מארבעה יוצא אחד

מחר בערב יינתן בווילס שבבריטניה אות הזינוק למרוץ האחרון והמכריע באליפות העולם בראלי, בתום עונה שתיזכר כאחת הדרמטיות והמותחות ביותר בתולדות הסדרה. ולמרות וזהו המרוץ האחרון הרי שעד לפני כמה ימים נראו ארבע נהגים, קרלוס סיינז (סיטרואן), סבסטיאן לואב (סיטרואן), פיטר סולברג (סובארו) וריצא'רד ברנס (פיז'ו), בעלי סיכוי אמיתי לזכות בתואר אלוף העולם.

אלא שבעונה כה מרתקת הכל מתנהל כמו במותחן כתוב היטב ובבריטניה החלה הדרמה עוד לפני המרוץ. ברנס, שהוליך במשך רוב העונה את הדירוג איבד את ההכרה תוך כדי נהיגה על כביש ליד קארדיף.

דרמה בכביש

ברנס נהג באותה שעה בפורשה הפרטית שלו, כאשר לצדו יושב מרקו מרטין חבר ועמית, שהינו הנהג הבכיר של קבוצת פורד. הנהג הבריטי לא חש בטוב ואיבד את ההכרה באופן פתאומי בעודו נוהג. מרטין, ממושב הנוסע, הצליח להוביל את המכונית לעצירה בצד הדרך. הנהג האסטוני היה נסער אך סרב למסור יותר פרטים ואילו ברנס אושפז לבדיקות במהלכן החליטו הרופאים להמליץ שלא יתחרה במרוץ.

החלטה זו סיימה למעשה את המרוץ לתואר של הנהג הבריטי ומהווה גם מכה לא קלה לפיז'ו. זו צפתה לתצוגה טובה של ברנס במגרש הבית שלו. פיז'ו כזכור מתמודדת על התואר מול סיטרואן שמובילה באליפות ביתרון של 5 נקודות.

מנהל קבוצת פיז'ו, קוראדו פרוורה, שמסר כמובן ברכות החלמה לנהג שיעבור בשנה הבאה לסובארו, טען שלדעתו אין מדובר בתוצאה של הלחץ והמתח הכבד של סוף העונה. פיז'ו מצידה הצליחה לקבל אישור להחליף את ברנס בפרדי לואה הבלגי שנהג עד לאחרונה במכוניות יונדאי ויעבור בשנה הבאה אל פיז'ו.

סוכנויות ההימורים גואות

ובינתיים שלא במפתיע מדווחות סוכנויות ההימורים בבריטניה ובכל העולם על רמת שיא בעניין באליפות הראלי. זאת מכיוון שבין שלושת הנהגים שנותרו כעת במרוץ מפרידה נקודה אחת בלבד והמשמעות הברורה היא שהכל פתוח. לפחות מבחינת יחסי ההימורים נראה דווקא סולברג שבמקום השלישי כמועמד לזכייה באליפות. זאת כיוון שהנורבגי ניצח בבריטניה אשתקד.

לפי המהמרים לסיינז סיכוי טוב יותר מלואב. מאידך כדאי לזכור שפעמיים הפסיד סיינז את אליפות העולם בבריטניה בגלל חוסר מזל משווע (באחת הפעמים נחשדו אוהדים בריטיים בהפרעה לספרדי משום שהתחרה על התואר בנהג בריטי).

אות פתיחה דרמטי שכזה רק מעלה את המתח והציפיות לקראת המרוץ שיחל ביום חמישי בערב וימשך עד יום ראשון. תחנת הטלוויזיה יורוספורט תעביר מבזקים מהמרוץ שמספק באופן מסורתי שפע עניין והפתעות. מומלץ לעקוב.

וגם - קולין מקריי פורש

קולין מקריי הודיע באופן רשמי את מה שהשמועות חזו כבר לפני זמן מה - בכוונתו לפרוש לשנה בתום העונה הנוכחית. נהג סיטרואן נפגע מהתקנות החדשות במרוצי הראלי, שקובעות כי לכל קבוצה יהיו שני נהגים בלבד להם היסטוריה של נצחון בתארי הראלי. כל נהג מעבר לכך לא יורשה לצבור נקודות לאליפות.

סיטרואן בחרה בלואב ובסיינז, ומקריי נותר ללא קבוצה. הפרישה המתוכננת תמשך עונה אחת, וב-2005 מבטיח מקריי לשוב למסלולי הראלי. עד אז ייתכן ויצטרף למרוצי הפאריז-דקאר, חלום ישן של מקריי שכעת יש בידיו זמן לממש.