בריקלו מנצח, שומאכר אלוף

זה היה אמור להיות מרוץ רגוע יחסית כאשר עניין הזכייה באליפות של שומאכר נראה כמעט רשמי. אחרי הכל, מי היה מאמין שאלוף העולם הגרמני יתקשה להשיג נקודה בודדת על המסלול בסוזוקה, יפן. אלא שכרגיל העונה, שום דבר אינו שגרתי או מובן מאליו. נראה שבחלומותיו הגרועים ביותר לא ציפה שומאכר לאירוע כל כך דרמטי מבחינתו.

זה החל בכך שהוא נאלץ לזנק למרוץ מאחור, והמשיך עם שתי תאונות במהלך המרוץ, אחת מהן עם אחיו רלף(!). גם מלפנים קיבלנו, לפחות בהתחלה, הצגה מותחת כאשר חואן פאבלו מונטויה מצליח לעקוף את רובינס בריקלו וליטול את ההובלה. פרננדו אלונסו, בזינוק מצוין, מצטרף בשלב הזה לשלישיה המובילה.

במה למותחנים

קרקס הפורמולה 1 אחד הגיע ליפן ולמסלול בסוזוקה, שבאופן כמעט מסורתי מהווה במה למותחני סיום עונה. על המאזניים היו מונחות אליפות הנהגים והיצרנים: שומאכר אמנם היה זקוק רק לנקודה בודדת כדי להבטיח את האליפות, אבל בין קבוצות פרארי וויליאמס הפרידו ארבע נקודות - הפרש קטן ביותר.

הדרמה החלה עוד במקצה הדירוג, כאשר גשם שירד לקראת סופו הביא לכך ששומאכר יזנק מהמקום ה-14, העמדה הגרועה ביותר עבורו השנה. זאת כאילו כדי להראות לו שלא יהיה קל לזכות כאן בנקודה הנכספת. אם לא די בכך, הרי שהנהגים המהירים במקצים המוקדמים, רלף שומאכר ויארנו טרולי נאלצו לפתוח מרחבת הטיפולים אחרי שכלל לא הצליחו להשלים הקפה. וכך זכה בריקלו בעמדה הבכירה לפני מונטויה, כאשר קימי רייקונן שהיה חייב ניצחון כדי לזכות באליפות דורג שמיני. ומעבר לכל זה ריחפה השאלה האם ירד גשם גם במהלך המרוץ?

פתיחת המרוץ הייתה מבטיחה למדי, כאשר אלונסו המצוין ברנו מצליח לטפס עד למקום השלישי ואילו מונטויה עובר את בריקלו אחרי קרב קשה ונוטל את ההובלה. מאחור הצליח שומאכר לטפס שני מקומות אבל היה בדרך לגלות שהחיים במרכז השדה אינם קלים.

ראשון להמחיש לו זאת היה טאקומה סאטו, הנהג היפני שהחליף את ז'אק וילנייב, בקבוצת באר. ניסיון עקיפה יומרני של שומאכר וסגירת דלת של סאטו מצאו את הפרארי האדומה מדדה לעבר רחבת הטיפולים עם כנף קדמית שבורה. הצוות של פרארי עשה עבודה סופר מהירה אבל שומאכר הדרדר למקום האחרון. 

בריקלו חוזר

מלפנים נראה היה שהעניינים מתבהרים. מונטויה פתח יתרון מבטיח לפני בריקלו ואלונסו, אלא שענן עשן שעלה ממכונית הוויליאמס שוב שינה את התמונה. תקלה הידראולית סיימה מוקדם למדי את המרוץ של מונטויה ובריקלו נטל כעת את ההובלה.

מאחריו היו אלונסו וצמד מכוניות המקלארן של רייקונן וקולטארד. עצירת התדלוק סייעה לקולטארד לעלות למקום השלישי שהפך שני כאשר אלונסו פרש. עבור רייקונן היו פרישות אלה חדשות טובות, כאשר באופן מעשי הפריד בינו לבין ניצחון רק בריקלו. ואולם בריקלו נמצא בשלב זה כבר הרחק לפני שתי המכוניות הכסופות של מקלארן. אגב, קולטארד נראה באותם שלבים מהיר משמעותית מרייקונן (שבחר בשתי עצירות תדלוק לעומת שלוש של שותפו לקבוצה).

