הבית הלבן: בוש הסתמך על מודיעין שגוי בנאום לאומה

הבית הלבן הודיע אתמול (יום ב') לראשונה, כי בנאום לאומה שנשא בוש טרם המלחמה בעיראק - נפלה שגיאה. הנשיא טען בלהט, כי נשיא עיראק לשעבר סדאם חוסיין ניסה לרכוש אורניום מאפריקה, אולם כעת מודים אנשי הנשיא כי המידע עליו נשען בוש היה "בלתי מבוסס ואולי אף שגוי", כהגדרתם.

ההודעה שומטת את הקרקע תחת אחת הטענות המרכזיות של המימשל האמריקני ערב המלחמה בעיראק, לפיה יש לצאת למלחמה ללא דיחוי ומבלי להמתין לפקחי האו"ם מפני שסדאם שוקד, בין היתר, על פיתוח נשק גרעיני להשמדה המונית.

חבל שהדברים נאמרו

ההודעה באה לאחר יום של הצהרות שונות ומבולבלות מצד הבית-הלבן בתגובה למאמר שהתפרסם ב"ניו יורק טיימס" בתחילת השבוע. את המאמר כתב ג'וזף ווילסון, שגריר ארה"ב לשעבר בגבון, שנשלח בשנה שעברה לניז'ר שבאפריקה, כדי לבדוק האם סדאם אכן מבקש לרכוש שם אורניום. ווילסון דיווח לוושינגטון שעל פי התרשמותו, "המודיעין בנושא היה מוטעה ולא היו נסיונות לרכוש חומרי גלם לייצור אורניום בניז'ר".

למרות פירסום הדברים, התעקשו בבית הלבן כי המידע שבידם נכון. "ישנם דיווחים אחרים המעידים על נסיונות של עיראק לרכוש אורניום באפריקה", טענו, אך הותירו פתח מילוט מחשיד. "המידע אינו מפורט דיו כדי שנוכל להיות בטוחים באמינותו", אמרו בהמשך. פקיד בכיר בוושינגטון היה פחות מעורפל: "לא יכולנו להוכיח זאת ולכן יתכן שמדובר במידע מוטעה".

ואם בזה לא די, גם מקור בכיר במימשל צוטט ב"וושינגטון פוסט" אומר, כי "לאור מה שאנו יודעים היום, דבריו של הנשיא אודות ניסיונות הרכישה של עיראק באפריקה לא היו צריכים להיכלל בנאום על מצב האומה". לעדויות אלה הצטרפו פקידים נוספים שנשמעו באחרונה אומרים דברים דומים. ומנגד, דובר הבית הלבן, ארי פליישר, ניסה למזער את הנזקים ופטר את העיתונאים הסקרנים בהבהרה לקונית. "המימשל הכיר זה מכבר בעובדה שהמידע אודות ניז'ר התברר כלא נכון. אין כאן שום-דבר חדש", אמר פליישר.

לחץ גם על בלייר

ההודעה בוושינגטון מצטרפת לגל ביקורתי המכוון לעבר הקואליציה של בלייר ובוש שהובילה את המלחמה. האם היתה זו מלחמה נחוצה והכרחית כפי שטענתם, שואלים רבים. אתמול זיכתה ועדת פרלמנטרית בלונדון את יועץ התקשורת של בלייר, אליסטר קמפבל, מהאשמות לפיהן הגזים בתיאור הסכנה העיראקית, כדי להביא לתמיכה רחבה במלחמה.

עם זאת, העלתה הוועדה טענות קשות כלפי המימשל הבריטי על הצגת דו"ח מודיעיני לפרלמנט, אשר ציטט מילה במילה עבודת דוקטורט ישנה של סטודנט, במקום לעשות שימוש במקורות מודיעין אמיתיים. אבל הליך הבדיקה בבריטניה לא יסתפק בכך. כעת צפוי ראש הממשלה טוני בלייר עצמו להופיע לפני וועדה נוספת של הפרלמנט, הבוחנת שוב האם היתה המלחמה נחוצה.