מיקי מאוס בן 75
בדיוק היום לפני 75 יצא הסרט "Steamboat Willie" בו נחשף העולם לראשונה לדמותו המצוירת של העכבר, שהפך עם השנים לסמל האופטימיזם האמריקני אבל גם לסמל האימפריאליזם התרבותי
השנים הקהו את האישיות השובבה של מיקי, תוצאה של הפיכתו לפנים הקולקטיביות של אימפריית הבידור המיליארדרית. בדרך, מיקי גם הפך לסמל האופטימיזם, התושייה והמרץ האמריקנים או לאייקון של הרווחה התרבותית ושל האימפריאליזם של התאגידים.
עבור רוי אי. דיסני, אחיינו של יוצר הדמות וולט דיסני, מיקי מאוס הוא "'הבחור הקטן הידידותי', כמילותיו של וולט כשהוא תאר אותו".
וולט דיסני התחיל את קריירת האנימציה שלו בקנזס סיטי, בהפקת סרטים שהיו שילוב של דמויות מצוירות עם אמיתיות, בהם כיכבה ילדה קטנה וסקרנית בשם אליס. בתקווה לזכות להצלחה גדולה יותר, הוא עבר ללוס אנג'לס ב-1923 והצטרף לאחיו, רוי. כשמוצו האפשרויות היצירתיות בסדרת סרטי אליס, דיסני החל ליצור ב-1927 סרטים עם דמות מצוירת חדשה, השפן אוסוולד.
בשנה שלאחר מכן נאלץ דיסני לוותר על אוסוולד עקב ויכוח על זכויות יוצרים. האגדה מספרת שבדרך חזרה מניו יורק ללוס אנג'לס המציא את דמות העכבר וקרא לו מורטימר. אשתו ליליאן חשבה שהשם פומפוזי מדי והציעה את מיקי. אבל זו לא הגרסה היחידה להמצאת דמותו של מיקי מאוס.
"Steamboat Willie" הפך ללהיט בין רגע. הוא הגיע בדיוק בתקופה בה חידושים טכנולוגיים בקולנוע, רדיו ופטיפונים הפכו לנחלת הכלל. עד סוף שנות ה-30', מיקי כיכב בלמעלה ממאה סרטים מצוירים.
מיקי מאוס הפך לפנים שמלוות אלפי מוצרים: שעונים, עפרונות, מצעים, טלפונים. הוא אחת הדמויות הממוסחרות בכל הזמנים – פרצופו נמכר בכ-4.5 מיליארד בשנה – אם כי היום הוא רק במקום השני, אחרי פו הדב, דמות אחרת של חברת "דיסני".
הפופולריות של מיקי דעכה מעט בשנות ה-40', אבל הוא זכה לתחייה מחודשת בשנות ה-50' עם עלייתה לאוויר של התוכנית "מועדון מיקי מאוס" ופתיחת דיסנילנד בקליפורניה. גם היום דמותו נוכחת בתוכנית הטלוויזיה "House of the Mouse " בערוץ של דיסני, ומדי יום היא זוכה להנצחה בתמונות שמצלמים המבקרים בפארקים שעל שמו בקליפורניה, פלורידה, צרפת ויפן.
עבור רבים אחרים מיקי מאוס גם מסמל את האימפריאליזם התרבותי והמסחרי. הדבר בא לידי ביטוי, בין השאר, בפברואר האחרון כשמפגינים בבואנוס איירס ריססו כתובות גרפיטי בהם נראה הנשיא בוש כמיקי מאוס.
