הבשורות של אופיס

בחגיגה מתונה-יחסית, ובהשתתפות המסורתית של ביל גייטס, הכריזה מייקרוסופט בשבוע שעבר בניו-יורק ובעשרות ערים ברחבי העולם על אופיס -2003 הדור הבא של חבילת היישומים המשרדיים הפופולרית בעולם. בחברה לא התלהבו להסביר את ההגיון שבהחלטה להצמיד לחבילה החדשה את המספר 2003, חודשיים בלבד לפני תום 2004, אבל סביר להניח שהלוגו נקבע הרבה לפני שהתברר, כי שוב, על-פי מסורת מייקרוסופט, מתאחרת ההשקה לרגל סגירת פרצות אחרונות.

האם אופיס 2003 מציעה בשורות חדשות למשתמשים? התשובה היא, כמובן, זה תלוי. מייקרוסופט מתקשה לספק הסברים משכנעים לשאלה מדוע כדאי למשתמשים ביתיים - שרכשו לפני שנתיים בלבד, במיטב כספם, את אופיס -XP לקנות עכשיו, בתקופה כלכלית לא קלה, חבילת אופיס חדשה בהוצאה דומה.

תוכנת התזכורת

הנימוקים העיקריים המוזכרים הם תוכנת התזכורות החדשה והמעניינת, One Note, שמציעה למשתמשי המחשב דרך חדשה לניהול מחברת אישית (התוכנה אינה חלק מובנה בחבילת אופיס הסטנדרטית וניתן לרכוש אותה בנפרד), ותוכנת אאוטלוק 2003, המציעה שיפורים אמיתיים גם למשתמש הביתי, בעיקר בתחום חסימת דואר הזבל, במיון ותצוגה מתוחכמים יותר של מידע, ובאפשרויות חיפוש מתקדמות.

באשר למגזר העסקי ולארגונים - מדובר בסיפור שונה לחלוטין. מייקרוסופט ביצעה ביישומי אופיס מספר שינויים מרחיקי-לכת, אם כי רובם באים לידי ביטוי לא במימשק החיצוני של התוכנה אלא באופן נסתר יותר, בתכונות מורכבות, המשפרות לבלי-הכר את דרכי זרימת המידע בין המשתמשים. מה שלא יקל על החברה לשכנע את הלקוחות שלה, שחלקם רק השלימו את המעבר לאופיס XP לפני כמה חודשים, כי החבילה החדשה נחוצה להם.

עבודה משותפת

השם המלא לחבילה החדשה היא אופיס סיסטם - 2003 שמשמש לתיאור סדרה שלמה של תוכנות, שירותים, שרתים ופתרונות, שאופיס 2003 היא רק אחת מהם. בעוד אופיס 2003 כוללת את היישומים הוותיקים, משפחת אופיס סיסטם כוללת גם את תוכנת הטפסים Infopath, שרת העבודה הקבוצתית Sharepoint Portal server ועוד.

עברנו דרך ארוכה מאז ימי ה'פאואר-פוינט' וה'אקסל' בלבד, אמר לנו ג'ף רייקס, סגן נשיא מייקרוסופט והאיש מספר 4 בחברה, האחראי על פיתוח האופיס ועל התפוקה העסקית, המטרה שלנו אינה לשכפל את ה'וורד' או ה'אקסל' מ-1997 אלא לשפר את תהליכי הפצת המידע ולאפשר ללקוחות שלנו לחסוך בהוצאות. אם כתוצאה מכך נוכל להגדיל את רווחינו - מה טוב, אך זו לא המטרה העיקרית.

עוד יש מה לייעל

"המתחרים שלנו טוענים, כי אין כבר הרבה מה לחדש בתחום ה'אופיס', אבל אנחנו סבורים, כי יש עוד הרבה מה לייעל. בעוד כמה שנים, כשאנשים יחשבו על 'אופיס' הם יציירו בראשם לא רק תוכנה אלא גם שירותים מקוונים ותוכנות, שמרחיבים את המותג 'אופיס' לתחומים חדשים", אמר רייקס.

אחד התחומים אליו מתכוון רייקס נוגע לחללי העבודה המשותפים, המאפשרים לעובדים לנהל יחד פרוייקטים ולעבוד יחד על אותו מסמך בזמן-אמת באמצעות אופיס סיסטם ושרת Windows 2003 - ניסיון לחלוטין לא מרומז של מייקרוסופט לקשור בין מערכת ההפעלה לבין חבילת היישומים. העובדים רק צריכים לבחור בפקודה מסויימת בחלונית המשימות - והם נפגשים על המסך כדי לעבוד ביחד על מסמך וורד ברשת.

סדר בפתקים

התוכנה היחידה שהיא חידוש של ממש, One Note, היא מעין ניסיון ליצור מוח ממוחשב עבור המפוזרים והשכחנים שבינינו. התוכנה אמורה לעשות סדר בהררי הפתקים שאדם כותב לעצמו ואינו מוצא לאחר-מכן. היא מאפשרת לו לשמור את כל הפתקים האלקטרוניים שכתב, כולל אפשרות לערוך בהם חיפושים ולסדרם בכל סדר שיחפוץ.

בין השיפורים באופיס 2003 בולטת התמיכה הנרחבת ב-- XML שפת סימון, שהיא תקן בולט להעברת ושיתוף מידע ברשת. תמיכה זו (שאינה זמינה בגירסה הרגילה של אופיס 2003, אלא רק בגירסה היקרה יותר, המקצוענית) תאפשר לחברות תוכנה להציע שירותי רשת מקיפים, בעזרת מייקרוסופט. 