קרב משפחתי

ומה קרה עם שומאכר? אלוף העולם נאלץ להיאבק במי הוא מכיר רק כסמנים אחוריים כדי לחזור לתמונה. אבל לקראת אמצע המרוץ, הסתמן קרב חדש: שומאכר נגד שומאכר. תחילה הקדים רלף את מיכאל אבל אחיו הגדול הצליח לעבור אותו בעצירת התדלוק האחרונה.

היה זה אות הפתיחה לקרב האחרון, כאשר מיכאל שומאכר במקום השמיני דולק אחרי דה-מאטה המפתיע בטויוטה. לכאורה מקום זה היה מפסיק לשומאכר כדי לזכות באליפות, אבל הבעיה הייתה שעל זנבו ניצב אחיו והצעיר והרעב לנקודות. ניסיון עקיפה של רלף בישורת נחסם באופן לא כל כך אלגנטי על ידי הפרארי, בו זמן ששומאכר בעצמו ניסה לעבור את דה-מאטה.

לאחר מכן הפתיע דה-מאטה את נהג הפרארי בבלימה מוקדמת. שומאכר שהיה קרוב מדי נעל בלמים וסטה הצידה, כאשר רלף האגרסיבי מבצע תמרון דומה אך מסיים אותו באחורי הפרארי. רלף נאלץ להיכנס לרחבת הטיפולים עם כנף קדמית שבורה ואילו בפרארי עצרו נשימה.

האם משהו נפגע במכונית של שומאכר? הפעם לא אבל מרגע זה, ללא סכנה למקומו השמיני, בוחר שומאכר בקו רגוע ומתון יותר כדי להבטיח סיום בתוך הנקודות.

ובינתיים, מלפנים

מלפנים עבר רייקונן את קולטארד בעצירות התדלוק כדי לסיים שני, כאשר קולטארד המהיר יותר מתנהג באופן ממושמע ולא מנסה לעקוף. רביעי סיים ג'נסון באטן, שיחד עם סאטו במקום השישי הביאו לבאר נקודות חשובות ביותר במגרש הביתי של הונדה. אלו הבטיחו זכייה של באר במקום החמישי באליפות היצרנים. יארנו טרולי סיים חמישי כדי לנחם את רנו, ואילו דה-מאטה הצליח לסיים שביעי ולהביא שתי נקודות חשובות לטויוטה.

נצחונו של בריקלו, שהוביל בבטחה ברוב המרוץ, יחד עם הנקודה הבודדת של שומאכר הבטיחו לפרארי את אליפות היצרנים. זאת אחרי שוויליאמס לא הצליחה לזכות אפילו בנקודה בודדת במרוץ. מקום שני ושלישי של מקלארן קרבו אותה כדי שתי נקודות לוויליאמס בסוף העונה ושלושת הקבוצות האלה נמצאות הרחק לפני רנו שסיימה עונה רביעית מאז שבה לפורמולה 1.

אבל כמובן שהעובדה שתיזכר בספרי ההיסטוריה תהיה אליפות העולם השישית של מיכאל שומאכר לאחר שקטף בעבר את תואר אליפות הנהגים ב-1994, 1995, 2000, 2001, 2002 וכמובן השנה. שומאכר שבר בכך את שיאו של חואן מנואל פאנג'יו שניצח בפורמולה 1 של 1951, 54', 55', 56' ו-1957. אף נהג לא עשה זאת לפניו וספק אם משהו יצליח לעשות זאת בעתיד.

גרנד פרי יפן

1. רובן בריקלו, פרארי, 10 נק'

2. קימי רייקונן, מקלארן, 8 נק'

3. דיויד קולטארד, מקלארן, 6 נק'

4. ג'נסון בטן, ב.א.ר, 5 נק'

5. יארנו טרולי, רנו, 4 נק'

6. טאקומה סאטו, ב.א.ר, 3 נק'

7. כריסטיאנו דה-מאט, טויוטה, 2 נק'

8. מיכאל שומאכר, פרארי, נקודה אחת

אליפות העולם לנהגים

1. מיכאל שומאכר - 93 נק'

2. קימי רייקונן - 91 נק'

3. חואן פאבלו מונטויה - 82 נק'

4. רובן בריקלו - 65 נק'

5. רלף שומאכר - 58 נק'

6. פרננדו אלונסו - 55 נק'

אליפות העולם ליצרנים

1. פרארי - 158 נק'

2. וויליאמס- ב.מ.וו- 144 נק'

3. מקלארן- מרצדס- 142 נק'

4. רנו - 88 נק'