חוקרים ישראלים פיתחו חיסון לקדחת הנילוס המערבי
החיסון המכיל נוגדנים, מסוגל לקטול את הנגיף מיידית, וישמש לטיפול בחולים שנדבקו וכהגנה לאוכלוסיות בסיכון
פרסום ראשון: חוקרים ישראלים הצליחו לפתח חיסון נגד נגיף קדחת הנילוס המערבי, כך מדווח כתב העת Journal of Infectious Diseases. החוקרים, פרופ' ברכה רגר מאוניברסיטת בן גוריון וד"ר דוד בן נתן מהמכון הביולוגי בנס ציונה, הרכיבו תכשיר המכיל נוגדנים, שמסייעים למערכת החיסונית בגוף לתקוף את הנגיף הקטלני.
בעקבות פיתוח זה נחתם בארה"ב הסכם לשיתוף פעולה רפואי לביצוע ניסוי קליני בתכשיר, בין המכונים הלאומיים האמריקניים לבריאות, וחברת הביוטכנולוגיה הישראלית אומריקס. הניסויים הקליניים, שאושרו לביצוע בידי רשות הבריאות הרגולטורית האמריקנית, יבוצעו בכמה מרכזים רפואיים בארה"ב, ושם תיבחן יעילות השימוש בתרופה הייחודית לטיפול בקדחת הנילוס המערבי.
בתהליך הפיתוח הודבקו עכברי מעבדה בנגיף, וטופלו בתכשיר "אומריגם" המכיל נוגדנים, ומופק מנוזל הדם של תורמי דם ישראלים שבגופם נמצאו נוגדנים נגד נגיף הנילוס המערבי. העכברים המודבקים שרדו את המחלה לאחר הטיפול.
"קטילת הנגיפים בעזרת תכשיר הנוגדנים היתה כמעט מיידית", מספרת ל-ynet פרופ' ברכה רגר, "אולם ככל שהמחלה מאובחנת מהר יותר - כך תהליך הריפוי יעיל יותר". לדברי רגר, בעתיד יהיה ניתן להשתמש בתכשיר כחיסון מניעתי לאוכלוסיות בסביבת יתושים. חיסון שכזה יעניק הגנה בפני קדחת הנילוס המערבי למשך שישה שבועות לפחות.
תוצאות המחקר הוכיחו מדעית את הממצא הראשוני של רופאים מבית החולים לניאדו, שהצליחו לשפר את מצבה של חולה באמצעות הטיפול בנוגדנים. הממצא הראשוני התקבל בספקנות, משום שבוצע רק בחולים בודדים. לפיכך, הוחלט כעת על ניסוי רחב בהרבה בארה"ב, שם מספר החולים הוא הגדול בעולם.
קטלנית לאוכלוסיות חלשות
קדחת הנילוס המערבי נגרמת מנגיף הנילוס המערבי, ומועברת באמצעות יתושים מעופות נודדים, אל עופות, חיות בית ובני אדם. נגיף זה גורם להופעת מחלת חום ופריחה (קדחת) בעיקר באוכלוסיה בריאה, אולם בקרב אוכלוסיות חלשות ומבוגרות עלולה המחלה לגרום לדלקת מוח חריפה ואף מוות.
עד סוף שנות ה-90 התפרצויות המחלה היו מוגבלות לאפריקה, מזרח אסיה, המזרח התיכון ואירופה. מאז, קדחת הנילוס המערבי התפרצה באירופה ובמערב אסיה בקרב בעלי חיים ובני אדם. בשנת 2000 התפרצה המחלה גם בישראל, וגרמה למקרי מוות, מאות אשפוזים ובהלה ציבורית.
ב-2002 הסתכם מספר החולים בארצות הברית בלבד ב-4156, ומספר המתים מתוכם עמד על 284. עד אוגוסט 2003 דווחו 715 חולים שלקו במחלה, 14 מהם מתו. נתוני 2003 אינם סופיים משום שעונת ההתפשטות של המחלה נמשכת לפחות עד אוקטובר.