פריטים באמזון

למשל, מייקרוסופט ופורטל אמזון הכריזו לאחרונה על שיתוף פעולה במסגרתו משתמשי אופיס יוכלו לרכוש פריטים באמזון ישירות מתוך חלונות האופיס. אם גולש נתקל בשם של ספר בתוך הודעת דואר או מסמך וורד - כל שעליו לעשות זה להקליק על השם עם הכפתור הימני בעכבר, לבחור באפשרות של תחקיר ולרכוש את הספר ישירות מאמזון.

למעשה, מייקרוסופט משכירה בכך לחברות אחרות שטח נדל"ני בתוך התוכנות שלה, כדי שאלו ינצלו את הבמה להציע הצעות למשתמשים. לא פחות מ-700 חברות צפויות להציע כבר בחודשים הקרובים יישומים המבוססים על XML באופיס. רשות הדואר האמריקנית, למשל, תציע לגולשים בארה"ב להוריד בולים מאובטחים מהרשת, המאפשרים לחתום על מכתבים אלקטרוניים ולוודא כי איש לא שינה את תוכנם בדרך מהשולח אל היעד. עבור כל שירות רשת כזה, המשתמשים פשוט צריכים להוריד תוסף קטן מאתר רשות הדואר, וזה משתלב בתוך אופיס.

שירותי רשת נסיוניים

גם מייקרוסופט ישראל מציעה כבר שירותי רשת ניסיוניים, כגון אלה של דפי זהב, משלוח SMS ועוד, והתמיכה המובנית ב-XML של אופיס 2003 צפויה לעודד צמיחה של שירותים נוספים. אגב, התמיכה בפורמט XML מאפשרת לכל תוכנה - ולא רק ליישומי אופיס - לקרוא את המידע השמור ביישומים אלה, ולארגן אותו על-פי מרכיביו.

למשל, אם נשתמש בתוכנת הטפסים Infopath כדי לחבר טופס מקוון המיועד למועמדים לקבלה לעבודה, נוכל להשתמש בכל תוכנה אחרת התומכת ב-XML  כדי לארגן את כל המידע שנקלט בטפסים על-פי שם, שנת לידה, מספר שנות השכלה, מין ושדות נוספים. כל ארגון יוכל לשלב מיד את כל המידע המתקבל מטופס כזה במאגר כוח האדם שלו, מבלי להשקיע שעות של תיכנות בפרוייקט. בנוסף, ניתן מעתה לשמור כל מסמך אופיס בפורמט XML ולהגדיר תגים מיוחדים במסמכים, כמו כותרת והערות, ולבצע חיפוש חכם רק בהם - בכותרות או בהערות. 

מעבר מתון

ואם כבר מזכירים שירותי רשת - שאינם נחוצים לרוב המשתמשים הביתיים - עד מתי נאלץ לקנות חבילת תוכנות שלמה, שמתוכה נשתמש רק בחלקן וגם בתוכן נעזר בתכונות מסויימות בלבד? ומתי נוכל פשוט לשכור את וורד ולשלם רק עבור פרק הזמן בו עשינו בה שימוש?

רייקס לא מכחיש כי למייקרוסופט יש תוכניות בכיוון, אך כמו פוליטיקאי מיומן הוא אומר כי לא בשלה השעה לכך, מאחר שבמדינות מסויימות אין עדיין תשתיות של פס רחב, המאפשרות שימוש בתוכנה און-ליין. הוא מבטל את הטענה הוותיקה, כי רוב המשתמשים אינם משתמשים ברוב היישומים: זו לא השאלה. מה שקובע אינו אחוז השימוש מתוך סך-כל תכונות החבילה, אלא מיצוי האפשרויות והתוכנות שכן מועילות לך.

פוטנציאל של ארגונים

על-פי ניסיון העבר, ארגונים ממתינים 12 חודשים עד שנה וחצי מרגע השקת התוכנה עד שהם מתקינים גרסאות חדשות. במייקרוסופט צופים, כי פוטנציאל ההתקנות העיקרי הוא של ארגונים, המשתמשים כעת באופיס 2000 או גרסאות קודמות (ולא אופיס XP). על-פי כל ההערכות, המעבר לחבילה החדשה צפוי להיות מתון מאוד, לא גורף, ודאי שלא היסטרי.

ומה באשר לבעיות האבטחה - הרעה-החולה של מייקרוסופט ומערכותיה? רייקס טוען, כי דגש רב הושקע ביציבות המוצר: 600 אלף נסיינים בחנו את גירסת הבטא של אופיס 2003. "למעשה", הוא אומר, "אנחנו בטוחים למדי כי זו הגירסה הבטוחה ביותר של 'אופיס' אי-פעם".  מזכיר לכם משהו?

כמה זה יעלה?

הגירסה לסטודנטים ולמרצים של אופיס 2003 תעלה כ-149 דולר (כל המחירים אינם כוללים מע"מ). הגירסה הסטנדרטית תעלה כ-400 דולר לגירסה מלאה וכ-240 דולר לשידרוג. שתי הגירסאות כוללות את וורד, אקסל, פאואר-פוינט ואאוטלוק. גירסת הפרופשיונל המקצועית (שכוללת גם את פבלישר, אקסס ותמיכה בשירותי XML ו-RMI), תעלה כ--500 דולר לגירסה מלאה וכ-330 דולר לשידרוג.

את שאר תוכנות חבילת אופיס סיסטם ניתן לרכוש בנפרד. מחיר One Note, למשל, הוא כ-200 דולר.