כתב אישום על תקיפה מינית הוגש נגד בראיינט

כתב אישום הוגש אמש (ו') נגד כוכב הלוס אנג'לס לייקרס, קובי בראיינט, בגין תקיפה מינית של בת 19. בראיינט כינס מסיבת עיתונאים בלוס אנג'לס ואמר כי הוא מכחיש את ההאשמות נגדו וכי הוא אשם רק בבגידה באישתו. "לא הכרחתי אותה לעשות משהו נגד רצונה. אני חף מפשע", אמר בראיינט במסיבת העיתונאים, כשלצידו אישתו ונסה. "אני יושב כאן היום ורותח על עצמי על שבגדתי באשתי".
התובע הכללי בתיק העריך כי במידה ויורשע, יעמוד בראיינט בפני עונש של ארבע שנות מאסר בפועל או עד 20 שנות מאסר על תנאי. עוד ציין התובע כי בראיינט מואשם בשימוש בכוח כנגד המתלוננת, אך סרב למסור פרטים נוספים. עוד נמסר כי המתלוננת היא פקידת קבלה באתר ספא בו קיבל השחקן טיפולים בברכיו. התובע ציין כי נאסר עליה לפי שעה להתראיין.
ברייאנט שוחרר בערבות של 25 אלף דולר. הדיון במשפטו יתקיים ב-6 באוגוסט במדינת קולורדו. עורכת דינו של כוכב הלייקרס אמרה במסיבת העיתונאים כי השחקן יטען במשפט כי הוא חף מפשע. לדבריה, ההגנה תטען כי יחסי המין קויימו בהסכמה בין שני בגירים.
בראיינט נראה נרגש מאוד במסיבת העיתונאים. "אני אוהב את אישתי בכל ליבי", אמר כשהוא מסתכל על אשתו. "היא עמוד השידרה שלי". קודם לכן מסרה רעייתו הודעה לתקשורת בה נאמר כי היא עומדת לצידו וכי בעלה "אינו פושע".
המנהל הכללי של קבוצת הלוס אנג'לס לייקרס אמר הלילה כי "אנו מאוכזבים מההודעה על הגשת כתב האישום. לצד השאלות הרבות העולות בפרשה, אנו נמתין להחלטת המושבעים במשפט".
הפרשה רק מתחילה והשלכותיה לגבי עתידו הכלכלי של בראיינט אינן ידועות: רק בחודש שעבר הוא חתם על חוזה ענק לקידום מוצרי חברת נייקי, זאת בנוסף לחוזים קיימים עם ספרייט, מק'דונלדס וספולדינג. לא ברור כיצד יגיבו חברות אלו להגשת כתב האישום.
במישור המקצועי ייתכן שהפרשה תשפיע על תוכניותיו לקיץ, מאחר ובראיינט אמור להשתתף באימונים של נבחרת ארה"ב לאולימפיאדה, שיתקיימו ב-10 באוגוסט בניו יורק. אימוני הלייקרס לעונת 2003-04 צפויים להתחיל בחודש אוקטובר הקרוב.