עושים צחוק מהמדע
מה גורם לאדם להשקיע שעות רבות של מחקר, כדי למצוא את הדרך האופטימלית לטבילת ביסקוויט בתה? ומדוע דחוף לדעת כמה בני נוער חובשים את כובע הבייסבול הפוך? גם השנה חולקו פרסי איג-נובל, המקבילה הביזארית של פרס נובל להמצאות ולמחקרים המגוחכים בתבל
"אם יש שתיים או יותר דרכים לעשות משהו ואחת מהן עלולה להסתיים באסון, מישהו יבחר בה", אמר קפטן אדוארד מרפי המנוח, אחרי שהתרגז על אחד מטכנאי המטוסים בבסיס חיל-האוויר "אדוארדס" בו שירת כמהנדס פיתוח מטוסים. יחד עם עמיתיו ג'ורג' ניקולס וד"ר ג'ון פול סטאפ הוא ניסה חלקים מסוימים, והתברר שהם לא חוברו כראוי.
ואז, מתוך תסכול, הוא פלט את הבוז המילולי כלפי הטכנאי המסכן, שלא ידע אפילו שהוא מהווה נקודת ציון בהיסטוריה. בפליטת פה זועמת, נולד ב-1949 חוק מרפי, ששופץ ונוסח מחדש כדי שיישמע כמו חוק טבע אמיתי - "כל דבר שיכול להשתבש, אכן ישתבש". מאז הוא צוטט באינספור הזדמנויות, היה שמו של סרט בכיכובו של צ'רלס ברונסון וניתן כסיבה והסבר כמעט לכל תקלה אפשרית.
הנוסחה המקורית קיבלה מאות וריאציות שהתפרסו על כל תחומי החיים, וכולנו יישמנו אותה כמעט על כל דבר בחיינו שלא פעל כשורה. אבל משהו, כנראה בכל זאת פעל כשורה בכל הנוגע לשלושת קציני חיל-האוויר (ששניים מהם כבר אינם בין החיים), וחוק מרפי זיכה אותם ביום חמישי שעבר בפרס האיג-נובל בתחום ההנדסה.
פרסי איג-נובל מחולקים זו השנה ה-13 מטעם מגזין המדע ההומוריסטי AIR, הידוע גם בשמו המלא "תולדות המחקר הבלתי אפשרי", ובחסות אוניברסיטת הרווארד. Ignobel משמעותו "נחות", כמשחק מילים הקורא תיגר על פרס נובל המכובד. ממש כמו פרסי פטל הזהב, המחולקים לשחקני הקולנוע הגרועים ביותר שבוע לפני חלוקת פרסי האוסקר למצטיינים, גם האיג-נובל מחולק ממש
לפני שמתחילים לפרסם את זוכי פרס נובל בתחומים השונים. אבל כאן נגמר הדמיון.
אף אחד לא חושב היום שפרס איג-נובל הוא אות קלון. להיפך, רבים רואים זאת כאות הוקרה ליצירתיות מדעית מעל ומעבר למצופה. בטקס חגיגי באולם תיאטרון "סאנדרס" בהרווארד מחלק מארק אברהמס, אבי הרעיון ועורך המגזין "אייר" לקול תשואות הקהל את הפרסים לכל אותם חוקרים שהצטיינו ב"מחקרים שאין שום סיבה לחזור עליהם". מדענים הנרגשים שעולים לבמה לקבל את הפרס, נתקלים במטר של מטוסי נייר שמשוגרים על-ידי הקהל. אם אחד מהם מעז להאריך בנאומי התודה מעבר לזמן הקצוב, עולה "מיס סוויטי-פו" בת ה-9 על הבמה ומודיעה לו בשפה שאינה משתמעת לשתי פנים: "די, נמאסת, אני משועממת והגיע הזמן שתסתלק".
