סוף הרומן בין מוזילה ל-AOL

תאגיד AOL טיים ורנר הודיע אתמול (ג') על פיטורי 50 עובדי נטסקייפ שהועסקו בפרויקט הדפדפן "מוזילה", המבוסס על קוד פתוח. מהלך הפיטורין מקיף פחות מ-10 אחוז מעובדי נטסקייפ, לפי אנשי AOL, שמסור כי החברה מתכוננת להמשיך לתמוך בגירסאות עדכניות של הדפדפן "נטסקייפ" (המבוסס על "מוזילה") ואתר האינטרנט של נטסקייפ.

המהלך האחרון היה צפוי מאז הכריזו AOL טיים ורנר ומיקרוסופט על סוף הסכסוך המשפטי ביניהן בחודש מאי, 2003. מיקרוסופט התחייבה לשלם לאמריקה און ליין 750 מיליון דולר בתמורה לביטול התביעה המשפטית בעניין "נטסקייפ". שתי החברות הסכימו לשתף פעולה ביניהן במספר מישורים, וסיכמו כי AOL תשלב בשבע השנים הקרובות את הדפדפן אינטרנט אקספלורר של מיקרוסופט בתוכנת הגלישה שהיא מציעה למנוייה - מכת מוות על נטסקייפ שנרכשה על ידי AOL ב-1998 בדיוק עבור מטרה זו.

מהו מוזילה?

למרות ש"נטסייפ" עלולה להעלם לחלוטין מהסייברספייס בעקבות העסקה שנחתמה בשבוע שעבר, היא מותירה אחריה צאצא - "מוזילה", הדפדפן מבוסס הקוד הפתוח והסטנדרטים הפתוחים שירש את מנוע "גקו" שהיווה בסיס לגירסאות הישנות של "נטסקייפ".

"מוזילה" היא חבילת תוכנה המשלבת דפדפן, תוכנת דואר אלקטרוני, קבוצות דיון, יישום צ'אט IRC ועורך דפי HTML בסיסי. לאחרונה הופצה הגירסה האנגלית של Mozilla 1.4, האחרונה הבנויה כערכה אחת, המכילה דפדפן, תוכנת דואר ועורך HTML בתוכנה אחת. החל מגירסה 1.5 כל יישום יהיה עצמאי, וניתן יהיה להתקינו ללא תלות ברכיבים האחרים.

בעבר הובל פרויקט "מוזילה" על ידי אנשי "נטסקייפ", כפרויקט פנימי בתוך החברה, אך עם הזמן צומצמה תרומתה למימון השרתים המשמשים לפיתוח התוכנה ואחסונה. כיום מדובר בפרויקט קוד פתוח עצמאי שמפותח על ידי אלפי מפתחים החברים בקהילת הקוד הפתוח, זכה עד כה לתמיכה ומימון מ-AOL טיים ורנר. לאחר התחלה קשה, "מוזילה" צברה תאוצה בשנה וחצי האחרונות ופיתחה דפדפן מהיר ואיכותי שעולה על אינטרנט אקספלורר 6 בתכונות מסוימות.

עם זאת, ללא מימון של חברה גדולה כמו AOL, פרויקט "מוזילה" עלול להיקלע לצרות, אם תחליט AOL טיים ורנר למכור את חטיבת נטסקייפ ולהפסיק את התמיכה בפרויקט הקוד הפתוח שאינו משרת עוד את מטרתה האסטרטגית.

ארגון חדש יקדם את מוזילה

במטרה לצאת לדרך חדשה, מפתחי "מוזילה" הכריזו אתמול, במקביל להתנתקות מ-AOL על הקמת קרן חדשה שתמשיך לקדם את הפיתוח של "מוזילה" במסגרת של קוד פתוח. "זה זמן רב ביקש צוות 'מוזילה' ליצור ארגון עצמאי שיאפשר לו להוביל את הפרויקט ולצאת בחידושים טכנולוגיים", אמר מיטשל בייקר מ-Mozilla.org, נשיא קרן "מוזילה" החדשה, "אנחנו מתכוונים לשתף פעולה עם מפתחים וחברות וארגונים בתעשייה כדי לפתח את מוזילה". בייקר אמר כי הקבוצה תשתמש בבסיס של הפרויקט הקיים כדי ליצור "גוף איכותי של אנשים", שחלקם יבואו מנטסקייפ ואחרים מחברות אחרות.

אמריקה און ליין מפטרת ומשקיעה

למרות פיטורי עובדי נטסקייפ שעסקו בפרויקט ה"מוזילה", הודיעה אתמול אמריקה און ליין כי תשקיע שני מיליון דולר בקרן מוזילה במשך השניים הקרובות. נוסף על כך, AOL תתרום למפתחים ולקרן משאבים נוספים, בהם ציוד, כתובות אינטרנט, סימני מסחר וקניין רוחני אחר. כחלק מההסכם עם AOL, הקרן החדשה תקבל את כל סימני המסחר והסמלים הגרפיים של מוזילה.

גורמים נוספים בתעשייה הודיעו על תמיכה בארגון החדש. מיץ' קפור (מייסד לוטוס), יושב הראש של הקרן החדשה, הודיעה על תרומה אישית בסך 300,000 דולר. מפיצת הלינוקס המובילה, "רד האט" ו"סאן" הן בין החברות האחרות המתכננות לסייע לפרויקט "מוזילה" בעקבות הקמת הקרן החדשה.

אנשי הקרן החדשה הסבירו כי כארגון עצמאי, פרויקט "מוזילה" יהיה חופשי יותר לעסוק בחידושים טכנולוגיים ולאפשר חופש בחירה אמיתי למשתמשי המחשב. אי אפשר להקל ראש בחשיבות של דפדפן עצמאי ואיכותי, חופשי מבעלות של תאגיד זה או אחר, המבוסס על קוד פתוח והסטנדרטים שקבע ה-W3C.

הקורבן: נטסקייפ

כפי שכתבנו כאן בעבר, דווקא הבעיטה של AOL טיים ורנר עשויה להיות הדבר הטוב ביותר שקרה לתוכנות הקוד הפתוח מאז לינוקס. ייתכן שהסוף של מלחמת הדפדפנים מבשר על תחילתה של מלחמה חדשה בזירת האינטרנט, לא בין שני תאגידים אלא בין תוכנה מסחרית לתוכנה חופשית. חשוב לזכור כי בינתיים, הדפדפן אינטרנט אקספלורר שולט ביותר מ-90 אחוזים בשוק הדפדפנים.

הקורבן הבולט ביותר של המהלך האחרון הוא "נטסקייפ", שמתקרב אט אט לתחנה האחרונה. "נטסקייפ מאבדת נתחים מהשוק כבר שנים. אם היא תצא מהשוק, האם מישהו ישים לב?", תהה ג'ונתן גאו, אנליסט של IDC בראיון לאתר Cnet.