בקרוב: גירסת בטא ל-Windows XP SP2

מיקרוסופט הודיעה כי בשבוע הקרוב צפויה לצאת גירסת הבטא של Windows XP SP2, חבילת העדכון השנייה למערכת ההפעלה (קיצור של Service Pack 2). גירסת הבטא תופץ לכ-2,000 בודקים, הנמנים על קהילת המפתחים של מיקרוסופט. הגירסה הסופית הייתה אמורה לצאת לפני 2004, אולם כעת נראה שתדחה לאמצע 2004, וזאת, עקב רצונה של החברה להוסיף ולשפר אותה.

גירסאות בטא שונות, שכללו עדכונים שונים למערכת ההפעלה, כבר הופצו בקרב הבודקים, אולם ממשובים שהתקבלו החליטה מיקרוסופט להוסיף לחבילה תכונות ושיפורים נוספים, הנוגעים להיבטי האבטחה והפרטיות במערכת. חשוב לציין, כי השיפורים המתוכננים בחבילה חורגים ממדיניותה המסורתית של ענקית התוכנה, לפיה חבילות עדכון לא צריכות לכלול חידושים אלא רק עדכונים.

שיפורי אבטחה

SP2 תופץ חינם, בדומה לחבילת העדכון הראשונה, SP1, שיצאה בחודש ספטמבר, 2002. החבילה החדשה תכלול שיפורים הנוגעים לאבטחה ולפרטיות המיועדים לשפר את ההתמודדות של Windows XP בארבעה תחומים: התקפות המבוצעות באמצעות הרצת קוד זדוני על המערכת, התקפות באמצעות קבצים המופצים בדואר האלקטרוני, מניעת תכנים מזיקים באתרי אינטרנט והתקפות Buffer overrun. אלה האחרונות נחשבות לסוג ההתקפות הנפוץ ביותר, ומיקרוסופט טוענת, כי תוכל לספק עדכון שיפחית באופן משמעותי את פגיעות המערכת ואת מספר ההתקפות בכלל.

פיירוול משופר

הפיירוול המובנה החדש של Windows XP (המכונה, בפשטות, Windows Firewall) יופעל כברירת מחדל (בניגוד למצב כיום) ויחסום גם פגיעה של תולעים או וירוסים המופצים באמצעות קבצים המצורפים לדואר אלקטרוני או בתוכנת המסרים המיידים מסנג'ר.

נוסף על כך, חבילת העדכון תקבע, כי כל הפורטים במחשב סגורים כברירת מחדל, והמשתמשים יוכלו לקבוע אלו פורטים לפתוח, ואלו יישומים יורשו להתחבר לאינטרנט. הגולשים לא יאלצו עוד לפתוח או לסגור את כל הפורטים, אלא יאשרו ליישומים ספציפיים לעשות שימוש בפורטים מסויימים.

שירות המסנג'ר, המשמש לעיתים קרובות למשלוח ספאם, יהפוך לבלתי פעיל כברירת מחדל, הורדת עדכונים אוטומטית באמצעות Windows Update תהפוך פשוטה ומובנת יותר, וכן תתווסף אפשרות הורדה תדירה יותר של עדכונים, על ידי שימוש בכלי "הערכת הסיכונים" החדש.

מיקרוסופט 'חטפה' מכות די קשות ב-18 החודשים האחרונים, בהקשר לבעיות האבטחה של Windows וההתקפות של בלאסטר ו-Sobig.F, ציינה לורה דידיו, אנליסטית בכירה בחברת המחקר יאנקי גרופ, בראיון לאתר News Factor, לכן, לדבריה, החברה מעוניינת לשכנע את המשתמשים כי השתלטה על בעיות האבטחה שלה.

חדש: חוסם פרסומות קופצות

בין השיפורים המשמעותיים, לפחות בתחום נוחות השימוש, הצפויים בחבילה החדשה נמנה תוסף חדש שישתלב בדפדפן אינטרנט אקספלורר. מדובר במנהל פרסומות קופצות, שיאפשר לגולש לקבוע לאילו אתרים אסור לפתוח חלונות מסוג זה או לאשר זאת לאתרים אחרים באופן פרטני. בניגוד לפיירוול, שירות זה לא יופעל אוטומטית, והגולשים יאלצו להפעילו על מנת להתשמש בו בפעם הראשונה. עדכונים נוספים שישולבו בדפדפן יאפשרו למשתמשים גלישה מאובטחת יותר. שיפורים צפויים גם בתוכנת הדואר האלקטרוני אאוטלוק אקספרס, שתפגין זהירות ושיקול דעת גדולים יותר בעת הורדת קבצים או תוכן חיצוני, כגון גרפיקה או תמונות, בהודעות דואר מבוססות HTML.

בין העדכונים הנוספים: שיפור מדיניות הטיפול בקודי ActiveX, האחראים לכמה מפירצות האבטחה השכיחות יותר. ב-SP2 יוכלו הגולשים לאשר או לחסום הרצת קוד ActiveX או קודים זדוניים אחרים באתרים מסוימים, זאת תוך סימון העדפותיהם בחלון אזהרה שייפתח. IE גם יחסום חלונות שינסו להתמקם באזורים בלתי נצפים של המסך, מבלי לתת לגולש את האפשרות לסגור אותם.

הטיפול בתוספים לדפדפן צפוי להשתפר גם הוא, באמצעות כלי לניהול תוספים, בו יוכל הגולש לצפות בקבצים חדשים בכל התוספים המותקנים, גם אלה שקודם לכן לא ניתנו לזיהוי ואיתור. הכלי יסייע גם בשיפור יציבות הדפדפן, עם תוסף זיהוי קריסות שמקורן בתוספי הדפדפן. אקספלורר יאפשר לסגור את התוסף הבעייתי, תוך הצגת מידע עליו, בכדי לסייע לגולש לאתר קריסות שהוא עשוי להיות אחראי להן.

ניתן לקרוא על שיפורים רבים נוספים בחבילה, בהם תמיכה בתקן בלוטות' 1.1, DirectX 9.0b ,Windows Media 9 ולקוח WLAN - במסמך רשמי שפירסמה מיקרוסופט.