עיראק: "עלי הכימי" נתגלה - ונעצר

עלי חסן אל-מג'יד, המכונה "עלי הכימי", שהיה מספר 5 ברשימת 55 המבוקשים העירקאים הבכירים, נעצר בידי כוחות ארה"ב, כך הודיע היום (ה') הפיקוד המרכזי האמריקני.

דבר מעצרו של אל-מג'יד מתפרסם יומיים לאחר שהצבא האמריקני הודיע שעצר את סגן נשיא עיראק, טאהה יאסין רמדאן. באותו יום אירע פיגוע משאית תופת במטה האו"ם בבגדד. לפחות 24 איש נהרגו ועשרות נפצעו.

עד לאחרונה סברו בצבאות ארה"ב ובריטניה שאל-מג'יד נהרג בהתקפה אווירית על חוותו שליד בצרה בתחילת המלחמה. נטען אף ששרידי גופתו נמצאו. אולם בחודש יוני אמר ראש המטות המשולבים של צבא ארה"ב, הגנרל ריצ'ארד מאיירס, שמחקירת שבויים עיראקים עולה כי אל-מג'יד כנראה עדיין בחיים.

אל-מג'יד, בן דודו של סדאם חוסיין ואחד ממקורביו הנאמנים, זכה לכינויו לאחר שהוביל את דיכוי המרד הכורדי שפרץ בצפון עיראק בשנת 1987 באמצעות שימוש בנשק כימי. הוא הורה על הפגזת ריכוזי אוכלוסיה כורדית, כגון העיר חלבג'ה וערים אחרות, בפגזי גז וקטל אלפים אנשים, נשים וילדים. בחלבג'ה לבדה נהרגו 5,000 איש מידי הצבא העיראקי.

במהלך שבעת החודשים של כיבוש כוויית על ידי עיראק ב-1990 היה אל-מג'יד מושל כוויית. הוא נמלט משם לאחר שארה"ב פתחה במלחמה נגד עיראק ושיחררה את המדינה. אחרי המלחמה, ב-1991, הוא היה אחד מהאנשים שפיקדו על הדיכוי האלים של המרד השיעי שפרץ בעיראק. הצבא הנשיאותי העיראקי הרג רבבות שיעים שנטמנו בקברי אחים. קברים אלה מתגלים לאחרונה באזור המשולש השיעי שבמרכז ודרום עיראק.

לקראת המלחמה בעיראק מינה אותו סדאם למפקד זירת הדרום. הוא נשלח לבצרה, שם הקים את מפקדתו והכין את הכוחות לקראת הפלישה האמריקנית שהחלה לבסוף בחודש מרס.  

אל-מג'יד החל את דרכו בצבא העיראקי כשליח על אופנוע. כוכבו דרך תחת משטר סדאם והוא הגיע לדרגת אחראי על מחוז מטעם מפלגת הבעת' ואף מונה לשר ההגנה העיראקי בשנים 1991-1995.