פרס השלום - לממציא פצצה
הנושא המרכזי בטקס השנה היה ננוטכנולוגיה, ובמסגרתו הועלתה על הבמה האופרה "אטום וחווה", שגוללה את סיפור אהבתם של מדענית נאה ואטום חמצן. כמו כן ניתנו הרצאות של כמה מטובי המוחות בעולם, שהסבירו לקהל - פעמיים - את נושאי המחקר שלהם. נוהל ההרצאות קבע שבפעם הראשונה יתנו המרצים תיאור טכני מלא של הנושא ב-24 שניות, ואז יוסיפו סיכום ברור וממצה בשבע מילים, כך שכל אחד יוכל להבין. הכל התחיל ב-1991, כשמארק אברהמס החליט להעניק פרסים המעלים על נס את פועלם המדעי של אנשים שאי-אפשר - או ממש לא נחוץ - לחזור על ההישגים שלהם. "אנחנו נותנים הכרה רשמית וכבוד לכל מה שביזארי, מוזר ולא עולה על הדעת בחיי היום יום של המחקר המדעי", מסביר אברהמס את השיקולים מאחורי בחירת עשרת הזוכים מתוך כ-5,000 מועמדים מדי שנה.
כך מצא עצמו סגן נשיא ארה"ב דאז, דן קווייל, חתן פרס איג-נובל . חינוך. האיש, שהתבטאויותיו הלא-אינטליגנטיות היו נושא לאינספור בדיחות, קיבל את פרס החינוך על כך ש"הדגים טוב יותר מכל אדם אחר את החיוניות של החינוך המדעי". פרס איג-נובל לשלום ניתן באותה שנה לפרופסור אדוארד טלר, שהלך לעולמו לפני חודשים ספורים. האיש, שנודע כאבי פצצת המימן וכחסיד נלהב של החימוש הגרעיני, קיבל את הפרס על "שנים של מאמצים לשנות את משמעות השלום כפי שאנו מכירים אותו".
באותה שנה קיבל כתב המגזין המכובד "נייצ'ר" ז'אק בנווניסטה, את הפרס בכימיה לאחר שהוכיח לשביעות רצונו המלאה שהמים הם נוזל "אינטליגנטי", שיכול לזכור אירועים הרבה אחרי שהסתיימו. ובמלים אחרות - מים שהומסו בהם נוגדנים שומרים על ה א פ ק ט י ב י ו ת שלהם גם אחרי שדיללו אותם כל-כך, שכבר אין כל זכר לנוגדנים שהיו בהם.
מרגע שגבולות האבסורד נפרצו, המחקרים נושאי הפרסים הפכו מוזרים יותר ויותר, וטקס חלוקת פרסי האיג-נובל הפך לאחד האירועים המשעשעים ביותר בעולם המדע, כשהוא מקבל חסות "מכובדוּת" מחתני פרס נובל "אמיתיים" שמגיעים לטקס כדי להעניק את הפרסים. "אנחנו מנסים לגרום לאנשים לצחוק, אבל גם לגרות אותם למחשבה", הסביר אברהמס.
השנה למשל, בחרו השופטים להעניק את פרס איג-נובל לשלום ללאל ביהארי, אזרח הודי שהשקיע 18 שנים בניסיון להוכיח לרשויות שהוא חי. את הפרס הוא קיבל על שלושה הישגים – עיקריים: "ראשית, על כך שניהל חיים פעילים למרות שהוגדר רשמית כמת. שנית, על כך שלאחר מותו ניהל קמפיין אגרסיבי נגד ביורוקרטיה מסואבת וקרובי משפחה תאבי בצע, ושלישית, על כך שהקים את "אגודת המתים" שכוללת אלפי אנשים במצבו, שהוכרזו מתים כדי שבני משפחותיהם יוכלו להשתלט על רכושם", קבעה ועדת השופטים. ביהארי עצמו לא הצליח להגיע לטקס. ממשלת הודו אמנם הכירה סוף סוף בעובדה שהוא חי והעניקה לו דרכון בחודש שעבר, אבל ממשלת ארה"ב סירבה להעניק לו אשרת שהייה בהתרעה קצרה כל-כך. "היית מצפה שאדם החוזר מן המתים יקבל טיפול מיוחד", אמר מארק אברהמס במהלך הטקס.
"נקרופיליה הומוסקסואלית בקרב ברווזים"
פרס איג-נובל ברפואה הוענק לצוות חוקרים בריטים, שהוכיחו שמוחם של נהגי המוניות של לונדון מפותח יותר מזה של שאר האזרחים. יוקיו הירוסה מאוניברסיטת קנזאווה שביפאן זכה בפרס בתחום הכימיה, על מחקר מעמיק בנושא "למה פסל הברונזה בעיר לא מושך אליו יונים". פרס הביולוגיה למטילי תרנגולות בעלי חיים הם מוקד עניין בלתי נדלה למחקרים, וכך אפשר למצוא בין חתני הפרס השנה את החוקר ההולנדי קס מוליקר שבדק את "המקרה המתועד הראשון של נקרופיליה הומוסקסואלית בקרב ברווזים". לאחר שהיה עד למקרה שבו ברווז בעל במשך 75 דקות ברווז אחר, שמת לאחר שהתנגש בחזית בניין עשויה זכוכית.
