוחלף על ידי מאמנים אחרים שש פעמים במהלך הקריירה.

גרשון היה למאמן היחיד שזכה בתואר אליפות שלא במדי מכבי תל אביב ב-34 השנים האחרונות. בעונת 93-92, הזכורה גם כ"עונת הדובדבנים", זכה בתואר האליפות עם גליל עליון. בעונת 96-95 זכה בגביע עם הפועל ירושלים, שגברה בגמר על מכבי תל אביב.

בנובמבר 98 מינתה האלופה את המאמן היחיד שהצליח לאתגר אותה בשנות התשעים, במקומו של יורם חרוש, שסיים את תפקידו אחרי מספר חודשים. בעונת 00-99 הוליך גרשון את הצהובים לגמר הליגה האירופית, שם הפסיד לפנאתינייקוס של עודד קטש (67:73). בעונה שלאחר מכן נקם ביוונים, שהובסו על ידי מכבי תל אביב (67:81), ובכך הביא תואר אירופי ראשון לתל אביב מאז 1981.