NFL: שחקן קרולינה חלה בסרטן

ערב עונת ה-NFL התבשר הליינבקר הוותיק של קרולינה פנת'רס, מארק פילדס, כי הוא יחמיץ את העונה הקרובה. בשורה קשה עוד יותר היא הסיבה להעדרותו הקרובה, השחקן לקה במחלת הודג'קינס - סרטן הפוגע בדרכי הלימפה ועשוי לסיים את הקריירה של פילדס בן ה-30.

פילדס, שהוביל את הפנת'רס בטאקלים בעונה שעברה (127) ורשם לזכותו 7.5 סאקס, הובא לבדיקות רפואיות בבית החולים במהלך השבוע, לאחר שחתך ברגלו סירב להחלים ואף פיתח זיהום קשה.

הבדיקות הביאו לבשורה המרה כי השחקן סובל מהמחלה, שסיכויי ההחלמה ממנה עומדים על 80 אחוזים, אולם הטיפול בה דורש הקרנות וכימותרפיה. פילדס עבר טיפול כימותרפי ראשוני בשבת האחרונה. כוכב ההוקי קרח, מריו למיו, לקה באותה מחלה, החלים ממנה ואף חידש את הקריירה שלו בגיל 35.

"למזלי גילינו את המחלה בשלב מוקדם" אמר פילדס בהצהרה נרגשת, "כרגע, המטרה העיקרית שלי היא להתמקד במצבי. אני לא רואה בכך נסיגה, כי אם עוד אתגר גדול בחיים שלי. אני רוצה להודות לאלוהים, לאשתי והצוות הרפואי שעודדו ולימדו אותי איך לעבור את זה. אני מודה לפנת'רס על כל כך הרבה אהבה ותמיכה. לאוהדים אני רוצה לומר שאחזור בריא וחזק יותר מבעבר. כולכם היתם ברכה בשבילי. התמיכה והתפילות שלכם אומרות הרבה בשבילי".

פילדס, ששיחק שש עונות בניו אורלינס סיינטס, לפני שעבר לסנט לואיס ראמס ומשם לקרולינה בעונה שעברה, היה אחד הגורמים לשיפור הדרמטי בהגנת הפנת'רס אשתקד. מאמן הקבוצה ג'ון פוקס דיווח על ההתפתחויות החדשות לחניכיו ביום ראשון.

"ברור שזה היה קשה להם, יש בזה הלם, אבל אנחנו חייבים להמשיך הלאה" אמר פוקס, "מארק מצפה מאיתנו שנמשיך הלאה. הוא חייב להילחם במלחמה שלו, והוא עומד לנצח. הוא מצפה מהקבוצה לנצח במלחמה שלה".

דטרויט: דן ווילקינסון חתם ל-4 עונות

הדפנסיב-טאקל הענק דן וויליקינסון חתם לפנות בוקר (ב') בדטרויט ליונס, לאחר ששוחרר מוושינגטון רדסקינס בעקבות מחלוקת על שכרו. ווילקינסון בן ה-30 המכונה "ביג-דאדי" בגלל 160 קילוגרמיו, יצטרף לקבוצה של סטיב מריוצ'י לאחר שחתם על חוזה לארבע העונות הקרובות ויגבה את לות'ר אליס, הדפנסיב-טאקל הוותיק של הליונס שנפצע במרפקו.

הרדסקינס, שכאמור שיחררו את ווילקינסון, מתחרטים בוודאי על צעד זה עתה, לאחר שנודע להם כי ברנדון נובל שהוחתם מדאלאס קאובויס והיה אמור להחליף את ווילקינסון גמר את העונה בגלל פציעה בברכו. גרין ביי פאקרס ששקלה להחתים את ווילקינסון, הצטיידה במקום בדפנסיב-טאקל, לארי סמית', ששוחרר לאחרונה מג'קסונוויל ג'אגוארס. 

דנבר ברונקוס: הוארך חוזהו של המאמן שנהאן

למרות הספקולציות הרבות כי מייק שנהאן עשוי לסיים את תפקידו כמאמן דנבר ברונקוס בסוף העונה, החליט הבעלים פאט בולן להאריך את חוזהו (שהיה אמור להסתיים ב-2005) בשלוש שנים נוספות (עד 2008), תמורת שכר שלא פורסם עדיין, אך עשוי להפוך אותו למאמן העשיר בליגה. שנהאן בן ה-51 הוביל את הברונקוס לשתי האליפויות היחידות שלהם בעונות 97' ו-98' ונחשב למאמן מוצלח, למרות האכזבות האחרונות בדנבר.