"לכבוד הוא לי לקבל את הפרס", אמר מוליקר בנאום התודה שלו. "המחקר שלי מראה שכשאתה יוצא לאגם הקרוב ורואה להקת ברווזים, לא הכל שקט ושליו כמו שנדמה". את הפרס בנושא הבינתחומי השנה קיבלה קבוצת חוקרים משבדיה, שגילתה ש"תרנגולות מעדיפות אנשים יפים". הפרס בפיזיקה הוענק לחוקרים אוסטרלים, שניתחו את "הכוחות הדרושים כדי לגרור כבשים על פני משטחים שונים".
בשנים קודמות הוענק פרס האיג-נובל בביולוגיה לחוקרים שבדקו התנהגות חיזור של יענים כלפי בני-אדם (2002), השפעת הפרוזאק על מצב הרוח של הצדפות (1998), השפעת רוטב שום ושמנת על התיאבון של עלוקות (1996), והמחקר מ-1997, שבדק האם הטלת תרנגולות לתוך סופת טורנדו יכולה לסייע במעקב אחר מהירות הרוח התשובה - לא).
הצנטרפוגה לעזרת הנשים היולדות
אבל החוקרים אינם מגבילים את עצמם לחקר התנהגות בעלי-חיים, ומנסים בהחלט לתרום את חלקם לשיפור חיי היום-יום של אחיהם בני האדם. נכון שהם לא בדיוק מחפשים תרופה לסרטן, אבל די באדם אחד שמצליח להינצל בזכות מחקרו של פיטר בארס על "פציעות הנגרמות כתוצאה מנפילת אגוזי קוקוס" (איג-נובל בתחום הרפואה לשנת 2001(, כדי שנתייחס לאירוע קצת יותר בכבוד. לן פישר מאנגליה, למשל, השקיע שעות רבות של מחקר כדי לגלות לנו את הדרך האופטימלית לטבול ביסקוויטים בתה. אנגלי גאה אחר פיתח נוסחה להכנת התה האופטימלי, ושלישי השקיע 17 שנים כדי לעצב קומקום תה שלא דולף מהזרבובית.
את פרס איג-נובל לשלום לשנת 1999 גרף דרום-אפריקני שפיתח מערכת אזעקה נגד גנבי רכב. מי לא היה רוצה לראות את הגנב מנסה לפרוץ למכונית ונתקל באש תופת הנפלטת מלוע של להביור? ג'ורג' ושארלוט בלונסקי, זוג חשוכי ילדים מניו-יורק, אפילו ניסו להקל על סבל הלידה בכך שפיתחו ב-1999 מכשיר צנטריפוגה, אליו מחברים את היולדת ומסובבים אותה עד שהתינוק נפלט החוצה.
בין הזוכים השנה, גם קבוצת חוקרים אמריקנים שפרסמו יותר מ-80 מחקרים על נושאים אזוטריים, ביניהם - כמה אנשים עומדים בתור לקופה המהירה כשבסלם יותר ממספר הפריטים המקסימלי, איזה אחוז של בני נוער חובשים כובע בייסבול הפוך, כמה נהגים לא עצרו ליד תמרור עצור מסוים. בתחום הכלכלה זכה השנה קארל שוורצלר, שבשיתוף עם רשויות מדינת ליכטנשטיין הציעו להשכיר את המדינה כולה, על 450 בתי המלון והצימרים שלה - "לכנסים עסקיים, חתונות, בר-מצוות ואפטר-פרטיז". "אנחנו מעבירים לרשותכם את המדינה כולה", נאמר באתר האינטרנט של החברה בראשותו של שוורצלר "נכון שזה מטורף, אבל אנחנו אוהבים דברים מטורפים".
גם עורכי המגזין "אייר" אוהבים את כל מה שמטורף, ומאמינים שיש לתת עליו פרסים. על-פי הגדרתו של אברהמס עצמו "הדרך היעילה להפוך לחתן פרס איג-נובל היא להציג מחקר כלשהו שהתגובה האפשרית היחידה עליו היא פרץ צחוק היסטרי. אחר-כך מתחילה החשיבה הרצינית".
מומלצים
